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可到了磁州地界，慈禧一行就和段祺瑞带领的北洋军闹得不痛快了。原来，北洋兵是按德国的练兵办法练出来的，见了皇帝太后不下跪，只行军礼。这让总管王爷载沣很恼火，当场就和段祺瑞吵闹起来，申斥段祺瑞皇上太后不敬，两和人还差点动了手。
李国勇对段祺瑞的做法是很欣赏的，自己的江苏新军也是如此，就算见了天王老子也只行军礼，呀现在很想看看慈禧怎么处理此事。
看见下了马车的慈禧，段祺瑞急忙说道：“回太后话，德国军人即便迎接本国的皇帝，也将不下马，兵不离枪，更无下跪之举，只行军礼，这非是臣等不知礼数。”
慈禧点点头，说：“好，好。只要能打仗，跪不跪都不要紧。”
一旁的贝子溥仑不乐意了：“太后，见驾不跪，再能打仗也是大逆不道之兵，这袁世凯如此练兵，应该下诏申斥。”
慈禧大怒：“胡说，那些八旗兵绿营兵大烟抽得多了，枪也扛不动，两腿发软，倒是极能下跪，可这些废物如能打仗，我们还用到西安去逃难吗！”
溥仑吓得不敢再说，后边一众官员心情复杂，觉得慈禧说得倒也很有些道理，于是忙说：“太后圣明，练兵首先为的是御侮，软腿的兵再能下跪也是没用。”
慈禧接着传话说道：“袁世凯练兵有方，着即加太子太保衔，以示嘉奖。”
这下李国勇可是彻底叹服了。比起慈禧，自己真的是个政治低能儿啊，看人家做的，再看看自己，李国勇忽然对自己不让慈禧去江苏的做法有些后悔了。
李国勇这一来，就足足陪了西太后将近两年。
在这期间，发生的事情实在是太多了。光绪二十七年（１９０１年）７月２５日，李鸿章、奕劻代表清廷原则上签署了《辛丑条约》，赔款４亿５千万两白银。签约后两个月，被李鸿章倚为强援的俄国政府再度发难，提出“道胜银行协定”，试图攫取更大权益，并威逼李鸿章签字。哀叹“老来失计亲豺虎”，的李鸿章气恼交加，呕血不起，于九月二十七日去世，带着无尽的遗憾，走完了他７８岁的人生历程。死后被追溢为“文忠公”，由李国勇袭一等侯爵。（历史上是由嫡子经述袭一等侯爵。）
慈禧于２月１４日批准《议和大纲》，并颁布了“量中华之物力，结与国之欢心”的无耻政策。９月７日正式签订了丧权辱国的《辛丑条约》。
《辛丑条约》主要内容为：
“（１）中国赔款银四亿五千万两，分三十九年还清，年息四厘，本息折合九亿八千多万两，以海关税、常关税和盐税作抵押。（２）将东交民巷划为使馆界，界内由各国驻兵管理，中国人概不准居住。（３）拆毁大沽炮台及京师至海通道之各炮台，外国军队驻扎在北京和从北京至山海关沿线的十二个重要地区。（４）永远禁止中国人民成立或参加“与诸国仇敌”的各种组织，违者处死；各省官员对所属境内发生的“伤害诸国人民”事件，必须立刻镇压，否则立即革职，永不叙用。（５）外国认为各个通商章程中应修之处或其他应办的通商事项，清政府概允商议，并改善北河及黄浦两水道。（６）清政府承认“纵信”义和团的错误，向帝国主义各国“道歉”，惩罚擅敢得罪外国的官员，提升为帝国主义效劳的官员。（７）改总理各国事物衙门为外务部，班列六部之前。”
１９０２年，慈禧回到了久别的北京。
被八国联军洗劫一空，显得破败不堪的太和殿里，慈禧召见了群臣。
“诸位爱卿，”慈禧慢慢发话了：“我记得和皇上蒙难，一路上凄凄惨惨，当真儿是叫天不应，叫地不灵。等到了西安地面，我和皇上那，就住在一破庙里，到了晚上，突然听到庙门外有个人大叫臣护驾。这一声，可把我心里叫得暖洋洋的，你们知道他是谁不？”
下面可没人敢回话。
慈禧自顾自地道：“这人那，就是咱大清的第一忠臣，江苏巡抚李国勇！”
群臣的眼光齐刷刷地投向了李国勇，李国勇汗可就下来了。
高高在上的李国勇一脸的和蔼：“明逸啊，那儿个晚上，你就是我和咱皇上的救星啊，你说吧，你要什么赏赐，不管什么，今儿个我都应了你！”
李国勇慌忙跪下，脑袋里回忆着自己那时代放过的电视《走向共和》里岑春煊的词：“臣什么也不要，臣只愿做太后门前的一条恶犬，谁对太后不敬，臣就咬谁！”
地下群臣可就一般心思了：大清国第一马屁精诞生了！
慈禧也不知是真没听出来，还是假没听出来李国勇话里的谄媚：“好一条恶犬，我大清若能多些你这样的恶犬，又焉能受洋人到欺负！李国勇，我就升你为忠孝侯，两江总督，即刻上任！”说着眼光凑向了一边无精打采的光绪：“皇上认为这样可好啊？”
对李国勇依旧怀恨在心的光绪懒洋洋地说了句：“亲爸爸说什么就是什么。”
李国勇大喜过望：“臣李国勇叩谢太后皇上隆恩，臣必鞠躬尽瘁，死而后已！”
（这章写得有点无聊，相关的历史资料比较多，但蜘蛛每每看到《辛丑条约》，总是愤恨不已。第一卷“经略江苏”就快写完了，下面就该是波澜壮阔的第二卷“统一之路了”。请兄弟们继续支持蜘蛛。）
第一卷 经略江苏 第三十三章 老虎和老鼠
二十来岁的李国勇升任两江总督的消息很快传遍了全国。近年来李国勇上升势头之猛令人咋舌，江苏不消说自然是欢欣鼓舞，而北方已升任署理直隶总督，兼充北洋大臣的袁世凯处就是另外一番景象了。
北洋三杰中的王士珍最是不忿：“大人，为了迎驾咱们用了多少心思，扔进去多少银子，可到头来最大的好处却让南方的那小子拿了。”
袁世凯看起来倒不以为然，问起身边的冯国璋：“华甫，你的看法呢？”
冯国璋沉吟了会，说道：“卑职也为大人不值，这些年来南方那小崽子升得是快了点，说实话，卑职认为此人是无法与大人相提并论的，他有什么，若不是有李鸿章这么个大后台，给咱们提鞋都不配，现在李李鸿章已死，我倒想看看他能嚣张到什么时候！”
袁世凯没说什么，站起来在屋内来回踱了几步，目光扫视了众人一遍后才说道：“所以啊，你们只能个合格的军人，永远不懂得政治啊。我问你们个问题，假如你们去打猎，遇到了一只老虎和一只老鼠，你们先打哪个？”
“那还用说，”段祺瑞不假思索地道：“当然是先打老虎了，一只小小的老鼠要了有什么用。”他是怎么说，可冯国璋却好像隐隐领悟到了什么。
袁世凯又坐了下来：“是啊，当然是先打老虎。咱大清本来只有一只老虎，那就是咱们北洋常备军，那是众矢之的的，每个人的眼光都在看着咱们，背地里给咱们下绊子，使刀子；现在好了，有一只比咱们更大，更招摇的老虎出现了。你们当太后真就那么相信李国勇？江苏，尤其是龙卫军的发展速度太快了，已经就快要超出朝廷的忍耐范围。还记得平长毛那会儿的曾国藩吗，大破长毛那是多大的功劳，可就因为他是汉人，手握兵权过重，结果闹了什么好下场？对于我们来说，现在朝廷就是那把猎枪，李国勇就是那只老虎；至于咱们嘛，不妨做会老鼠。老鼠虽小，可它天天钻洞，天天啃咬，也能让整座大厦崩塌！”
他这么详细地说完，不光冯国璋，连段祺瑞，王士珍也懂了：“大人的意思，是让李国勇当出头鸟，转移朝廷对咱们的注意力？”
袁世凯却有些答非所问：“转移注意力是必须的，不过咱们也不能让李国勇跌得太快，不然朝廷收拾完了他，下一个就该轮到咱们了。”
回到阔别两年多的江苏，看着日新月异的变化，李国勇可就有点惊叹了，自己不在，杨度和他政务院真是经营有方啊。
他现在升任了两江总督，可就不能再在苏州的巡抚衙门办公了，而是搬迁到了南京的总督府。不过除了情报局，其它诸如工商局等等，依然留在了苏州。龙卫军第一师也从苏州拉到了南京，以保卫江苏重镇南京和他李大帅的安全。
接受了各国上海领事，大小官员的祝贺，还没兴奋完的李国勇去遭到了杨度劈头劈脸地责骂：“明逸，你怎么如此糊涂，太后要来江苏，你为什么不答应？这几日从德亲王处传来了消息，太后可注意上咱们江苏了。”
早接到李鸿章，杨度书信的李国勇已经明白自己做了件自以为聪明的蠢事，苦笑了下：“我的好皙子，你就消消气吧，本大帅还是知错就改的嘛。”
看着一别两年，还是一副惫懒样子的李大帅，杨度无可奈何地摇着头：“算了，事已至此，也不必多说了，还是想想怎么补救吧。”
哪想到李国勇却突然站起，对着杨度深深鞠了一躬，满脸得嬉皮笑脸：“先生救我！”
这样子让杨度又是好气，又是好笑，自己当初怎么就瞎了眼跟了这么个主子。这些年来他杨度呕心沥血，每日里吃不好睡不好帮李国勇治理江苏，尤其是李国勇不在的这两年，江苏上上下下，大大
小小的事物哪一样不要自己亲历亲为？最近严重的睡眠不足，让才二十多岁的自己，已经开始大把大把的掉头发了。可这已当上两江总督的李大帅，却还是一副吊儿郎当的无赖样。
杨度边叹自己命苦边说道：“事情还没有糟糕到你说的这样，老中堂虽然过世了，还好朝廷里还有德亲王为咱们说话；再说现在朝廷风雨飘摇，明逸你统辖二省，手握重兵，朝廷一时不会对咱们下手。目前最重要的就是扩充实力，江苏新军已扩编到十二万人，�