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在层层丛林之后，我依稀可以看到一些年代久远的建筑废墟。这些建筑都很古老，显然早就被建造者所遗弃。这个时间轴的进化史和我们的年代存有极大的差异。自然界并非由动物的尖牙跟利爪所统治，反而成为藤蔓与荆棘的天下。
整个世界和我们所认知的完全不同，简直就是另外一颗星球，我跟苏西完全不属于这里。我感到……非常强烈的孤立感。这时已经有不少血肉植物开始向我们移动过来，玫瑰花之间也从小声交谈渐渐演变成激烈争吵。长得像一团肝脏的植物抬起树根，在深黑色的泥土地上缓缓前进。有些树干上张开许多长有尖刺的藤蔓，有如突然打开的巨大雨伞对着我们张牙舞爪。眼看无数血盆大口包围而来，苏西当场开始往四周开枪，将离我们最近的植物打得血肉横飞。刺耳的痛苦哀号响彻云霄，似乎整座丛林都在愤怒吼叫。
我飞快地看了看四周，发现四面八方都有植物朝我们逼近，就连最高大的树木都弯下树干向下压来。苏西持续不停地开火，发出震耳欲聋的枪声，但是丝毫没有减缓植物逼近的速度。血肉植物并不在乎受到多少伤害，只是一股脑地逼近过来。了解自己只是在浪费弹药之后，苏西从腰带上拔出了一颗手榴弹。
眼看情况即将失控，我终于决定该出手了。我抓起身旁的一朵玫瑰，使劲将它扯出土里。玫瑰有如杀猪似地大叫，挣扎地甩着长满尖刺的长茎，试图刺伤我的手臂藉以逃脱。我紧紧握住玫瑰不肯放手，从口袋里取出印有花押的纯银打火机，点燃了一团十分具有威胁性的火焰。所有玫瑰同时尖叫，整座丛林所有植物当场安静了下来。我慢慢将打火机移近手中的玫瑰，玫瑰立刻挣扎着远离火焰。
「好了，」我说。「退开，不然我一把火烧了这朵玫瑰。」
一片沉静之后，所有血肉植物都开始向后退开。它们或许听不懂我的言语，但是显然了解我的意图。我看了苏西一眼，向后方甩了甩头。她确定身后的空间已经净空之后，跟我点了点头。接着我们慢慢一步一步地往来时的路退去。植物们愤怒地挥舞着鲜红的树枝，眼睁睁地看着我们离开。我手中的玫瑰狂乱挣扎，用尽一切办法想要脱离我的掌握。
接着突然之间，紫色的环境消失，夜城的黑暗再度出现在我们面前。我们穿越了时间裂缝的边界，回到了原先的夜城大街。玫瑰愤怒地大叫，不过被我甩了几巴掌之后就安静了下来。在确定玫瑰不再乱动之后，我将它放到口袋里去。我并不担心玫瑰会试图逃跑，因为我的外套有办法阻止它。我深深地呼吸了几下新鲜空气，试着将腐肉的气息赶出脑中。
「真是非常丑陋的地方。」苏西的语气依然冷静。她将枪放回枪套，然后往我看来。「你怎么知道玫瑰具有重要的地位？」
「很简单。」我说。「因为整座丛林里只有玫瑰会讲话。」
「我们快去伦狄尼姆俱乐部吧。」苏西道。「起码那里的危险在我的理解范围之内。」
※※※※※※
我们继续按照塔维尔士的指示前进，随时注意任何可能的陷阱，不过没过多久就安然抵达了伦狄尼姆俱乐部。俱乐部的外观还是和之前一样，不过比第六世纪要干净许多。石墙上没有任何污点，在油灯的照耀下闪闪发光，墙上的浮雕栩栩如生，仿佛里面的人物随时都会走入现实世界一样。
入口台阶上站着的人还是我们认识的那个门房，看来他真的跟传说中一样古老。这一回他身穿白色短衫，粗壮的臂膀在胸前交握而立。他斜眼看了苏西跟我一眼，发现我们全身的衣物都染满鲜血，于是立刻走下台阶挡住我们的去路。既然跟他没有道理可讲，我当即伸手到口袋里取出刚刚那朵玫瑰递给门房。门房顺手接下玫瑰，接着立刻发出尖叫。只见那玫瑰身躯一紧，当场缠上门房的手臂，张开花瓣上的利齿往他的双眼咬去。门房连忙伸手阻止玫瑰，我跟苏西则趁着他忙得不可开支的时候越过他的身边，推开俱乐部大门，大摇大摆地走进里面的大厅。
这一次，大厅的墙上贴满亮晶晶的白色磁砖，而地板上则以色彩鲜艳的马赛克造景。触目所及所有表面一尘不染、闪闪发光。墙面和天花板上挂满了油灯，为整体空间洒出一种金黄色的色调，驱走任何破坏画面的阴影。地板上的马赛克勾勒出所有罗马诸神在一起性爱交欢的场景，其中还有许多我根本无法理解该如何办到的姿势。尽管地板令人印象深刻，但是真正吸引我的注意力的，还是天花板上的图样。那是一幅风格独到的女子脸部特写画像，而画中的人物正是我的母亲。
「不管他们是不是神，」苏西道。「这画里某些器官的大小比例绝对不可能正确。」
我指了指天花板的大脸道：「这是莉莉丝的脸。」我说。「我亲爱的母亲。传说她跟各种恶魔交合，生下了各式各样的怪物。」
苏西哼了一声，不以为然地道：「没错，她看起来就像是会干那种事的荡妇。不过我比较在意地板上的图案。我是说，看看最后面的那个男的，他的阳具大到足以击毙海豹。」
「你不懂。」我说。「伦狄尼姆俱乐部为什么要把莉莉丝的面孔画在天花板上？」
苏西耸肩：「或许她是俱乐部的创始会员之一，这间俱乐部渊远流长……」
我摇头。「不会这么简单。这一定有某种特殊意义……」
「所有事都有特殊意义。」
这时，一个男人越过大厅来到我们身边。我一眼就看出他是俱乐部总管，因为他跟之前见过的总管有着一样傲慢的态度跟轻蔑的神情。他在一定的距离之外停下脚步，对我们微微鞠了个躬，脸上勉强挤出了一个难看的笑容。
「我们已经听说两位的事迹了，先生跟女士。之前遇见你们的守卫到现在还没从惊吓中恢复过来，而且两位又是第一个从肉食丛林中全身而退的人，再加上从来没有人能够闯过门房那一关……如今大家都在讨论究竟该给两位颁发奖状，还是该以雷电将你们击毙。不管上面会如何决定，也不管你们是不是公民或会员，总之为了减少麻烦，我想应该尽我所能地为两位提供最舒适的服务才是。毕竟站在俱乐部的立场来看，能够尽早将两位送离此地总是比较好的。」
我看着苏西道：「如果每个人都这么讲理该有多好！」
「那样活着还有什么乐趣！」苏西道。
「可以请问两位来此有什么目的吗，先生及女士？」总管问。
我将整个状况大略讲了一遍，他听完缓缓地点点头。「这样的话，目前我们的会员中有不少或许有能力帮助两位的神祗、强者，以及巫师，而今天刚好有几位正在俱乐部中享受设施。穿越这几扇门，进入蒸气室里，我想你们一定可以在那里找到愿意帮助你们的人。我们很欢迎两位使用俱乐部中的精油跟保养品，不过请不要将毛巾带走。因为毛巾又快被会员偷光了。」
「喔，我想我们不需要打扰他们洗澡。」我很快地说道。「带我们去餐厅就好了。」
总管露出讶异的神情：「餐厅跟出口都在澡堂后面，先生。所有会员都必须清洗干净之后才能用餐。以两位目前的……外表看来，餐厅绝对不会放你们进去的。我们还是得要维持我们的水平呀。请两位脱下所有衣物吧……」
「全部脱光？」苏西语气不善地问。
「当然呀，」总管道。「你们不会穿着衣服洗澡，是吧？我是说，虽然你们显然是野蛮人，但是我们这里的包容还是有一定限度的。这是所专为上流人士服务的高级俱乐部，干干净净的上流人士。如果你们想要跟我们高雅的会员见面的话，我们绝不允许……」
「不允许？」苏西说着一手移到皮带上的手榴弹旁。
总管虽然不知道手榴弹有何作用，但是他却可以具体感受到苏西语气中的威胁。他挺直身体说道：「本俱乐部受到所有罗马诸神的眷顾，任何人胆敢在此惹事的话，保证立刻就会死无葬身之地。」
苏西哼了一声，放开手中的手榴弹。「我想他不是虚言恐吓，泰勒。这种成立不久的高级俱乐部通常十分看重他们订下的规矩跟传统，况且罗马诸神是出了名的喜欢教训凡人。」
我微微一瞪，总管立刻向后退开一步。我道：「他们没办法阻止我们进去。」
「或许，」苏西道。「但是如果我们硬闯的话，只怕不会有人肯跟我们说话。有能力帮助我们的生命绝对不是靠着贿赂或恐吓就可以搞定的。天呀！泰勒，现在怎么会变成我在劝你不要乱来了！怎么着？难道你忘了换穿干净的内衣吗？」
「你不必陪我去，苏西。」我说。「你可以待在这里等我回来。」
「说什么鬼话？这种地方怎么能让你独闯？」
「我只是想保护你，苏西。在发生了……那种事情之后……」
「我不需要保护。」她冷冷地看着我道。「受这点伤算不了什么，约翰，真的，你这么做让我很……感动，但是不用如此处处替我设想。」
我看着总管道：「最好不要让我们白忙一场。你确定今晚有任何真正的强者待在里面吗？」
「喔，没错，先生。各式各样的强者都有，甚至还有一名真正的主神驾临，海神波西顿尼斯③。要跟他说话的话请小心，因为他今天喝得有点多。他同时也拥有马神的称号，不过没有人知道他跟马究竟有什么关系。不要提起这个话题，不然若惹火了他，我们就得花好几年才能将澡堂中的海藻清理干净了。请跟我来……」
他领着我们穿越大厅另一边的门，进入一间摆了几张长板凳的更衣间。我可以听到更衣室后方传来的交谈声以及水花四溅的声响。空气中弥漫着香水的味道，室温十分温暖。总管故意�