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不过好在周延儒虽然对温体仁没什么防范，但周延儒的追随者却嗅出了一些味道。与此同时，惨遭温体仁疯狂打压的东林党人同样在等候机会，意图东山再起。于是吏部左侍郎张捷联络太仆少卿贺世寿等暗中布置，私下里统一口径图谋干掉闵洪学，断了温体仁的左膀右臂，进而将其逐出内阁。经过一段周密的布置，最后先是由御史刘令誉等人先后上疏攻击闵洪学，接着兵部职方员外郎华允诚也迅速跟进，上疏道：“今日之事有三大可惜，四大可忧”，指出“次辅体仁与冢臣洪学，同邑朋比，惟异己之驱除，阁臣兼操吏部之权，吏部惟阿阁臣之意，造门请命，夜以为常”。
如此之多的高级官员接二连三地将斗争准星对准闵洪学，立刻在帝国的统治层产生了巨大的反响。此时并未对温体仁建立绝对信任的朱由检也开始摇摆起来，一直以来他最讨厌的就是自己的大臣们结党营私，在他看来，官员结党将直接对皇权形成挑战。与自己的皇帝宝座相比，江山社稷并不是最重要的，最重要的就是要保持他本人绝对的权威，绝对的统治力。而从朱由检整个执政历史我们也可以看出，他之所以不断地调整帝国的官僚结构，不断地对各级官员痛施辣手，其主要原因就是害怕别人伤及自己的皇权统治，每隔一段时间他都会换一批内阁成员，凡是受官员拥戴的首辅，没有一个能够坐稳板凳。即便是对明王朝极度忠诚的东林党人也从来没有获得这个浑蛋皇帝的信任，始终没能在帝国的官僚结构中形成决定性的优势，只能时而骚扰一下，尴尬地沦为“成事不足、败事有余”的搅屎棍角色。这种情况直到温体仁的出现、发达才发生改变。其原因也很简单，因为很多官员都很讨厌温，所以温体仁便时时以“政坛孤鸟”而自居，这种姿态竟然把他最后送上了首辅的宝座，而且一坐就是八年，这不能不说是一种讽刺。而当朱由检最后认识到“体仁也有党”时，帝国的江山早已风雨飘摇。
第34节：奈何江山唱晚（34）
多疑的性格让朱由检对自己的臣属时刻保持强大的戒心，由于温体仁在第一次企图建立自己的党徒体系时并未强调自己的孤鸟身份，而朱由检也并未对这个日后的宠臣建立信任。在东林党人和周延儒党徒的不断弹劾下，朱由检立刻罢去闵洪学吏部尚书之职，温体仁发展政治势力的动向第一次遇到了强大的阻力。而面对此时内外交困的局面，温体仁也必须迅速地找到一种方法，重新确立自己的政坛优势。
经过短时间的休整之后，温体仁迅速地调整了自己的斗争策略，开始巩固自己和阉党余孽的关系，和内廷的宦官们建立起了相对稳定的政治联盟，并且很快就找到了出击的时机。我们在前面提到，周延儒为首辅时期，颇纵容家人亲属为非作歹，在京城的影响非常不好。而周延儒这个人又与内廷的宦官们关系很差，于是温体仁便唆使太监王坤向朱由检攻击周延儒，让皇帝对周产生了初步的不信任。紧接着温体仁又唆使自己的党羽陈赞化弹劾周延儒“昵武弁李元功等，招摇罔利。陛下特恩停刑，元功以为延儒功，索狱囚赇谢。而延儒至目陛下为羲皇上人，语悖逆”。所谓“羲皇上人”是说皇帝像远古的人一样无忧无虑，闲散无能。在朱由检的一生中最不愿意听到的就是别人说他昏庸、无能，直到死的时候，在遗言里他都装出一副明主的样子，可见在他的性格之中还具有极端虚伪的一面。陈赞化这一本奏到了关键之处，朱由检立刻恼羞成怒，对此事穷追不舍，逼得周延儒走投无路。心急火燎之下周延儒立刻方寸大乱，竟然如无头的苍蝇般撞进了温体仁的怀抱。在他看来，这个自己一手扶持起来的政坛小老弟，在此时必然会义不容辞地给自己以足够的支援。但是天真的他万万没有想到，把自己推上绝路的正是这个昔日和自己狼狈为奸的好兄弟。
面对周延儒的求援，温体仁毫不犹豫地便拒绝了。不光如此，他还想方设法暗下刀子，罢黜了很多与周延儒关系较好的官员。这样一来，朝堂之上能为周说话的人就更少了。眼见自己的政治生涯已经走到了绝路，周延儒此刻虽然恍然大悟，知道是温体仁对自己做了手脚，但无奈大势已去，自己早就没有了反击的能力。崇祯六年六月，周延儒在做了二年零九个月宰相之后，以“健康”原因辞职。
从周延儒的倒掉来看，我们可以清晰地窥见明朝朋党政治的巨大危害。这种因为局部利益集团而引发的政治乱象，时刻地侵扰着脆弱的明帝国。各个利益集团的殊死搏斗直接导致了官僚体系的混乱。但同时我们也应该看到，假如这种朋党相争的政治结构能形成一种力量的平衡和竞争手段的良性化，那么对于明帝国的政权来说，倒也未必一定是坏事。当然，这种疑问只是一个题外的假设，而这种历史性的进步，在朱由检这个昏君的统治之下，也是没有可能发生的。
四 温体仁的首辅生涯
激烈的内阁斗争，崇祯的政治多动
随着周延儒的垮台，温体仁正式走上了历史的前台。虽然他始终无法结成强大的同党势力，但由于他与阉党余孽们相互配合，也在朝野之间形成了一股不弱的逆流。这种逆流直接要冲击的就是东林党人，在温体仁的穷追猛打下，文震孟等东林才子先后落难，就连钱谦益这样久在朝外的人，也被他重新想起、再施毒手。
在温体仁进入内阁后的八年间，大明帝国这具巨大的国家机器彻底陷入了困境，而作为元首的朱由检，正是他的政治多动症将汉民族最后一个王朝送上了不归路，也把自己送上了历史的祭坛……
（一）温“孤臣”的政治春天
成功地除掉最后一个大敌周延儒之后，温体仁终于扫清了横在自己面前的绊脚石。接下来他需要做到的就是取得皇帝的信任了。自从进入帝国的高级领导层之后，温体仁就仔细地揣摩着朱由检这个帝国的最高长官，并且很快地就找到了取得信任的办法。
在朱由检的性格特征中，有三点非常致命的特征：一、猜疑，二、守财，三、虚伪。破解了皇帝的性格密码之后，温体仁迅速地调整了自己的策略。首先，他在朝中不太好的名声在此刻可笑地成为了他的资本，在皇帝面前他时刻表达着自己的孤单，给朱由检巧妙地传达了自己不会结党的讯息。其次，也是他最让人“佩服”的一点，因为顾虑到朝中官员和他结怨的很多，于是他便刻意用廉谨来获得皇上的好感，贿赂从不进门。在朱由检的内心中，巴不得天下的钱财都成为他的内帑，如今眼见温体仁如此清廉，自然心花怒放。除了这两点之外，温体仁对朱由检可以说是逢迎有术，而朱由检也是相当的受用。作为一个极端独裁、刚愎自用的浑蛋皇帝，朱由检对自己的施政能力有着超强而可笑的信心，根本容不下不同意见。而温体仁也是一味奉承，装作非常谦虚的样子，给朱由检留下了一个“朴忠”的好印象，愈加宠信不已。一次朱由检向他询问军饷粮草等时，他竟然说：“臣原先以文章待罪禁林，皇上不知臣笨而把臣拔到这个位置上。盗贼越来越多，真是万死不能塞责。然而臣虽愚笨无知，但票拟时却不说假话。兵饷之事，只有靠圣明裁决。”
第35节：奈何江山唱晚（35）
作为内阁首辅，温体仁比谁都明白，自己要做的就是为帝国的首脑服务、提供可靠的政治分析以及合理的建议。但面对军饷粮草这样的帝国大事，温体仁竟以自己笨为借口就推得干干净净。而作为帝国元首的朱由检，竟然在这时候觉得温体仁这个老家伙，笨是笨了点，但笨得忠实、笨得可爱。
应该说，温体仁之所以这样做绝非是对军国大事一无所知，也不能证明他真的是一个笨蛋。相反，他的心里很可能对皇上说的问题有着清楚的认识。但由于自己深知朱由检刚愎自用的性格，所以他宁愿装出一副傻样。因为他知道，自己的这种做法只会衬托出皇帝的英明，只会博得朱由检的欢心从而更加信任自己。而事实也证明了温体仁的猜测是完全正确的，正是这种类型别致的马屁让多疑刻薄的朱由检逐渐丧失了对他的警惕，也给他大规模清洗异己创造了非常有利的上层条件。
随着皇帝对自己的信任度越来越高，温体仁很快就成为了帝国的首辅，稳稳地占据了内阁的头把交椅。而在接下来的八年中，他明里是个政坛“孤鸟”，暗里却大肆打压与自己意见相左或者才华超过自己的官员。为了防止日后被人揪住小辫子，被众人群起而攻之，温体仁还擅自规定，凡内阁公文一律不发给六部、六科，也不存录。这样一来，温体仁打压异己便做到了完全不留痕迹。
崇祯八年正月，张献忠所领导的农民起义军攻下朱元璋的老家凤阳，明朝统治者更加惶惶不可终日。面对国内日益恶化的局势，朝中官员纷纷把矛头对准了内阁首辅温体仁。面对这种情形，元首朱由检虽然并不相信自己所信任的温体仁是个浑蛋，但却对其他的内阁成员产生了怀疑。于是，经过仔细的考虑之后，朱由检决定让吏部再推举一批官员，看看是否有能够入阁的良相。
经过吏部的认真考察，曾经因为得罪周延儒而被迫辞官的刘宗周再次进入了皇帝的视野。而对于这次召唤，刘宗周也依然保持着足够的热情。虽然自己的仕途一波三折，但在心底深处，他依然希望有朝一日自己能一展抱负，为帝国的江山贡献力量。
崇祯皇帝准备重用刘宗周的事情很快就被温体仁知道了。对于这个老对手，温体仁非常忌惮，于是立即唆使刘宗周的同乡许瑚上疏朝廷，说刘宗周“才谞不足”。崇祯皇帝一看上疏的是