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两人之间出现了一阵沉默。
苏珊瞪着桑德斯，两眼扫视着他的面孔，并且皱起了眉头。桑德斯看着她在琢磨自己的话。“别逗了。”
“不是逗。”
“你一定是发疯了。”
“不。你看吧，情况是这样，数字通讯公司正处在同东海岸一家非常保守的公司的合并过程中。这家公司已经退出一次合并行动，原因是它要与之合并的那家公司里一个雇员的名声有点不好。据说那个雇员在解雇一个临时秘书时语言有点粗鲁，于是康利…怀特公司就退出了。他们对名声十分敏感。这意味着眼下数字通讯公司里所有人最不希望出现的事情就是对新上任的女副总经理提出性骚扰起诉。”
“汤姆，你知道自己在说什么吗？”
“知道。”桑德斯说。
“你如果这么做的话，他们会气疯的。他们会尽力搞垮你。”
“我知道。”
“你同马克斯谈过这件事吗？你或许应该同他谈谈。”
“让马克斯见鬼去吧。他是个疯疯癫癫的老头儿。”
“我要去问问他，因为这并不是你的事情，汤姆。在公司的你争我斗中，你从来不是把好手。我不知道你在这件事上会不会打赢。”
“我想我能。”
“这场较量会很险恶。过不了两天，你就会后悔没有接受奥斯汀的位子了。”
“去他妈的。”
“这样做会成为十足的小人，汤姆。你会丢掉朋友的。”
“去他妈的。”
“这么着看来你就算准备好了。”
“没错。”桑德斯看看表，“苏珊，我想让你带上孩子到你母亲那儿去呆几天。”苏珊母亲住在菲尼克斯。“你如果现在就回家收拾东西的话，就可以赶上8点的飞机。我已经给你们订了3个座位。”
苏珊像看陌生人似的看着他。“你是真要这么干了……”她喃喃地说。
“是的。”
“嗬，好家伙！”她弯下腰，从地上拾起手提包，取出了备忘记事本。
桑德斯说：“我不想让你和孩子们卷进去。我不想让任何人硬挤到他们面前，把新闻摄影机对着他们的脸，苏珊。”
“好吧，等一下……”她的手指顺着记事本的预约登记拦住下滑动。“这一项可以改期……还有……电话会议……对。”她抬起头。“行，我可以走开几天，”她看看表，“我想最好赶紧去收拾。”
桑德斯站起身，同她一起走出餐厅。天在下着雨，街上灰蒙蒙的，满目荒凉。她仰起头，看着桑德斯，在他的脸颊上吻了一下。
“祝你走运，汤姆。多加小心。”
他看得出来她很害怕，这使得他也感到害怕。
“我会没事的。”
“我爱你。”说完她便很快地向雨中走去。桑德斯等了一会儿，看她是否会回头看，但她没有回头。
走回办公室的路上，桑德斯突然意识到自己是多么的孤单。苏珊和孩子们走了，现在他是独自一人了。他并没有像自己原先想象的那样感到如释重负，可以放开手脚地采取行动了，而是有一种被抛弃和面临危险的感觉。他感到冷，便把两手插在雨衣口袋里。
吃午餐时和苏珊谈得不好，她会在离去的路上反复思量他的回答。
“你为什么不告诉我？”
这个问题他回答得不好。他没能表达出昨晚自己经历的那些相互斗争的感觉。肮脏感、负疚感、做错什么事的感觉，虽然他并未做错任何事情。
你本可以告诉我的。
我并未做错任何事情，他告诉自己。但为什么没有告诉她呢？他回答不出这个问题。他走过一家图片商店和一家橱窗里陈列着浴室用白瓷装置的水暖器材商店。
你不告诉我是因为你不想告诉我。
可是这样说是毫无意义的。他为什么不想告诉她呢？他的思绪再次被旧日的意象打断：白色的吊袜带……一碗爆米花……他所住的公寓房门上的彩色玻璃花。
住嘴，汤姆。这同我毫无关系。
浴室洗脸池中的鲜血，梅雷迪思为它哈哈大笑。她为什么笑？这会儿他记不清了，那只是一个孤立的意象。一位空中小姐把一盘航空食品放在他面前。床上的一只箱子。电视的声音关掉了。花哨的橘黄色和紫色的彩色玻璃花。
你同马克斯谈过吗？
她说得对，他想，他应该去同马克斯谈谈。他把坏消息通知布莱克本后马上就去。
2点30分时桑德斯回到了自己的办公室。他惊讶地发现布莱克本正在里面，站在他的位子上用他的电话打电话。看见他进来，布莱克本挂上了电话，脸上有点难为情的样子。“喔，汤姆，很好，你回来了我很高兴。”他绕过桑德斯的办公桌走过来。“你是怎么决定的？”
“我非常仔细地考虑了这件事。”桑德斯说着关上了通向走廊的门。
“嗯？”
“我已经决定聘请霍华德·马林事务所的路易丝·弗尔南德斯做我的律师。”
布莱克本显得有点不解。“做你的律师？”
“是的，以便万一有必要打官司。”
“打官司，”布莱克本说，“你依据什么打官司，汤姆？”
“《民权法令》第7章下的性骚扰罪。”桑德斯答道。
“噢，汤姆，”布莱克本做出一副悲哀的样子。“这不明智，这非常不明智。我力劝你重新考虑一下。”
“我整天都在重新考虑，”桑德斯道，“但事实是梅雷迪思骚扰了我。她对我进行挑逗，而我拒绝了她。现在她是个受到了蔑视的女人，因而对我怀恨在心。所以如果真走到那一步的话，我准备起诉。”
“汤姆……”
“就是这样，菲尔。如果你把我调出现在任职的部门的话，会发生的事情就是这样。”
布莱克本两手猛地往上一扬。“可你指望我们怎么做嘛？把梅雷迪思调走？”
“对，”桑德斯说，“或者把她解雇，人们在处理进行性骚扰的上级时通常就是这样做的。”
“可你忘了，她也投诉你性骚扰。”
“她在撒谎。”桑德斯道。
“可是没有目击者呀，汤姆，你们两方面都没有证据。你和她都是我们信赖的雇员，你期望我们最后相信谁呢？”
“那是你们的事，菲尔。我要说的一切就是：我是无辜的。我准备起诉。”
布莱克本皱着眉头站在屋子中央。“路易丝·弗尔南德斯是个精明的律师。我不相信她会建议你采取这个步骤。”
“不，这是我的决定。”
“那么这是非常不明智的，”布莱克本说，“你在把公司置于非常困难的境地。”
“公司在把我置于困难的境地。”
“我不知道该说什么，”菲尔道，“我希望这不会逼得我们不得不解聘你。”
桑德斯迎着他的目光心平气和地望着他。“我也希望不会，”他说，“不过我不相信公司认真对待了我的投诉。今天晚些时候，我要到人事处的比尔·埃弗茨那里去填写有关性骚扰的正式投诉书。而且我正在请路易丝起草必要的文件，提交州人权委员会登记备案。”
“天啊。”
“明天早晨她第一件事就是把文件提交给州人权委员会登记备案。”
“我看不出有什么好着急的。”
“没有着急，只是登记备案，把起诉记录在案而已。我需要这么做。”
“但这是很严肃的事情，汤姆。”
“这我知道，菲尔。”
“我想请你帮我个忙，作为朋友。”
“帮什么忙？”
“暂缓正式起诉，至少是在州人权委员会那儿。在把事情弄到外面去以前，先给我们一个机会进行内部调查。”
“可是你们并没有在进行内部调查，菲尔。”
“不，我们是在调查。”
“今天上午你连听都不想听我这方面的陈述，你告诉我说它无关紧要。”
“不是这样，”布莱克本说，“你完全误会了我的意思，你的陈述当然重要。我向你担保，作为调查的一部分，我们会详细倾听你的陈述。”
“我不知道，菲尔，”桑德斯道，“我看不出在这个问题上公司怎么能做到中立。现在看上去，一切都对我不利，人人相信的都是梅雷迪思，而不是我。”
“我向你担保，情况并非如此。”
“情况看来肯定是如此。今天上午你还在对我说，她怎么怎么有关系，她有多少多少的盟友。这话你提到过多次。”
“我们的调查将是认真负责、不偏不倚的。不过请你先等调查结果出来后再把材料送交州里的机构，这一点似乎无论在什么情况下都是合情合理的。”
“你想让我等多久？”
“30天。”
桑德斯笑起来。
“可这是性骚扰案调查的标准时问。”
“你们要是愿意的话，一天就可以调查清楚。”
“不过你得同意，汤姆，我们这阵儿特别忙，有那么多有关公司合并的会要开。”
“那是你们的事，菲尔。我的问题不一样，我受到了自己上司的不公正对待。作为一个工作多年的资深雇员，我有权利看到我的投诉得到尽快处理。”
布莱克本叹了口气。“好吧，等我把情况反馈给你再说。”他匆匆走出了房问。
桑德斯瘫在座椅里，两眼瞪着空中。
已经开始了。
15分钟后，布莱克本和加文在5楼的经理办公室里开会，斯蒂芬尼·卡普兰和数字通讯公司的人事处长比尔·埃弗茨也在座。
布莱克本开门见山地说：“汤姆·桑德斯已经在外面请了律师，并且威胁说要对梅雷迪思·约翰逊起诉。”
“噢，天啊！”加文说。
“他声称受到了性骚扰。”
加文对桌子腿踢了一脚。“这个狗崽子。”
卡普兰问：“他说发生了什么事吗？”
“全部的细节我还不知道，”布莱克本答道，“不过大致说来