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“你的意思是说，她和康利…怀特公司某个人有男女关系，因而受到重用晋升，这不是什么不合乎情理的事，是吗？”他问。
“是的，至少从严格的法律意义上讲是这样。因此，忘了它吧。”
突然间他想起了卡普兰说的话：“就在她准备自行其是时，他们把她解雇了。”
“我累了。”他说。
“我们都累了，他们看来也很疲劳。”
餐厅那头的会议散了，文件被放回到各自的公文包里。梅雷迪思和加文在和他们聊天，他们都准备离开，加文和卡迈因握了握手，卡迈因为他即将离开的客人拉开了前门。
就在这时，一件事发生了。
许多石英灯刺目的光亮突然间从外面的街上射进来，客人们挤作一团，落入了光圈之中，长长的人影映在餐厅里。
“发生了什么事？”弗尔南德斯问。
桑德斯转身一看，出去的人迅速地躲避进来，关上了门。突然间门里门外乱作一团，只听加文在骂“该死的”，然后转向布莱克本。
布莱克本站在那儿，脸上露出惊恐的表情，听到骂声后，立即向加文跑过去。加文一步一步地挪动着身子，同时设法打消康利…怀特公司那些人的疑虑，一边还训斥着布莱克本。
桑德斯走过去问：“没事吧？”
“是该死的新闻记者，”加文说，“KSEA电视台的记者在外面。”
“这是一种严重的违法行为。”梅雷迪思说。
“他们要询问一个性骚扰诉讼案。”加文阴郁地瞧着桑德斯说道。
桑德斯耸了耸肩。
“我会和他们说的，”布莱克本说，“这简直荒谬可笑！”
“这确实是荒谬可笑，”加文说，“这是一种严重的违法行为，如此而已。”
大家似乎立刻交谈起来，一致认为这是一种严重的违法行为。可是桑德斯发现尼科尔斯显得心绪不宁。此时，梅雷迪思领着他们从餐厅后门走出去，来到台阶上。布莱克本走在前面，突然间刺目的石英闪光灯照射过来，他举起双手，像被捕的犯人一样。然后门关了起来。
尼科尔斯连声说：“糟糕，糟糕。”
“别着急，我认识那儿的新闻部主任，”加文赶紧说，“我马上把他们打发走。”
吉姆·戴利说了几句关于合并公司的事应该怎样严守秘密的话。
“别担心，”加文冷冷地说，“等我打通了电话，这件事是不会透露半点风声出去的。”
过了好一会儿，他们才走出后门，来到了夜色中。桑德斯走回到桌边，弗尔南德斯正等着他。
“一点刺激。”弗尔南德斯从容地说。
“不只是一点刺激。”桑德斯说着，瞥了一眼餐厅那端的斯蒂芬尼·卡普兰，她还在和儿子用餐。这个年轻人边说话，边用双手做着手势，而卡普兰正目不转睛地盯着后门，康利…怀特公司的人刚刚从那儿离去。她的脸上露出一种好奇的表情，不一会儿，她又转过身来，继续和儿子交谈起来。
这是一个阴郁消沉、很不愉快的夜晚，他战栗着和弗尔南德斯回到了自己的办公室。
“电视台那帮人是怎么知道这个消息的？”
“可能是沃尔什干的，”弗尔南德斯说，“但也许是从别的渠道得到的。这里的确是个小城市。不管怎样，对此决不委介意，你必须准备明天的会议。”
“我一直在努力忘记这件事。”
“是的，不要再想了。”
他们看着前方的先锋广场，幢幢大厦的窗户里仍然灯火辉煌。这里的许多公司与日本有贸易往来，他们之所以还在工作，是因为要和东京新的一天有几个小时的重迭。
“你是知道的，”弗尔南德斯说，“看她和那些男人在一起时，我注意到她的表情是多么地冷淡。”
“是的，梅雷迪思是很冷淡。”
“很有自控能力。”
“是的，是这样。”
“那么为什么她如此贸然地接近你——而且是在她上任的第一天？为什么如此急切？”
她想解决的是什么问题呢？马克斯这样说过，现在弗尔南德斯在问同样的问题，好像除了桑德斯外，大家都已了解似的。
你不是牺牲品。
他想：所以，想办法解决这个问题。
马上行动。
他回想起梅雷迪思和布莱克本在离开会议室时交谈的内容：
这事应该十分顺利，这是与个人无关的事，所以没有理由与你结怨。况且，真理在你这边，显然他无法争辩。
他仍然不能进入数据库吗？
是的，他被锁在了计算机系统之外。
他无法进入康利…怀特系统吗？
一点办法也没有，梅雷迪思。
他们说的当然是对的，他无法进入公司的计算机系统，但是，即使他能进入计算机系统，又有何用呢？
解决这个问题，马克斯说过，尽你最大的努力。
□ 作者：迈克尔·克莱顿
第六节
解决这个问题。
“混蛋！”桑德斯骂道。
“问题会水落石出的。”弗尔南德斯说。
时间是9点半。清洁工在四楼中间的隔板区域打扫着卫生。桑德斯和弗尔南德斯走进了自己的办公室，他真的不清楚为什么他们会来这儿，现在他想不出要做什么事。
弗尔南德斯说：“我和艾伦先通个电话，他也许会有什么情况。”她坐下来拨着号码。
桑德斯在办公桌旁坐下，凝视着荧光屏，屏幕上显示出他电子邮件的电文：你仍然查错了公司。文弗兰德
“我不明白是怎么回事。”他瞧着屏幕说。他感到烦躁的是自己还在煞费苦心地猜一个谜，而谜底除了自己外人人皆知。
弗尔南德斯说：“艾伦吗？我是路易丝，有什么情况吗？嗯，嗯，是不是……是的，是非常失望，艾伦。不，我不知道。如果你能这样做，可以。你什么时候见她？好的，尽你最大努力。”她挂上电话。“今晚不走运。”
“但是我们只有今天晚上了。”
“是的。”
桑德斯凝视着计算机屏幕上的电文，他在想，公司内部有人想帮助他，告诉他他查错了公司。这则电文似乎在暗示，他还有办法去查另一家公司。可以推测，这个知道很多秘密、发给他这则电文的人也一定清楚桑德斯已无法使用数通公司的计算机系统，他的这种特权被取消了。
他能做些什么呢？
什么也做不成。
弗尔南德斯问：“你认为这个‘艾弗兰德’是谁呢？”
“不知道。”
“假定你必须猜猜看。”
“猜不出来。”
“你想一想吧。”她说。
他认为“艾弗兰德”有可能是玛丽·安妮·亨特，可是玛丽·安妮根本不是技术人员，她的专长是市场营销，她不大可能通过国际网络的计算机系统发这则按规定路线发送的电文，她也许还不知道国际网络是怎么回事呢。因此，不是玛丽·安妮。
也不是马克·卢伊恩，卢伊恩对他大发过雷霆。
唐·彻里吗？桑德斯停下来思索了一会儿。从某个方面说，很像是彻里，但自从这个系统开始使用后，桑德斯只给他发过一次电文，彻里收到电文后还流露出明显的不愉快。
不是彻里。
那么会是谁呢？只能是西雅图那些拥有经理系统选择存取信息权力的人，他们是玛丽·安妮，马克·卢伊恩和唐·彻里，名单很短。
会不会是斯蒂芬尼·卡普兰呢？不大可能。卡普兰本质上是个埋头苦干、缺乏想象力的人，而且她不大清楚能用计算机发电文。
会不会是公司外面的什么人呢？他想，也许是加里·博萨克。加里也许因为背弃了桑德斯而心里感到内疚，而且加里具有一个计算机业余爱好者狡猾的天性以及幽默感。
这人很有可能是加里。
但是这对桑德斯来说仍然毫无用处。
你总是擅长解决技术难题，这一直是你的长处。
他掏出那个仍用塑料袋裹着的星光光盘驱动器，为什么他们要这样包装驱动器呢？
他想：别管它，思想要集中。
星光驱动器出了故障，如果他找到了原因，那么他就获得了答案。谁知道原因呢？
用塑料袋裹着。
那条流水作业线一定有什么问题，肯定有问题。他匆忙翻着桌上的材料，找到了那盘数字录像带，将其插进放像机中。
他和阿瑟·凯恩的谈话场面出现了，凯恩在屏幕的这一边，桑德斯在屏幕的另一边。
阿瑟的身后是在排排日光灯照耀下的灯火辉煌的装配线。阿瑟咳嗽了一下，然后摸了摸下巴。“喂，汤姆，你好吗？”
“很好，阿瑟。”他回答。
“嗯，很好，听了新的人事变动我很难过。”
可是此时桑德斯没在听谈话内容，他在注意阿瑟，他发现阿瑟站得离镜头很近，近得连他的面貌都有点模糊了。他的脸很大，挡住了他身后应该能看得很清楚的流水线。“你知道我暗地里是多么难过。”阿瑟在屏幕上说着。
他的脸挡住了流水线！
桑德斯又看了一会儿，然后关掉放像机。
“我们一起下楼。”他说。
“你有主意了？”
“这叫背水一战的希望。”他说。
所有的灯都打开了，刺目的光线照射在诊断组的台子上。弗尔南德斯问：“这是什么地方？”
“是他们检查星光驱动器的地方。”
“驱动器不起作用吗？”
“对。”
弗尔南德斯略微耸了个肩。“恐怕我不会——”
“我也不会，”桑德斯说，“我不是技术人员，我只能辨认人。”
她扫视着整个房问。“你能看懂这里面的东西吗？”
他叹了口气。“看不懂。”
弗尔南德斯问：“这些驱动器检查完了吗？”
“不知道。”他回答说。
接着他看见了，它们检查完了。�