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「唔，是啊。」
我故意敷衍地应声。
虽然那声音听起来的确是这样。
老人歪起几乎要盖到眼皮的白眉毛。
「河童？会不会是听错了？」
「才不是听错。别看我这样，我可是全心奉献给妖怪。就算进了书店，除了妖和怪以外的字，我也不会看上一眼。就算它混在几万字当中，我也可以在一瞬间发现。说起来，老先生，有什么字眼可以听错成河童吗？」
「这个嘛……」
老师望向天花板，嘴里河童、胡同、青铜地，颂经似地念念有词起来。
「唔唔……这里又不是幼稚园，也不会有幼童儿童吧。那是牧童马童吗？还是契约的合同？可是那声音不管怎么听，都像是被不明究理的东西给袭击，发现是河童所以才发出来的叫声。牧童马童还是契约的合同会袭击人类吗？如果合同会攻击人类，那岂不是比河童更恐怖的妖怪了吗！对吧？」
老师如此逼问。
「河童啊……」老人抚摸下巴，「我没听说过这村里有人遇过河童呐。从以前开始，听说有人目击河童的就是其他地区。这儿没有传说，古文书里也没这类记载啊。」
「完全没有河童的传说吗？」老师以激烈的口气逼问，「这个村里没有河童吗！」
「唔……也不是完全没有。过去只要有人溺死，不管是哪里，都会说是河童搞的鬼，那条河也溺死过几个人吧。话虽如此，我从来没听说过有人遇过河童……坎奇其跟川天狗，也都是稍远一些的地方的传说啊。对吧，富美？」
「我不知道。」富美很冷淡。
「不管怎么样，这都是件很有意思的事呐。你们是在哪一带听到声音的？」
「从山边下来，村子的境界处。那里有座古老的石墙，那叫什么呢？不是很远的地方。方位是北北东吧。不，还要再……欸，沼上？」
最重要的地方干嘛问我？这臭家伙。
「是在系有小舟的地方。」
说明愈简单愈好。
老人「噢」了一声。
「是在那里的泊船场前面的地方吧。这样啊，这一带的河算是比较浅，但只有那里一下子变得很深，流速也变得湍急，非常危险。所以我想应该不会有人在那种时间去那种地方……可是如果是其他村子的人，也很不自然呐。嗳，如果有人在那里，应该是这个村子的人吧。这是座小村子，马上就知道是谁了。明天我来打听打听吧。」
老人说，望向玻璃表面变成饴黄色的柱钟，然后「噢噢，都这种时候了。」地说着理所当然的话。
「富美，床呢？」
「老早就铺好了。」
「笨蛋，那怎么不早说？这位先生是世上少见的同好之士，要给他铺上好的被子啊。好了，别再跟狗玩了，快带两人去客房。啊啊，别忘了浴衣啊。」
富美一瞬间露出不高兴的样子——或许只是我看起来如此——没劲地应了声「是。」站了起来。
可是这老头子也实在任性。什么怎么不早说，富美只是在安静地等待两个妖怪痴那没完没了的妖怪议论结束罢了。真是个伤脑筋的老爷子。
另一个伤脑筋的妖怪痴——不，老师，他「嘿咻」一声站起来，顶着大肚腩对着我，说：
「沼上，你在干什么？都这么晚了，还在那里跟狗玩，岂不是给人家添麻烦吗？」
我……
我已经不晓得该怎么答话——或者说，连该摆出什么表情都不晓得了，一脸哭笑不得地草率应道，「是是是。」被这么彻底地任性胡为一番后，我连生气都给忘了。
不，其实我并没有忘记。
5
然后……
隔天早上，我一样怒不可遏。
不过也不是对昨晚的事耿耿于怀，气愤难平。不，恕我重申，我并没有忘记。谁会忘记？不过那点程度的事，我早就习惯了。虽然我不打算尽释前嫌，但要是睡过一觉醒来还念念不忘，我会先撑不住的。
那么，我是在为什么生气？很稀罕的，这次不是对老师生气。事实是，我从富美那里听到许多事，兴起了一股说不出的愤怒。
结果我们凌晨快四点才上床，但我和老师七点一过就醒了。
因为被窝太柔软了。
这场旅途中，我们睡的是寺院的木板地、马厩的屋檐下，简而言之就是些非常不适合人类就寝的地点，所以这柔软的床我反而睡不惯了。令人生气的是，老师似乎睡得很香，但他说因为这样，害得他腰痛了。不过老师的情况，我想问题出在他的体型和体重吧。
虽然醒得很不爽快，但果然是因为睡在榻榻米上吗？昨天的疲劳差不多一扫而空，早饭吃起来特别美味。
我们受到极热情的款待。
可是……如果只是因为熟悉妖怪，就可以如此大受欢迎，那就太轻松了。若是每个地方都这个样子，我们也不用苦哈哈地拼命工作了，像老师，根本可以不费分毫，实现环游世界之旅了吧。
村木老人一早醒来就满脸堆笑，才刚坐到饭桌前，就开始聊起妖怪来。看来他想聊妖怪想得不得了吧。这话题对于没兴趣的人应该完全聊不起来。用餐期间，两人不停地交谈着有如外国话或暗号般的话语，我甚至光听就觉得饱了。
在这场浓密的对话中，我们得知老人似乎拥有非常多的假名草子※、洒落本※等江户时期的珍本。我们的老师再次两眼发光，说务必想拜见一下老人的收藏，一吃完饭，他们便前往仓库了。
〔※江户初期的一种启蒙、娱乐短篇小说书籍，以平易的假名字母撰写。〕
〔※江户的一种小开本小说，主要题材为花街柳巷，以对话为主，讲求机智滑稽。〕
至于我……老实说，我也并非不想看，可是我总觉得有些迟疑，结果留在屋子里了。然后我喝着富美泡给我的粗茶，天南地北地闲聊着。我总想聊点普通的话题。和老师两个人一同旅行的期间，我们几乎没有谈到任何妖怪以外的话题。
然后……
我知道了村木老人与富美的种种遭遇。
富美……并非老人真正的孙女。
其实她是作左卫门老人挚友的孙女。她自小与父母死别，祖父母也在八年前过世，于是作左卫门老人将她收为养女。
作左卫门这个人……唔，一眼就可以看出是个怪人，不过听说他也果真是个表里如一的怪胚子。他本来好像从事林业及农业，但现在已经退休，什么都没做。
可是生活似乎不虞匮乏。
村木作左卫门据说是这一带的大地主。村子有一半以上的土地都是村木老人的，此外他还拥有三座山。老人靠着土地租金和山林的收入，就足以生活了。十分悠然自适。看在长期过着赤贫生活的我眼中，真是教人好生羡慕，不过世上似乎没这么顺遂的事。
老人与亲人处得不好。
作左卫门老人有两个儿子。
听说老人三十年前就与妻子离异。当时两个儿子都被老婆带走了。而这个离异的太太战前已经过世，但孩子都还在，直到四、五年前都还有往来。
不过，
战争刚结束的时候，作左卫门老人患了重病。当时孩子们净是谈论该如何分配遗产，完全不理会病床上的老人。
看病的工作全由富美一肩扛下。
由于富美努力看护，老人痊愈了，但身体复原的同时，亲子之间的感情也已经崩坏到无法修复的地步了。
老人顽固地拒绝薄情的儿子们，说要将所有的财产都留给富美一个人。
富美说她不晓得老人是不是说真的，但我觉得那当然是认真话。远亲不如近邻，更何况富美是挚友的孙女，既机灵又可爱；而且又孑然一身，肯全心照顾自己，这样的女孩当然会让老人动了真情。
我觉得这是理所当然的结果。可是，
对儿子来说，这应该让他们相当不满吧。
父亲一口气都还在，他们就开始谈论起该如何分配遗产了，想必他们是对老人的财产虎视眈眈吧。听说他们强烈抗议这件事。
可是他们愈是向老人抱怨，老人就益发顽固。
父子失和了。老人气到最后，甚至写下了遗书。
内容可想而知，遗书写得十分绝情，说连一文钱都不留给这些忘恩负义的不孝子。
儿子们知道这件事后……
这回开始骚扰起父亲来了。
他们在各种场合花招百出地骚扰老人，而且持续不断。
真教人头大。
不久后……
有企业说要买下这座村子的土地，开垦为葡萄园，建设葡萄酒工厂。
这突如而来的消息，震惊了整座村子。
这座村子本来就没有什么像样的产业，而且又碰上这种时期，如果能有现金收入，一定很教人欣喜吧。
企业提出的收购金额并不差。此外，他们也说会支付一笔保证金或搬迁费，给没有土地的村人，也会积极雇用有意愿工作的人，条件似乎很不错。
问题是，村子的土地有一半以上都是村木作左卫门的，换句话说，只要老人不点头，任谁都无可奈何。
老人当然不肯答应。
不管谁说什么，老人都不同意。
因为……那家企业的社长就是作左卫门老人的长男。
多么深的冤仇啊。我完全想不透长男究竟在打什么算盘，难道他是想拉拢村人，来硬逼老人卖掉财产吗？他是想把老人逼到再也拒绝不了的地步，再贱价买下土地，还是认为只要让老人把财产化为现金，就有法子弄到手？总之就是既然无法继承财产，就要用抢的抢过来吧。
然后……
村子分成了反对派与推进派。表面上这是个闲静的村子，台面下却是激烈地彼此攻讦。
不仅如此……
作左卫门从村子被孤立了。
推进派当然想要让顽固老人点头说好。若是不能让老人答应，计划就无法推行。胶着状况持续一久，难得的一桩赚钱良机或许会就此告吹。所以推进派的人刚柔并济，施加种种压力，设法让作左卫门卖掉土地。