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「怎么啦？肚子痛吗？」
「只是肚子饿了。不管那个，你看。你觉得这是什么？」
看来老师握着竹竿。好像是原本靠放在屋檐上的东西。
我顺着老师的视线望向竹竿上方。
竹竿顶端绑着一个笼子。
「是笼子吧？」
「是啊，是笼子。里面装的……那是大蒜吗？」
「大蒜？」
「大蒜，就是大蒜。」老师不知为何十分兴奋，这次低下头去。
我凝目细望，确认笼中装的东西。的确，里面似乎装着类似大蒜的东西，但看不真切。老师戴着厚得要命、有如鸣门卷※般的眼镜，亏他看得出来。我的视力应该比他更好，却看不出个所以然。
〔※一种鱼肉加工品，在白色鱼肉泥中铺上一层红色鱼肉泥卷起蒸熟，再切成一片片，断面呈漩涡图案。〕
那真的是大蒜吗？不会是老师看错了吗？
「真的吗？大蒜一般是晾在那么高的地方吗？」
「什么晾，你在胡扯些什么啊？你看，底下也洒了东西。这是什么？」
我匆忙望向脚边。
「这……不是雪呢。是懒惰鬼把煤球扔在门口吧。」
「再怎么样也不会扔在这种地方啦。这是故意撒的。嗯……是灰跟荞麦壳吧？」
「哦。」
感觉也像是蔷麦壳。我蹲下去想要更进一步确认，老师却几个大步，走到门口去了。这人也太急躁了。
「上面有贴纸！」
「人家爱贴什么是人家的自由吧，又不是你家。」
「什么话！我看看，呃……信吉七十岁、清吉四十五岁、阿熊四十岁、与吉十六岁、梅次郎十岁……这啥？」
「是这家人的年龄吧？」
「这我知道啦。是啊，是这家人的年龄，可是干嘛把这种东西贴在门口？」
我不甚情愿地抬头。
这老师若是不应和他，有时候就会勃然大怒。特别是兴奋的时候，更是难以应付。这种时候不管是懂还是不懂、是赞成还是反对，总之都得应声「思」或「哦」才是。
可是，
我抬起来的头前方的只有松松垮垮的长裤。或者说，我只看得到长裤。因为老师挡在我正前方。老师以水平旋转腰部的独特步行方法踏出半步：
「啊！这是刺在柊枝上的沙丁鱼头！」
为什么要这么做——老师大叫。
「这简直就像避邪物！」
那本来就是用来避邪的吧。
若非如此，在柊枝上串沙丁鱼头有什么意义？没有人喜欢把这种腥臭得要命的装饰品摆在玄关口。
「怎么搞的，这怎么回事？」老师嚷嚷着，「喂，这是怎么搞的！」
「应该是某种风俗吧。」我毫不犹豫地这么回答。
「没错，是风俗。当然是风俗了。因为你看看，喏，不只是这一家而已！」
老师转动身体。相机袋掠过我的鼻头。我急忙抽身站起来，望向老师的上半身面对的方向。
原来如此……
视线所及的范围内，每一家都有着相同的避邪物。
每一家的屋檐下都靠着竹竿，顶端绑着笼子般的竹编物。
老师伸手指去：
「那一家摆的是筛子，那一家是笊篱。每一样都是有目的东西。而且还洒了灰……还有贴纸！」
老师鼻翼翕张。他很兴奋。这情景确实很古怪。虽然先前我没有意识到，但这些古怪的避邪装饰品，应该也是让我感到异常的理由之一吧。
「这究竟是怎么回事！」
「去问问不就好了？」
我理所当然地说，老师一样理所当然地应道「是啊。」冷不防就敲起门来。
「对不起，我们是旅人，可以让我们借宿一晚吗？」
好大的声音，我的脸都歪了。
就算老师的作风是单刀直入，这也太直接了吧。而且……
「等一下啊，老师。我说啊，请求留宿应该是其次吧。首先应该问清楚这是什么才对吧。我可是叫你去打听这是什么呢。」
「都是一样的啦，这样不是可以节省工夫吗？反正问出这些避邪物的真面目后，还是得请人家收留我们嘛。一样都要拜托啊。我们想要人家收留我们啊。还是怎样？你只要问出这是什么，然后就拍拍屁股走人吗？」
「也不是这样啦……」
总觉得说不出的别扭。
可是，
老师厚脸皮地叫门，却没有得到任何反应。
「没有人吗？没人在，是吧。」老师呢喃道，再一次——这次更加激烈地敲起门来。「有人在吗！我们饿得快死了！可以让我们留宿一晚吗……！」
喀嚏。
里面有东西活动的气息。
可是……就只有这样了。
「假装不在？」
老师一个转身，向我投以倾诉般的眼神。
唔……是假装不在吧。换做是我也不想应门。
「都说快饿死了，这家人怎么这么冷血。」老师说着呕起气来。然后他大步踏过雪道，来到下一户人家前。
「不好意思！可以让我们留宿一晚吗……！」
没用的。
人家不是冷血吧。这里的村人是不是在害怕刚才那个人？他们一定是在怀疑刚才的古怪男子佯装可怜的旅人，试图骗村人开门。若非如此，无法解释这种状况。而且老师这样的口气也不对。老师虽然是没有撒谎，但那种说法，反而会招来怀疑。
我不知该如何是好，老师却毫不反省，已经用相同的口气敲起第四家的门来。
这样下去不是办法。
就在我踏上雪道，想要制止老师的时候……
老师的庞然巨躯一瞬间跳了起来——看起来。可是实际上老师并没有跳起来，只是原本有点前屈的身子陡然挺了起来而已——似乎。
如果老师真的跳起来，着地的时候应该会造成不小的震动才对。
即使如此，也够把我吓一跳了。
老师想到了什么。
「沼、沼上！今、今天是几号？」
老师把手遮在口边叫道。
「什么啦？今天是二月……七日啊。」
「二、二月七日！是新历还是旧历？」
「我说啊，现在一般已经不用旧历了吧……？」
「唔……」
老师以巨大的声音呻吟着。
我跑到他旁边。
「到底是怎么了啦？毫无脉络地……」
「当然有脉络了。听好了，沼上，我总是活在巨大的脉络当中。我只是不像你那样迎合他人罢了。」
「你、你巨大的不是脉络，是体型吧你。」
「都一样巨大啦。懂吧？」
「不懂啦。」
「我问你，」老师加重了语气往下说，「这会不会是事八日的斋戒？」
「事八日……是事纳和事始……哦，那是十二月八日跟二月八日呢。可是……」
「是啊。过去都是按照旧历进行的。嗳，我国古来的年节活动本来多是按照旧历的，可是因为采用了太阳历，造成混乱，照原本的日子进行跟照新历进行的情况混在一起了。不过就算是新历，今天也是二月七日，所以这是事八日！」
所谓事八日，指的是二月和十二月的八日。将这两天视为特别的日子，捣年糕或煮麦饭的习俗，分布在广大的地区。
所谓的事，指的是稽古事（练习）的事、仕事（工作）的事、大大小小各种事的事吧。
不过这究竟是指什么事，只能说非常暧昧模糊。因为有些地区称十二月八日为事始，二月八日为事纳，却也有一些地区称呼完全相反。
以十二月八日为事始，二月八日为事纳的情况，所谓的事，就是在这段期间进行的事——也就是正月的庆祝活动。
可是反过来的情况——以十二月为事纳的话，事的意义就大为不同了。这种情况，二月八日的事始，意思是一年工作的开始，亦即，事指的是当年的一切工作。
是完全相反。
不过，无论是始是纳，不知为何，关西的大部分地方都比较重视十二月八日，而中部以东则较为重视二月八日。
不管怎么样，事八日所进行的，多都是与斋戎有关的活动。例如针供养也是其中之一。许多地区皆说在这天用针会招来火灾，因而供养针。
此外，事八日也与节分、道祖神祭、田神祭、送虫、太子讲、大黑讲等众多信仰活动融合在一起，转化成各种习俗固定下来，因此无法一概而论。
可是称呼多以日期来称呼，有事八日、御事八日、八日大人、御八日等等。
不是件简单的事。
哦，说到我怎么会知道这种冷门的事，该说是没有别的吗？因为它与妖怪有关。
事八日的夜晚，会有妖怪出没。
这天是出没的日子。说是出没，也不是有幽灵现身，或祖先之灵归来，那是盂兰盆节的事。在事八日的夜晚出现的，是厄神与魔物。
人类以外的异形之物——也就是妖怪——挨家挨户拜访的日子，就是事八日。
至于是什么样的妖怪会来？每个地区传说的都不一样，不过多是小孩或是老太婆，也有两者搭挡一起出现的例子。例如也有就叫做八日僧或八日童的厄神，会与叫做身变婆※的老太婆妖怪一同出现。小孩的名字和容貌形形色色，不过老太婆似乎有许多地区都称呼为身变婆或蓑借婆※。
〔※原文为片假名表记，ミカワリ婆（mikawari…baba）。〕
〔※原文为片假名表记，ミカリ婆（mikari…baba）。〕
这个身变婆是个神秘的妖怪。它虽然是在事八日晚上拜访家家户户的恐怖妖怪，但又说它会保护儿童免于火难，似乎也不是个彻头彻尾的坏东西。
神奈川一带认为它是在事八日晚上前来借蓑衣（mino）的妖怪，所以套用蓑借婆（mikari…baba）这样的汉字称呼，但原本是否如此，无法确定。千叶一带，说到mikawari，有斋戒闭关之意，所以我认为它的名字应该是由此而来。因为是在斋戒闭关之夜现身的老太婆，所以叫做mikawari——这样比较说得通。
没错。
不管怎么样，事八日的夜晚也是有�