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在中央交易台的周围，大厅的东西两面，是一排排带靠背和扶手的座椅，这是供前来拍卖行交易的商人就会歇息，观看“水牌”的。所谓水牌，便一块块悬挂在交易台顶上的木牌，每个交易台对应一块，上面贴着三四种商品的当日指导价……这个价格由拍卖行结合上一日行情给出，以供交易者参考。
“那这玩意是怎么交易呢？”毛海峰好奇问道。
“是这样的。”古润东解释道：“每只交易柜，兼做三四种不同的商品……就像您看到的，上面的水牌写什么，下面的柜台就做什么交易。首先提前一天，将要出售的商品在柜台登记，然后同拍卖行派出专员验货，并封存，最后统计出总件数，在水牌上写出来……这个数，便是翌日可供拍卖的该类商品数。”
“然后呢？”
“第二天开盘时，柜台后面的“经纪人”，便将自己负责的几类商品的指导价写出来，然后接受报价。”古润东笑道。
“然后价高者得，是吗？”毛海峰觉得自己得表现表现，不然非得让人小瞧了，便皱眉道：“有些哄抬物价的感觉，还是我想岔了？”他毕竟是海商起家，对这些经济的东西，很是敏感的。
“没那么简单。”古润东微笑道：“我们这叫平准拍卖行，顾名思义，平抑物价，维持稳定是我们的宗旨，”说着朝沈默一拱手道：“大人设计的方法，可以有效遏制哄抬物价和囤积居奇，为交易各方，提供一个稳定且合理的物价，是未来苏州埠贸易兴盛的基础！”
沈默呵呵一笑道：“老古，你再吹棒，我就要找不到北了……”
见毛海峰一脸的不信，便笑道：“还是给海峰兄讲讲吧，让他看看是不是这么回事儿。”
“遵命，大人。”古润东恭声应道。
“当交易接受报价时，购买方便可以参照指导价，将自己预备购买的数量，和愿意支付的最高单价写下来，密封放在信封里，然后放进相应柜台前的木匣里。”古润东指一下身边柜台上，一个方方正正的木匣道：“每个匣子正面，都写着相应的商品名，不会弄错的。”
见毛海峰点头，古润东接着道：“投标时间，从每天的辰时到未进，一共四个时辰，未时一过，便停止接受报价，由经纪人当众打开匣子，将所有价格按从高到低的顺序，写在水牌上，出价最高的，会得到他需要的所有件数，次高的会得到剩余件数中他所需要的，比此类推，直到该商品全部分完……所有得标的价格都叫成功出价，其中最低的一个，叫最低成功出价。”
“那岂不是一样的东西，价格不一？”看不出毛海峰人虽然憨实，脑子却不笨……其实他要是真笨，王直也不会将这么重要的任务交给他。
古润东笑着解释：“毛先生问得好，不过我们大人解决得更巧——等所有件数分配完毕，所有标者都按最低价出价成交，公平着呢。”
毛海峰细细琢磨，越想越觉得这法子真是绝妙，首先公平、公开、白纸黑字做不得伪，价高者得，而且这种一口价，容不得反悔的竞拍，使恶意哄抬变得非常困难……除非你准备用高价包圆，不然就别想用托，将某样商品的价格炒上去，对买家来说，这无疑是个福音。
而且这种比单价不必总价的做法，对于那些有迫切需要的商家更是有利，只要把价格开得高些，总会拿到的……，且成交价大多会低于开价，不担心损失太大。
“这对买家的保护，确实到位了，”想一想毛海峰道：“可卖家呢？怎么保证他们的利益？”
“是这样的，”古润东道：“我们拍卖行卯时开门，开门即公布指导价，如果卖方觉得不满意，可以在辰时前撤单或者压单，退出这一日的交易。”
“同时在交易过程中。”古润东道：“如果想避免成交价被恶意拉低，还可以向柜台申请价格保护。”
“怎么个保护法？”毛海峰觉得自己简直白活了，完全折服于这一系列奇思妙想中。
“其实就是提前出价，”古润东道：“按照自己的心理底线，先在交易台投全标，这样一来，便可将低于心理底线的价格，挡在成交价外。”
“自己卖给自己，要不要交税啊？”毛海峰问道。
“所有者不变更，交易所也不会以给贴花……没有贴花出不了关，自然也不产生关税。”古润东侃侃而谈，显然已经将整套规则烂熟于胸了，道：“而且出现这种情况，相当于没有交易，本行自然不收交易佣金，卖家所付出的代价不过是申请提前出价的手续费，比起可能的损失来，还是可以接受的。”
毛海峰终无话可说，伸出大拇哥道：“高，实在是高！”
整个交易过程，完全建立在公平、分正、公开的基础上，现在在小毛心里，沈默已经成为毫不利已，专门为大众服务的青天大老爷了！却没想到在温情脉脉的面纱下，最重要的定价权，牢牢掌握在了沈默手中。
沈默有着超时代的经济头脑，他很清楚在各种贸易中，谁拥有了“定价权”，谁主拥有了绝对的主导权，别人就得被牵着鼻子走，这才是他建立“苏州平准拍卖行”的初衷所在！就是为了用一种看似公平的温和手段，将定价牢牢掌握在手中——那个带着富有迷惑力的“指导师”二字的每日价格，只要操纵得宜，便可将所有的商家玩弄于鼓掌之间！
不过这个年代的商人，还远远未认识到定价权的重要性，至少毛海峰是心满意足了，他又在沈默的带领下，参观了可以在江浙主要城市通存通兑的汇联票号，以及可供商人融资的证券交易所。
一天下来，他是大开眼界，深感在沈默领导下的苏州城，实在是商人的天堂，想来义父会很感兴趣的！甚至为此放弃一些利益，也该与苏州合作，以求更好的发展，如是想着，他都有些迫不及待，想要回到日本，向义父讲述这一切了。
于是第二天一早，又是一夜没睡的毛海峰，顶着一双熊猫眼，去向沈默辞行，沈默诚挚地挽留他道：“还没有亲近够，怎么就要走呢？”
“我也不舍得大人，”毛海峰也是一脸留恋道：“不过义父等着回信，确实不能再待了。”说着嘿嘿一笑道：“我回去跟义父磨一磨，请他在苏州设立个代表处，若是可以的话，我就当这个代表，那就时常可与大人见面了。”
“那……至少也得过了十五再走吧。”沈默道：“后天是花魁大会，可是我苏州的胜景，看完了再走也不迟。”
毛海峰颇为意动，费了好大劲才挡住诱惑道：“还是等明年吧，父亲还等着我复命呢，要是他知道我办完了事儿还赖着不走，非得打断我的腿。”
“哎，那就只能明年了。”沈默一脸惋惜道：“海峰兄什么时候能回来？”
“短则两月，长则三月。”毛海峰真的沉浸在依依惜别的情绪中，有些感伤道：“日本离着大明还是很远呢……”说着想起什么似的道：“大人的市舶司只管开埠吧。至少在我回来之前，进出黄浦江的商船，都在我们五峰旗的保护下，无论是去日本，还是往南洋，皆是绝对安全的。”
就等你这句呢，沈默终于松了口气，一脸不舍道：“什么时候走？”
“跟大人辞别了就出发。”毛海峰也不舍道。
“我给你践行。”沈默沉声道，便命人摆酒，将毛海峰管了个酒足饭饱，再捎上给王直的礼物，就送他滚蛋了。
望着那消失在远处的大船，沈默长舒口气，便坐在岸边，享受着清新湿润的江风静静的闭目养神，到今天他才敢回头看看……开埠之路走得太难了，也太累了。从当年联络唐顺之子、评论次第上书、请开开海禁，到朝堂上与李默等人唇枪舌剑、压倒反对的声音，再到与海商集团的殊死搏斗，又到与王直的尔虞我诈，还有筹建江联票号、四通车马行、证券交易所，平准拍卖行……一步步走到今天，可谓是步步艰辛，危苦累卵，但终究是联全起了所有能整合的力量，将一座座大山搬掉，终于到了可以开埠的一天。
微微自豪这外，沈默竟有些虚脱的感觉，他心中突然浮起一个念头……只不过开个埠而已，便如些费尽周折，几乎我所有人脉都用上，全部的才智都调动起来，才堪堪能够达成，而且可以预见，日后定然有许多困难考验，在等着年轻的市舶司，还需他打起十二分精神，迎接不甘失败者的挑战。
“这应该是我的极限了吧？”沈默轻声对自己：“仅仅一个市舶司，便让我发挥到了极限，至于更大的责任，我恐怕是有心无力了……至少目前是这样的。”想到这，他不由轻叹一声道：“看来不能太着急，得发扬愚公移山的精神，让儿子、孙子，继承老子我的事业，干嘛要一个人担着呢？”
“一个人担着什么？”王用汲笑眯眯地出现在了沈默身后道：“大人。”他已经加入了琼林社，在感情上与沈默近了许多，没人的时候也会开开玩笑了。
“润道兄，来，陪我坐会儿。”沈默也不回头道。
王用汲坐在他身边，轻声问道：“大人在想什么呢？”
沈默沉默一小会儿，低声说道：“我在感叹，做事难啊！你想，咱们开埠费了多少周折啊。”
王用汲认同地点头道：“这个世道，想要做点实事，确实是十难成难。”
“还有没有更难的了？”沈默笑问道。
“更难的？”王用汲琢磨一会儿道：“有句俗语道：“一样米养百种人，做事容易做人难”，也许做个大家都认可的人，才是最难的。”
“要是你这么说，我也有一句，叫做……”沈默笑道：“做人容易，做官难。”
这句话，在王用汲还是第一次听说，品咂一下笑道：“做人容易做官难，是句谚语；不过，官字上面应该要