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“有，是尚子自己说的。”
“是对你们讲的？”
“不是对我。是对她妹妹讲的。”
“这是造谣。”
“是真是假现在还很难说。再说些别的吧。听说你四月十八日去过东京？”
“去过。”
“从那以后还去过吗？”
“以后再没去过。”
“好吧。”
“刑警，你们是在怀疑我吗？”
“现在还没有把你作为指定的对象来怀疑。”
第二天傍晚母亲和弟弟从九州赶到东京，见到了尚子的遗体。看到了死去女儿的面孔，母亲不禁号啕大哭。靖子吃惊地望着母亲。同时心中也感到了一种奇妙的宽慰。因为她知道以前母亲是很偏爱尚子的，现在，尚子死了，今后母亲会把对尚子的爱情也倾注到自己的身上。母亲和弟弟返回旅馆后，靖子找到刑警，把姐姐来的最后那封信交给了他。
“野间，你来给大家说明一下。”署长催促道。
“好吧。”野间站了起来，他不好意思地眨了眨眼睛，环视了一下坐在沙发上的每个人的脸。他打了个喷嚏。“我们认为尚子被害的时间是四月二十一日。这既是她休班失踪的时间，也是验尸结果所推定范围内的时间。我们还判断曾与尚子有过恋爱关系的新崛武人是最可疑的罪犯。四月二十一日正是他出差到东京的最后一天。也就是说，他当时还在东京，还在杀害尚子能够得逞的现场。但是，我们设想的这个前提现在变得有些不可靠了。”野间停下来用手帕擦了鼻子上的汗水。窗子虽然敞开着，可是，没有一丝风。
“请看这个。”野间拿起桌子上的一件东西递给了旁边的刑警科长。人们的视线一下子集中到科长的手上。科长手里的是一封信。
“是被害者的信。”
“是的。是唐崎尚子写给九州的妹妹和弟弟的最后一封信。”
“这……？”一个地方署科长发出的嘶哑的声音。
“请看看邮戳。”
“是东京都内邮局的邮戳。”科长重新端正了一下老花眼镜，把邮戳上的字读了一遍，邮局是‘日本桥’，曰期是‘50·4·308…l2’。也就是今年四月三十日的上午八点到中午十二点之间收到的。”
“这就怪了。”几位刑警不约而同地开了口。
“确实是怪。”野间不在乎地说到。
“如果被害者唐崎尚子是四月三十日发出的信，那么她被杀害的日子就不是四月二十一日了。而且对新崛的怀疑也就……”
“也就站不住脚了？”刑警部长不高兴地说道。
“不只是邮戳，”野间继续说道，“信中还有证实尚子二十一日以后还活着的根据，请把信给我。”
野间从科长手里接过信后，动作迟缓地从信封里抽出信。
“这封信是尚子给弟弟博的。信中说由于感冒，每天躺在床上觉得无聊，因此就看夜间棒球比赛的电视节目。问题就在这里。”野间说完，清了清嗓子，念起信来。“那天阪神队选手田渊打了第十号本垒打。博，你一定非常高兴吧？，”读到这里野间说，“过么说尚子看了田渊选手打了第十号本垒打垃没有疑问了。”
“田渊打第十号本垒打是什么时候？”
“是四月二十八日。第九号本垒打也是在同一天打的。信上写的是‘昨天’，尚子写信是二十九日，寄信是三十日，这正好对得上。”
“信肯定是尚子写的吗？”一名年轻的刑警问道。
“经笔迹鉴定，收信人名、内容确实都是尚子本人的字迹。”
“难道新崛这条线就算断了？”不知是谁扫兴地嘟嚷了一句。
“还得再调查一下这个家伙周围的人。”刑警部长操着嘶哑嗓子说道。
靖子本来觉得自己很早就可以离开住处了。可是当来到尚子住过的公寓时，已经快到中午了。她虽然看了好几次在书店买的东京都地图，可还是乘错了电车。结果绕了个大圈，耽误了时间。靖子没想到公寓是一座漂亮的小楼。
管理人的妻子很热情，她显出一副很同情的样子反复地说。“真是个好姑娘，太可惜了。”
靖子随她走上二楼。楼梯是建在外面的。二楼搂道的一侧有六个门，尚子的房间在第二个。
管理人的妻子打开了门锁。十二平方米大小的房间和厨房收拾得井井有条，可是任何地方都嗅不到姐姐那熟悉的气息，使人觉得冷冷清清。小桌子。木箱、衣柜也使靖子感觉不到对姐姐的怀念之情，服装和餐具里几乎没有一样是靖子所熟悉的。从而更加感到自己和住在东京的姐姐之间隔着一层障碍。有关尚子在东京的生活她实际上是一无所知的，因为尚子是在另一个世界里度过的。
公寓里的女人们对靖子说了很多尚子的话。说尚子很爱打扫，说她时常给邻居家的小孩买些礼品。可是靖子几乎一点也没听进去，一切都是已经过去的事情了，任她们随意说去吧。她打开了南面的窗户。风带着一股潮气灌了进来。她靠在柱子上深深地吸了一口气。
窗户前方一个面积不大值很整齐的院子里坐落一户人家，房子很大，年代好象已久。忽然，靖子想起尚子的最后一封信上写着“燕子来了，落在邻居家的天线上……”的词句，开始寻找起天线。在一层屋脊的檐上确实有根天线在闪着刺眼的光。可是并没有燕子落在上面，靖子想象着六只燕子落在上面的情景。
“听说燕子常来这里？”靖子问道。
“燕子？”管理人的妻子惊讶地反问道。
“姐姐信上说的，每到夏天都飞到那家去。”
“啊。”女人笑了，“是的，每年都来，尽管这里脏得垃圾满地，可它还是恋恋不舍，每年都飞回来。燕子一来，夏天也就快到了。”
“姐姐喜欢春天和夏天。也非常喜欢那些季节性的动物和花草。”
“借对面院子的光，使这么脏的地方也有四季了。”那个女人说着走到窗前，手指着对面的院子。“你看见腊梅和樱花树了吧。一样只有一棵。梅花开后樱花开，那时燕子就飞来了。接着是挂鲤鱼旗，你看这条鲤鱼旗多漂亮啊，在这个地方是少见的。那七条每个大约有四米长，鲤鱼旗在风中来回摆动。你看见那旁边儿立着一个石灯笼吧。在那儿呢，这些都是在过节半月前竖起来的。”
雨越下越大。一个男人竖起雨衣领子，扔掉了几乎耍烧到手指的烟头。烟头在积水中嗞地一声熄灭了。这条街上家家都有一块面积宽阔的土地，周围用木头严密地围起来。耍买这么块土地，到底需要多少钱呢？为了解除心中的无聊，他开始做了一下计算，但马上又停止了，因为他的计算使他醒悟到，干一辈子所赚的钱数微乎其微。男人生气了，与其说是下雨的缘故，倒不如说这条街的样子使他看了很不舒服。
突然，男人抬起头来。他看见了一位姑娘打着红伞，提着买东西的篮子，从厨房门走了出来。男子悄悄地跟在姑娘后面，走了有十米左右，男人赶上去拍拍姑娘的肩。
“你是新崛那里的佣人吗？”
“不是呀。”
“不是？”男人显得有些狼狈。
“不是佣人，是帮忙的，你是谁？”
野间给年轻刑警沏上一杯茶，说迫，“辛苦了，我一直在等着你。打听到了什么情况了吗？”
①鲤鱼旗用纸或布做成鲤鱼形状的旗子，用以庆祝五月五日的男儿童节。
刑警喝了口茶，又打了两个喷嚏。
“感冒了吧？”
“在神户那宽阔的大街上，雨中监视了三个小时，真是无聊极了。”
“情况怎么样？”
“问了新崛的女佣人，不，问了他家帮忙的。得到的结果，新崛是清白的。”
“你不要急于下结论，把调查情况的前前后后给我说一遍。”
青年刑警装模作样地提高了嗓门，揉了揉鼻子开始说道。“听说新崛武人是四月十八日去的东京，四月二十二日早晨五点钟左右回到家里来的。他没有乘火车，是开自己的车去的。”
“开自己的车？”
“他好象很喜欢开车，听说他时常自己开车去东京一带。在东京期间，他住在品川的一家饭店，车子使停在饭店的停车场。
“我再去了解一下，不过，即使他是把车停在那里，对查明这个案件也不会有多大帮助。
“那个女佣人，不，那个帮忙的住在新崛家里。她一口咬定新崛回来以后，再也没去过东京。别说是东京，哪儿都再也没出去过。除了工作之外晚上很早就回来。一次也没有在外面住过。新崛也唠叨过，说担心他妻子的健康，为此不敢怠慢。”
“夜间不出去玩吗？”
“好象不出去。虽说是外科医生，但当了部长以后就不值班了。听说每周只有两次到九点钟结束的夜班。”
“倒象画上描绘的清廉无瑕品行端正的人。这样看来他不象是一个在东京有不正当行为的男人。”
“那可不一定，我又提醒了一下女佣人，问她新崛有没有当天往返东京的情况。又用多少有些吓唬她的口气说，他一定是去过一次东京的，这一招儿倒是有些奏效了。”
“你倒有办法，她仍然说没去过吗？”
“这么一来，她才认真地回想了一下。”
“结果呢？”
“她说有一件奇怪的事。”
“噢，什么怪事？”
“那个女佣人每天都要打扫主人上班开的车，有一天早晨擦座位时发现了一件奇怪的东西。”
“什么东西？”
“报纸。”
“是奇怪的报纸吗？”
“不，是大报的晚刊。”
“过有什么奇怪的。”
“可是她无意中捡起来一看，上面登着东京小岩失火的消息，因她哥哥在小岩工作，便不知不觉地读了一下。”
“那失火的事与这案件有什么关系呢？”“失火和案件本�