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「标点符号的位置啊……」
我……好像也被卷进去了。
「啊。」
对了。
「ta、o、ka、e、se（还我田）……不，ta、o、ka……」
我回想起记忆中那恐怖的声音。
那是……
Ta……o……ka。
「taoka……原来是这样！」
「什么啦？」老师一脸诧异地瞪我。明明自己老是嘀咕念个不停，为什么我一念，马上就被抱怨？
「那不是在说还我田——tao、kaese，而是taoka、ise才对吧？」
「什么意思？」
「就是田冈（taoka）、伊势（ise）啊。」
「田冈伊势？」
「是啊。我不晓得那个醉汉是什么人，管它是田神还是一目小僧都无所谓。可是那家伙……会不会是在全村徘徊，寻找田冈、伊势这两个惹人厌的家伙？」
「挨家挨户地喊着田冈～伊势～？」
「不就是这样吗？」
没错。黑色男子的动作，就是在找人的动作。那个黑色男子是不是走到每一户的门口，吼着「田冈、伊势」？
叫着：这里是田冈家吗？伊势家在哪？
没错，我觉得这么想是最合理的解释。那个人是不是巡回各户，在找田冈家和伊势家？那样的话……
被盯上了。
田冈的父亲跟伊势是不是被那家伙盯上了？然后田冈的父亲遭到杀害。
下一个……
「那，那个叫伊势的人是不是也危险了？」
听说田冈的父亲跟那个叫伊势的人泡在花街里，过着浪荡荒唐的生活。他们似乎被家人怨恨，遭村人疏远。这样的两个人，或许在村子外也与人结下了梁子。虽然不晓得发生了什么事，不过如果有人强烈憎恨那两人，前来复仇的话……
田冈……
伊势……
不可思议的是，一旦这道么感觉，就觉得那声音完全就是在这么叫。记得当时一听到声音，老师当场就说，「声音在叫人还他什么呢。」所以「还」这样的词意才会一开始就占据了脑袋吧。先入为主真是恐怖。
「是……是不是该告诉警察比较好？」
老师把脸颊鼓得像颗豆沙包似地，应道：
「不好吧，什么田冈、伊势，简直像同音冷笑话嘛。」
这什么任性的说法。
「才没那回事。每次都净想些同音冷笑话的不就是老师你吗？再说，我倒不觉得这推理有突兀到该被你批得这么难听。」
「这很奇怪耶。」老师恨恨地说。
「奇怪？……会吗？」
「明明就很奇怪。沼上，你也实在太随便了吧。你一开始还在说伊势先生很可疑，可是才过没多久，又翻脸似地说伊势先生很危险。」
「这……这可是我一番深思后的结论啊。」我说，「难道我就不可以仔细分析思考后改变结论吗？」
「不是不可以，可是啊，沼上，你知道傻瓜想再多都是白费工夫这句格言吗？而且啊，你根本就忘了最重要的一点。」老师鼓起鼻翼，「首先……这可是一桩不可能犯罪耶？」
「什、什么？」
「不就是吗？因为我们到的时候，雪中的脚印只有一排呢。而且是有去无回。」
「的确……是这样呢。」
「然后呢，」老师站了起来，「就像我一开始说的，我仔仔细细地调查过那座神社的周围了。」
「你是说过。」
「而那座神社的周围，完全没有其他脚印。」
「咦？」
「去到现场的只有被害人。」
「那、那……这是密……」
——密室杀人事件吗？
「凶手消失了，像阵烟雾般消失无踪。这是妖怪呐。」
嘻嘻嘻嘻。
老师很不检点地……竟一脸愉快地这么说。
「消、消失无踪……」
这该怎么理解才好？
「所以啦，」老师加重了语气，「所以我才说妖怪的考察非常重要嘛！」
5
我……大为混乱。
老师站起来大逞一阵威风后……我们一下子被释放了。虽然的确是万幸，但总令人感到失落。
不瞒各位。
全村子里有不在场证明的，只有我们两人和田冈，以及一直耳闻的伊势隆吉，跟住在伊势家的温泉挖掘师——虽然我不晓得有没有这样的称呼——田尾信三这五个人而已。
关于验尸结果，田冈吾市的死亡推定时刻是二月七日下午七点到七点三十分之间。虽然令人不甘心，但结果就如同老师所推测的。
这段期间，我们进到田冈家，正在喝茶。田尾好像住在松本，可是他大前天起就寄住在伊势家，当时正两个人一起喝酒。
除此之外的村人……没错，都全家关在屋子里。
我是不太清楚，不过这种情况，家人以及有血缘关系的人对彼此的证词似乎会认为缺乏可信度。我们和田冈是初次见面，伊势跟田尾也没有血缘关系，所以不期然地证明了我们这些人案发时刻并不在凶案现场。
不过，
警方似乎没有舍弃伊势与田尾是共犯的怀疑。证据就是我们被释放后，伊势、田尾两人被叫到寺院来了。
接下来整整两天，侦讯不断进行着。
田冈告诉我们，对于田尾信三，谋杀罪嫌姑且不论，但警方确定可以依诈欺嫌疑将他逮捕。据说田尾过去也有用同样手法进行诈骗的前科。
他的诈骗手法是这样的：
首先散播这一带似乎有温泉的不实传闻。接着以「调查的话，可以特别免费优待。」等花言巧语收买人心，让对方深信绝对有温泉。然后勾勒出各种美好的蓝图，让人打起如意算盘、编织美梦……接着要对方以土地做担保贷款大笔金额，再开始进行大规模工程……
当然，什么都挖不到，再怎么挖也挖不出结果。
砸下大钱做美梦，都做到这种地步了，实在很难开口说要罢手吧。结果便会更深更深地不断挖掘下去。只有债台不断高筑。最后土地房屋等所有的财产全被夺走，落得流落街头的下场。
是个大坏蛋。
伊势似乎也受骗了，但现阶段这部分的细节并不清楚。也有可能是两人联手欺骗了田冈的父亲。
不管怎么样，被害人田冈吾市都被骗了。
不过……
就算是这样，诈欺的一方也实在不可能有杀人动机。若是田冈的父亲发现被骗，杀掉诈欺师，还比较能够理解。
田尾没有动机杀害田冈的父亲。因为被害人是他接下来打算要诈骗的对象。在榨到钱之前就先把人杀了，诈欺师也甭做生意了。就算伊势是共犯，这部分也没有任何不同。即便是诈欺曝光，也用不着把人给杀了吧。
再说，
除此之外的村人，似乎也完全没有可疑的动机。这是座和平的村子，没有发生过甚至要取人性命的恐怖争执。
不管被害人多爱玩女人，也没有给家人以外的人添麻烦，说起来，他们甚至连家人都没有。田冈的父亲好像还会顾工作，所以村人对他的观感比镇日酗酒的伊势要来得好多了。
还有，
凶案推定时刻，有个古怪的东西在村中徘徊，这一点似乎不假。而且它是一边呼喊着相关者田冈、伊势的名字一边行走。
关于这个人，完全没有线索。
闭关中的村人们似乎听到什么奇妙的叫声，还有什么东西在外头行走的气息，但当然没有半个人看到，而且仔细一问，有时候村人听到的是我们的声音。
因为时间经过很久，也没有留下任何痕迹，警方似乎也束手无策了。
然后，
结果不管怎么样、状况如何、谁说什么，那条通往神社的单行道，都只有被害人的脚印。而且凶案现场的神社周围，也完全没有凶手的痕迹。
就像老师说的，这是不可能犯罪。
调查完全触礁了……
我说得仿佛事不关己，但老实说，触礁的不是警方的调查，而是我们两人的未来。不，我们两个不仅触礁，还即将沉没。
因为就算被释放，我们也动弹不得。
我们身无分文。
不，我们一开始就是身无分文，事到如今也没什么好嚷嚷的吧。目前我们趁着被警方拘留，厚脸皮不要脸地赖在田冈家不走，但案件一解决，我们立刻就会流落街头的事实，真是再清楚不过了。
至于老师，他每天都陷在沉思里。
要是光想就会有钱，再也没有比这更轻松的事了。可是就算想，肚子也不会饱。只会愈想愈饿。不过老师的情况，他只有肚子不断膨涨。
总之老师是无法指望的。那么如果我不想办法凑出旅费，接下来就真的无可如何了。话虽如此，在这冬季的山村里，也不可能有什么工作可以赚零用钱。我困窘至极，犹豫再三，最后死皮赖脸地拜托警察，打电报给去年关照过我们的甲府村木老人。
村木作左卫门老人是个罕见的怪人——他是个妖怪爱好家，而且还是个大富翁，是个简直就像奇迹般的人。
而且这个姓村木的老人是几乎唯一一个正当——不，还是该说过当？——评价老师的研究功绩的人物。说到老师的功绩，也就是与妖怪有关的研究。因为研究的是妖怪，非常地可有可无。泥田坊的眼睛是一颗还是两颗，都与世人完全无关，这样才是一般；然而村木老人不同。他高度评价妖怪研究家多多良胜五郎。这样的人物就我所知，全世界只有村木老人一个人而已。
若要求援，他是最理想的人物了。
遭泥田坊命案绊住请求支援 多多良……
连我自己都觉得这封电报怪极了。
会打上泥田坊，是我狡猾的计谋，心想放进妖怪的名字，应该可以勾起老人的好奇心。
我请求代打电报回来的时候，刑警正来访田冈家。
满脸憔悴、整脸蜡黄的田冈背后，是老师肥肥胖胖油油亮亮的脸。
刑警恶狠狠地瞪了我一眼，田冈无力地向我点头致意。命案发生后，田冈一下子变得沉默寡言了。这是理所当然的吧。
我哈腰鞠躬地寒暄，以小偷般的动作走