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「是！」
声音都走调了。
「是，没错。是的，下官就是伴内巡查。是。呃，有案件的嫌疑？这里？要前来这里？咦？下午抵达是吗？东京警视厅的刑警大人？还有法医医师？呃，是。是……」
紫云院？——巡查——他好像叫伴内——格外大声地叫道。
「这、这太遭天谴了……」
伴内的脸都白了。
「遭什么天谴？」
老师在眉头挤出皱纹。同时伴内又大叫起来：
「尸体损坏……？可、可是那……假货？不不不，呃，只要带路就行了是吧。可、可是、可是呃……明、明白了！下官遵命。」
伴内敬礼。
接着巡查闭上眼睛，仰头了半晌，喉咙「咕」地一声，战战兢兢地挂了电话。我和老师茫茫然——真的是茫茫然地——屏息观望伴内的动向。
「这……」
伴内出声，然后笑了。
不，只是看起来像是在笑吧。
「这是本官……当上警官后碰过最大的一桩案件！」
「案件耶，沼上。」
老师凝视着伴内巡查说：
「还、还是不要牵扯进去比较好，沼上。我们快点去紫云院吧。」
我有同感。感觉是桩大事，紫云院的地点只要问问镇里的人就晓得了。我们小声道谢，偷偷摸摸就要离开，此时伴内大叫：
「站住！你、你们……要去紫云院吗？」
老师背对着巡查答道，「对。」
「我、我们只能去那儿了啊。对不起。」我说。
「那……给我等一下。」
「等一下？」
「不能去。叫你们不准去。」伴内说。
我们胆战心惊地回头。伴内巡查还在仰头望天。
「紫、紫云院出了什么事吗？」
「没错。没错没错。这可是一桩不得了的大事。如、如果是真的，就是几乎天地变色的大案件了。不，就算只有一半是真的，也可以把这出羽搅得满城风雨了，就是这么严重的案件。」
我们面面相䝼，看着彼此不幸的嘴脸。
我打从心底觉得自己真是倒霉透了。
糟糕透顶。
「所以我叫你们不要去。这附近是没有，不过远一点的地方，还有许多好心的寺院，你们去那里吧。」
「警察先生！」
老师发出莫名粗哑的声音。伴内讶异地望向老师。
「怎么了？」
「你……刚才在电话里说什么遭天谴对吧？据我推理，你的话所显示的事实只有两个。一，这个案件本身具有冒渎的要素。二，在这桩案件的调查中，必须做出某些冒渎的行为。从你讲电话的口气来看，是后者吧？是不是？」
「这、这我不能随便透露。」
「所以说，」老师用力说道，「万一遭天谴了怎么办？」
「咦……」伴内的脸绿了，「会吗？」
「我怎么知道？你又不肯告诉我内容。你不是不能随便透露吗？听好喽，别看我这样，我可也是个查遍了日本全国迷信传说的在野研究者。我把握每一寸光阴，亲自走访全国，日夜孜孜不倦，亲眼查阅各种文献，所以不是我吹嘘，我对天谴清楚得很呢。」
这算哪门子吹嘘啊？
我低下头去。
什么叫……对天谴清楚得很？
的确，我们做了许多相当遭天谴的事，也是真的遭过天谴的遭天谴家伙。不，现在我们不也正在遭天谴吗？
可是……巡查却一脸严肃地问，「你对天谴很了解吗？」
他好像当真了。
「那当然了。」
老师威风地说。
「想要判断那是不足为信的非科学迷信，还是真的该避免的可怕冒渎行为，再也没有比我更恰当的人选了。然而你面对这样一个绝佳人选，却选择沉默。听好了，不管是医生、警官、学校老师还是政治家，都不懂这些吧？宗教家又只会说些对自己有利的事。能够冷静而且客观地谈论遭天谴行为的，找遍这辽阔的日本，大概也只有我一个人了。怎么样？」
「什么怎么样，老师……」
这家伙到底想说什么啊？
「听好啦，巡查先生，我是在说如果你愿意把内情告诉我们，我们也愿意不惜余力协助调查啊。」
——协助？
这家伙究竟在打什么鬼主意？
没常识的爱好妖怪大叔和喜好传说的怪人，怎么可能对犯罪调查帮上什么忙？更重要的是，他自己刚才不是才说最好不要扯上关系吗？
我把挺出肚子的老师拖到角落，悄声问了：
「你想干嘛？」
「没干嘛啊，不那样说的话，不就去不成紫云院了吗？」
「有什么关系？警察不是叫我们去别的寺院吗？还有其他好心寺院愿意免费收留我们啦。」
「他说很远。我们没体力走那么远的距离，也没有钱搭巴士。」
「那就算不是寺院也没关系啊。只要说明等钱送来，我们就会付钱，人家也会愿意让我们赊帐的啦。」
「人家才不会相信我们。」老师鼓起腮帮子说，「总之我想快点吃到饭啊，沼上。」
「啊啊……」
这家伙是肚子饿啊。
「我们要趁乱跑去紫云院啊。只要去就有饭吃啦。接下来的事到时候再说吧。」
真的有饭吃吗？
巡查不安地看着我们。
老师劲头十足地回过头去。
「好了，看来这个警察先生下不了决心，我们肚子也饿得快死了，差不多该走啦，沼上。啊啊，肚子饿了。我快饿死了。我处于饥饿状态啊。」
好假。
「等一下，等一下。」伴内说，「饭我还供得起，可以请你们听我说吗？」
伴内……掉进陷阱了。
然后……老师得寸进尺，吃了四笼外送的蔷麦凉面。说来丢脸，我也吃了两笼。伴内半张着嘴，看着我们狼吞虎咽的模样。
「那……」老师塞了满口荞麦面说，「出了什么事？」
「其实……刚才山形本部连络说，东京警视厅的刑警大人，还有一个法医很快就会过来这里。」
「特地从东京跑来？」
「嗯。」巡查倒茶说。
「刑警过来还可以理解，法医来做什么？县里也有很多医生吧？」
「问题就在这里。」
「在哪里？」
「先前我不是说紫云院祭祀着即身佛吗？」
「依照古文书记录挖出来的那个？」
「对。其实……听说那具即身佛，前阵子出借到东京去了。」
「果然。」
那具木乃伊就是紫云院的即身佛。我记得……是叫周门海上人？
「然后呢，听说东京那儿传出风声，说那具即身佛是假货。」
「什么叫假货？」
「这本官也不了解。」
「啊……」
这么说来，富与巳这么说过。
——那个即身佛……感觉很新。
——像是疤痕……感觉不太对劲。
「难道说它不是即身佛，只是普通的尸体吗？」
「怎么会是普通的尸体？」老师说着，喝起茶来，「是干燥而木乃伊化的尸体。」
「太可怕了！」伴内说。
可是仔细想想，即身佛无疑也一样是干燥而木乃伊化的尸体，只是比较旧罢了。
我这么说。
「问题就在这里。」
背后传来人声。是关东腔。
伴内像个发条玩偶般跳起来，行了个最敬礼。
「东、东、东……」
「哦，是东京的……」
入口处站着一个其貌不扬的矮个子中年男子，还有一个笑容可掬的男子。矮个子男子从内袋掏出手帐，出示里面的警徽，然后递出名片。
「我是东京警视厅的伊庭，这位是协助我们的法医里村医生。」
「午安。」里村医生说，露出满面笑容。他生了一双眼角下垂的大眼睛，长相非常亲切。头发稀疏，但眉毛很浓。
伴内的身体僵得更厉害了。
「下、下官是……呃……」
「伴内巡查，是吧。」伊庭刑警说，露出喝到醋一般的酸脸，瞥了我们一眼，「这些人是……？」
「呃，他们是天、天谴的……」
「我、我们是民间研究者。在研研研究民、民间信仰。」
我慌忙辩解。
我觉得辩解这个词也太可悲了，但这确实是对我们的痴人人生所做的辩解。
「我们正要去紫云院。」老师落落大方地说，「真是太巧了呢。我们打算住进紫云院，探索不为人知的即身佛信仰真髓，正在请求这位警察先生协助呢。」
「哦？」
伊庭一副难以信服的样子。
当然了。那是一派胡言。我们是被小偷偷光了一切，一心只为了吃到免钱饭而努力的愚蠢旅行者。
「暧，随便你们要干嘛，别妨碍我们就是了。我们也受够这种荒唐案子了。老实说，我真不想干这事呐。」
「荒唐案子？这不是桩大案子吗？」
「前提是真的的话。借一下椅子啊。」
伊庭在椅子坐下。我站起来，把椅子让给里村医生。
「我不晓得你们是研究家还是什么，不过那个大平头说的是事实。管它是即身佛还是什么，都一样是尸体。重点只在于旧不旧，但问题就出在这里。告诉你们，现在这个国家，是不能做即身佛的。还是该说不能变成即身佛比较对？」
「气候和风土都没有改变，为什么不能？」
「世道变了啊，胖小子。」伊庭说，「有了新法律啊。法律不允许以死为前提的断食。就算本人再怎么渴望，人还活着的时候就把人埋起来，就是帮助自杀。就算是在死掉之后埋起来，只要埋了，就不能再挖出来。因为明治以后颁布了禁止挖掘坟墓令。对尸体加工，也适用尸体损坏罪。」
「法律啊……这不是我的专门。」老师说。
「哼，所以如果……尸体是最近的，那就是犯罪了。懂吗？」
「有这样的可能性？」
「是啊。」伊庭苦着脸说，「其实……不是有卫生展览会吗？紫云院的木乃伊在那里展出。」
「展出这说法很好笑呢。」里村说，「哦，不管是旧