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名字叫紫禁城……
伴着肃穆的景阳钟响，紫禁城午门的三扇正门、两扇东西对开的掖门，同时缓缓开启。两队身穿金色飞鱼服，手持一丈画戟的大汉将军，迈着整齐的步伐从除门外的四个门洞相对而出，立在汉白玉铺成的五条大道旁。
而此时的宫门外，早已经站满了身穿大红朝服的皇室公卿、武百官，以及四百位身穿深蓝色罗袍的新科进士。此时此刻，大家都有些激动，对于公卿官员们来说，这座紫禁城才是皇权的象征，可自从嘉靖二十一年，陛下差让一伙宫女勒死后，陛下便对紫禁城留下了心理阴影，长期避居南海，除了今天这种非回来不可的大典之日，决计不肯踏足紫禁城半步……怎能不让这些视皇城如信仰的大臣们唏嘘。
而新科进士们，正沉浸于初临紫禁城的震撼，久久无法自拔……面前的这座紫禁城的正门落于北京城的轴线南段，正北叫子，正南叫午，因之叫做“午门”其东西北三面城台相连，环抱一个方形广场。宛如三峦环抱峰突起，气势雄伟无比。
其正面三个门高大无比，最间一个足有十一丈高，令人叹为观止……这是大明朝皇帝出入禁宫的专用门，擅入者死……但也有两种例外，一是皇后在大婚时可以进一次；二是殿试考的状元、榜眼、探花的三人可以从此门走出一次。
换言之，今日这四百身穿模一样的进士巾服的新科进士，待会儿会有三位从御道出宫，享受读人一生的至高荣誉，光宗耀祖史留名这份诱惑是谁也无法拒绝的。
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沈默站在队伍中央，就像他身边的同科一样，头戴乌纱进士巾，身穿青边深蓝色广袖罗袍，腰系饰以黑角的青鞓色革带，手持槐木笏板，没有任何不同。他不像周围人那样交头接耳，只是眼观鼻、鼻观心的静默着，心里也是一样的平静如水。
考完后两天，他没有跟同年去踏青，而是在客栈静静陪着若菡，与她一起看窗外悄然绽放的桃花，听鸽子在天上飞过的悠扬。已经放下了心中的执念自信可以面对任何结果了……
有窃窃私语之声，不停传入到他耳朵里。他听周围人说，前面站着的大人们已经有传言了，某某人是状元，某某人榜眼，某某人探花，但都没有他的名字。而且据说因为恶了某两位大人，自己这个沈五元仅仅得到了七个圈，竟然落进三甲同进士行列。
身边的兄弟们安慰他，沈默的嘴角不禁牵出一丝苦笑，看来真的没有希望了，接下来不过是跟着参加仪式罢了。心说这样也好，不用再考虑什么民族危亡之类的痛苦难题，安安心心当个小县令，倒可以轻松享受人生了……
这时候。城门楼上又是一声钟响。便有太监扯着公鸭嗓子道：“吉时到，百官率贡生觐见”
众人便全都闭嘴，平时入宫文武百官从左侧门进，公卿贵族从右侧门进，左右掖门是不开的。但现在皇帝在金銮殿举行大典，众大人才改由两掖门进，新进士们两眼一抹黑，只能人家让咋走就咋走……好在穿过幽深的门洞后，便是一直往前走，不用往两边拐，穿过紫禁城内的又一道宫门——奉天门后，便看到一个白玉栏杆、雕龙望柱，无比宽大，足以容纳万人的广场，广场尽头是一座坐落在三层汉白玉高台上的，拔地而起足有十一丈高的金壁辉煌的宫殿，这便是紫禁城最宏伟的建筑，奉天殿！
它是紫禁城最高最大的建筑；它的长宽比例正好是九比五，代表着九五之尊；甚至于它房檐上的走兽，都要比别的宫殿多出一个叫行什的，竟然达到了十个，全天下仅此一处，不然不足以显示其至高无上的尊贵！
所以它的一切设计，都为着一个目的，就是把至高无上的皇权烘托到极致！
效果达到了，第一次见到它的新科进士无不泪流满面，五体投地，即使已经不是初见的官员们，也都心潮澎湃，忠君爱国之情油然而生……除了沈默之外，因为他上辈子花了几十块钱，就进来转了一圈，还在里面用了碗相当贵且难吃的拉面。
这让他很难对皇权产生畏惧，也就无所谓忠君了……
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但现在已经回不去了，他也只好随波逐流，老老实实听鸿胪寺官员的调遣，与同年们一起，跪在大殿外、御道两边。而官员和公卿们则鱼贯进殿，给皇帝站班。
而此时的奉天殿前，已经林立着手持金瓜、宝顶、旗幡等各种各样象征性多过实用性的武器的金甲卫士，在檐下还有装备黄钟大吕等全套乐器的宫廷乐队，这叫卤簿法驾，乃是典礼仪式不可缺少的仪仗队、警卫队、军乐队……
殿里面的唧唧歪歪，跪在外面的人是听不到的，直到乐声响起，大明首辅严嵩颤巍巍从殿出来，立在众进士的面前，展开一个精美的黄册，清清嗓子道：“诸位贡生听宣。”士子们都提足了精神，忐忑不安的望向严阁老，便见他打开金册朗声读道：“……皇恩浩荡、开科取士，为国抡才，出身莫问。今嘉靖三十五年丙辰科殿试结束，由陛下策试天下贡士，钦赐一甲进士及第三名，二甲进士出身一百一十名，三甲同进士出身二百八十七名，如下……”
到这里，严阁老意顿一顿，欣赏一下鸦雀无声的场景，这才打破令人窒息的安静，缓缓道：“殿试一甲第一名……沈默！”
两边的大汉将军便接力的喊道：“一甲第一名，贡生沈默觐见……”一时间，整个奉天殿前，都回荡着同一句话。
沈默愣在那，还是身后徐渭悄悄捅他一下，小声道：“快上去，沈六首！”他这才回过神来，完全是下意识的起身，心脏砰砰的跳，大脑一片空白，就那么傻傻愣在当场。
好在负责引导的中年官员，已经见多了“幸福来得太突然”的进士，过来小声道：“状元郎，请跟下官进殿谢恩。”
沈默的脑袋嗡嗡直响，根本不知道自己在干什么，如木偶一般跟着那官员进殿，在轻如游丝的乐声中随着司礼官抑扬顿挫的唱礼，三叩九拜的山呼万岁，然后被引到左班六品品级的地方站定。
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直到外面严阁老又唱道：“一甲第二名，诸大绶”时，沈默才回过神来，暗暗咽口吐沫道：“竟然中了……”便小心打量这座号称天下最大的金銮殿，想不到里面布置却相当简单，一共有七十二根红色的大柱子，围绕着皇帝宝座的六根被贴上黄金，每根柱子上都有一条巨龙，拱卫着坐落在金色台基上皇帝的宝座，让高高在上的嘉靖帝的威严，可以辐射到大殿每一个角落。
不经意与皇帝目光一碰，现嘉靖帝正笑吟吟的望着自己，就像他小时候看到大熊猫时的神情，沈默不禁一阵恶寒，趁着诸大绶进来谢恩，赶紧低下头去。
待诸大绶磕完头，被引至右班，在正七品级站定，外面又唱道：“一甲第三名，陶大临。”
这倒让沈默和诸大绶十分吃惊，怎么早先被风传是状元的徐渭，连三鼎甲都没入？
待陶大临谢恩后，同样在七品级站定，严嵩才喊道：“二甲第一名，徐渭。”
“二甲第二名金达。”
“二甲第三名孙鑨。”
……
“二甲第十九名，孙铤。”
“二甲第三十名吴兑。”
“二甲第四十五名邹应龙。”等一众二甲进士一齐进殿谢恩。
然后是三甲进士，念完后把严阁老累得差没背过气去，这些同进士不用进殿，在殿外跪谢既可。
第五卷 京华烟云雪满天 第三四五章 三元天下有，六首世间无
待唱名完毕，乐声又起，百官及新科进士再行三跪九叩大礼，最后由皇帝赐下“大金榜”，交由礼部悬挂于午门外三日。乐队奏和显平之章。礼成，皇帝乘舆还宫。
待皇帝离去，众公卿便围上来对考生道贺，但今日的荣光，注定要被沈默一人独领，因为他连中六元啊！科举千年以降，连中三元者已经有十余位，大明也有黄观和商辂两人，前者同样是连六元，且创造了七年之内从状元到礼部侍郎的神话，但因为某些原因，官方并不承认他的成绩。
所以官方承认的连中三元者，至今仅有成化年间的名臣，内阁首辅商辂一人而已，但商阁老县试府试皆不是第一，且二十一岁中解元后，又蹉跎了十年，才在三十一岁登第，连中分量最重的两元。
而沈默则是从第二次参加县试起，一路过关斩将，历次大考无一失手，最终连中六元的，无论从哪个角度出发，都比商阁老要风光的多。
在这震古烁今的荣耀之上，还有个锦上添花的小点缀，那是大学士李本亲自查阅历代登科录后得出的结论——沈默打破了由成化二十三年状元，曾任本朝首辅的费宏保持的二十岁夺魁的记录。
确切说，费宏中状元时，是二十岁零八个月，沈默现在是十九岁零十个月，将记录足足提高了十个月。
武大臣和王贵族们，团团围绕着这个注定无法被超越的新科状元，他们必须将内心那犹如黄河泛滥的佩服之情发泄出来，不然非得憋死不可。
这就苦了沈六首了，他只感觉耳边有一万多只苍蝇在飞呀飞呀，真想大吼一声道：“有完没完啊？”
好在这时候，阁老们救了他驾，大学士李本笑眯眯道：“诸位，三鼎甲还要更衣，等着咱们“御街夸官”呢，以后日子长着哩，有的是机会聊。”
既然阁老发话了，众大人当然识趣，道：“正事要紧，正事要紧！”这才放开了沈默等人。
李本容可掬的对沈默、诸大绶、陶大临三人道：“三位去偏殿更衣，等回来这里咱们便出发。”
沈默三人都是大姑娘上轿头一回，只能人家说啥是啥，便在三名鸿胪寺官员的带领下，往偏殿去了。
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