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不经心；这次会议上他也没有做记录；而以往会议上他做记录都很认真；舰上只有他一个人还在使用古老的纸和笔；这成为他的一个标志。
那现在是什么占据了他的思想呢？
会议转而讨论舰队领导机构的事；公民们倾向于认为：目前还不具备举行选举的条件；应该维持各舰的指挥系统不变；舰长为各舰的领导者；同时；由五位舰长组成星舰地球的权力委员会；对重大事务共同讨论做出决定。而章北海则被所有与会者一致推选为权力委员会的主席；掌握星舰地球的最高权力。对这一决议举行了全体公民投票；百分之百通过。
但章北海拒绝了这个使命。
〃前辈；这是你的责任！〃〃深空〃号舰长说。
〃在星舰地球；只有你拥有统领各舰的威信。〃东方延绪说。〃我想我已经尽了责任；现在累了；也到了退休的年纪。〃章北海淡淡地说。
散会后；章J 匕海叫住了东方延绪；这时人们都已散去。章北海说：〃东方；我想恢复自己'自然选择'号执行舰长的位置。〃〃执行舰长？〃东方延绪很吃惊地看着他说。
〃是的；重新给我对战舰的最高操控权限。〃〃前辈；我可以把'自然选择'号舰长的位置让给你；我说的是真心话；而且；权力委员会和全体公民肯定都不会反对的。〃章北海笑着摇摇头；〃不；你仍然是舰长；拥有舰长的一切指挥权；请相信；我不会对你的工作有任何干涉。〃〃那你要执行舰长的权限干什么？现在这个岗位还有必要吗？〃 〃我只是喜欢这艘飞船；这可是我们两个世纪前的梦想；你也知道；为了有一天能造出这样的飞船；我都做过些什么… … 〃章北海看着东方延绪；以前他目光中的某种坚如磐石的东西消失了；只透出疲惫的空白和深深的悲哀；这使他看上去仿佛变了一个人；不再是那个冷静又冷酷、深思孰虑行动果敢的强者；而是一个被往昔的沉贡岁月压弯了腰的人。看着他；东方延绪生出了从未有过的关怀和怜悯之情。
〃前辈；你不要再去想那些事。对你在二十一世纪的行为；历史学家们有公正的评价：选择辐射驭动的研究方向；是人类宇航技术向正确的方向迈出的关键一步；也许在当时；那… … 那是唯一的选择；就像现在'自然选择'号的逃亡是唯一选择一样。而且；按照现代法律；那件事的追诉时效早就过去了。〃〃但我身上的十字架是卸不掉的；这你很难体会… … 所以；我对飞船有感情；比你们更有感情；总觉得我是它的一部分；我不可能离开它。再说；我以后总得干些什么；有事情干；心里总是安定些。〃章北海说完后就转身离去；他那疲惫的身影渐渐飘远；成为巨大的白色球形空间中的一个小黑点。东方延绪看着他消失在一片洁白中；一阵从未有过的孤独感从四面八方的白色中涌出来；淹没了她。以后又接连召开了几届公民大会；星舰地球的人们沉浸于创造新世界的激情中：他们热烈地讨论这个世界的宪法和社会结构。制定各种法律；筹划第一次选举… … 不同军阶的军官和士兵之间；不同的战舰之间都有了充分的交流：人们也在展望这个世界的走向；期待星舰地球成为未来文明雪球的一个内核；随着舰队到达一个又一个的行星系；这个雪球会不断扩大。越来越多的人把星舰地球称为第二个伊甸园；这里将是人类文明的第二个起源地。
但这样美好的状况并没有持续很长时间；因为；星舰地球真的是伊甸园。
蓝西中校是〃自然选择〃号上的首席心理学家；他领导的第二战勤部是一个由心理学专业军官组成的重要机构；负责战舰在远程太空航行和作战中的心理工作。当星舰地球开始她的不归航程时；蓝西和部下就像面对强敌进攻的战士一样高度紧张起来；按照过去演习过多次的预案；随时准备应付舰七各种可能的心理危机。
他们一致认为；目前最大的敌人无疑是〃N 问题〃；即Nostal 乡a ；思乡病。这毕竟是人类历史上第一次永不回归的航行；〃 N 问题〃可能导407致群体性的心理灾难。蓝西指挥第二战勤部做好了一切应对的准备；包括建立与地球和二大舰队交流的专用通信频道；舰L 的每个人都可以与地球和舰队的亲友保持不间断的联系；收看两个国际的大部分新闻和其他电视节目。虽然目前星舰地球距太阳已经有七十个天文单位；通信有九小时的时滞；但与地球和舰队的通讯质量还是很好的。第二战勤部的心理军官们除了对有〃N 问题〃迹象的对象进行积极心理辅导和调节外；还准备了应付大规模群体性心理灾难的极端措施：对失控的人群进行强制冬眠隔离。
后来的事实证明；这一切担心都是多余的；虽然〃N 问题〃在星舰地球中广泛出现了；但远未达到失控的程度；甚至未达到以前的常规远航时的程度。蓝西开始时对此很困惑；但很快找到了原因：人类的主力舰队覆灭后；地球世界便失去了一切希望；虽然距最后的末日还有两个世纪（这是最乐观的估计）；但从收到的新闻中看到；那个在大失败的沉贡打击下陷人混乱的世界已经充满了死亡的气息。对于星舰地球来说；不可能在太阳系的地球上寄托太多的东西了；对于这样一个家园的思念也是有限的。
但敌人还是出现了；而且比〃N 问题〃更为凶险；当蓝西和第二战勤部意识到时；他们的阵地已经失陷。
从以往太空远航的经验中蓝西知道；〃 N 问题〃总是首先在十兵和下层军官中出现；因为与高层军官相比；他们因工作和责任所占用的注意力较少；自我心理调节能力也较弱。所以第二战勤部从一开始就把主要的注意力放在下层；而阴影却是从上层开始出现的。蓝西首先注意到一个奇怪的现象。星舰地球领导机构的第一次选举即将开始；这次选举是面向全民的；对于高层指挥官们来说；他们中的大部分人将面临着从军官向政府官员的转变；他们的位置也将重新洗牌；其中很多人将被来自下层的竟争者代替。蓝西惊奇地发现；在〃自然选择〃号的高级指挥层；竟然没有人对这次将决定他们今后人生的选举给予太多的注意；他没有看到高层军官中的任何人进行过最起码的竟选活动。谈到选举；他们都没有兴趣；这不由使蓝西想起了第二次公民大会上章北海的心不在焉。
在中校以上军衔的人群中；心理失衡的症候开始出现。他们中的大部分人开始变得越来越内向；长时间地独处沉思；人际交流急剧减少；他们在各种会议上的发言也越来越少；很多人选择了完全沉默蓝西看到；阳光正在从他们的眼睛中消失；他们的目光都变得阴沉起来；同时；梅个人都害怕别人注意到自己目光中的阴农；不敢与人对视；在偶尔的目光相遇时；会像触电似的立刻把视线移开… … 级别越高的人；这种症候越严霞；同时有向低层人群扩散蔓延的迹象：
心理咨询无法进行；所有人都坚决拒绝同心理军官谈话；第二战勤部不得不动用自己的特别权力进行强制咨询；但谈话对象大都保持沉默。
蓝西决定必须与最高指挥官谈话；于是去找东方延绪。本来；在〃自然选择〃号乃至整个星舰地球；章北海拥有至高无上的威望和地位；但他放弃了一切；把自己当成一个普通人；退出竞选；只是履行执行舰长的职责；把舰长的指令传达给飞船控制系统〕 其余时间；他便是在〃自然选择〃号的各处流连；向各级军官和士兵了解飞船的详情；每时每刻都表露出对这艘太空方舟的感情。除此之外；他的心情平静淡然；丝毫未受舰上群体性心理阴影的影响：这固然与他使自己置身事外有关；但蓝西知道还有另一个重要的原因：古人的心理远不如现代人敏感；在目前的情况下；这种麻木是一种良好的自我保护机能。同〃自然选择〃号上的许多男人一样；美丽的舰长一直是蓝西中校暗恋的对象；当他看到眼中失去阳光的东方延绪显得那么脆弱和无助时；心中涌起一阵痛楚。
〃舰长；对眼前发生的事；你至少应该给我一些提示吧。〃蓝西说。〃中校；应该是你给我们提示。〃〃你是说；对自己的状态；你什么都不知道？〃东方延绪黯淡的双眸中突然涌出无尽的优伤；〃我只知道；我们是第一批进人太空的人类。〃〃你说什么？〃〃这是人类第一次真正进人太空。〃〃哦… … 我明白你的意思：以前；不管人类在太空中飞多远；只是地球放出的风筝；有一根精神之线把他们与地球相连；现在这根线断了。〃〃是的；线断了；最实质的变化在于：不是因为拉线的手松开了；而是那手消失了；地球世界正在走向末日。事实卜在我们的精神中她已经消亡；我们这五艘飞船与任何世界都没有联系；我们周围除了太空深渊什么都没有了。〃〃这确实是人类从未面对过的心理环境：〃〃是的；在这种环境下；人类的精神将发生根本的变化；人将变成… … 〃东方延绪突然失语；眼中的忧伤消失了；只留下灰暗；就像雨后仍被阴云搜盖的天空。
〃你是说；这种环境下；人将变成新人？〃〃是新人吗？不；中校；人将变成… … 非人。〃东方说出的最后两个字让蓝西打了个寒战；他抬头看着她；她的目光并没有回避；但一片空白；蓝西只看到一扇对外界紧闭的心灵之窗。
〃我是说；不是以前那种概念的人了……中校；我能说的只是这些；你尽自己的努力就行了；而且… … 〃东方接下来的话像是在梦吃；〃也快轮到你了。〃情况继续恶化；在蓝西与东方延绪谈话后的第二天；〃自然选择〃号上发生了一起恶性伤害事件；导航系统的一名中校开枪击伤了同住一个舱室的另一名军官。据受害者回忆；那名中校在半夜突然醒来；发现受害者也醒着；就指责他在偷听自己的梦话；争执之中情绪失控而开枪。蓝西立刻见到了被拘禁的那名中校。
〃你怕他听到的是什么梦话？〃蓝西问。
〃这么说他真的听到了？〃袭击者一脸恐惧地问。
蓝西摇摇头；'他说你当时根本没有说梦话。〃〃就算说了又怎么样？你们怎么能把梦话当真？我心里不是那么想的！我当然不会因为一句梦话下地狱！〃蓝西最终也没有问出袭击者想象中的梦话的内容；就问他是否介意接受催眠治疗。