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「你能肯定吗，芬奇先生？」德琼身体前倾急于得到答案，「你不会是编造故事来迷惑我们吧？」
「我想，」芬奇冷冷地说，「我不会对任何事加人感情色彩。我向你保证我没有任何必要针对威尔逊夫人，今晚以前我根本就没见过她，也不知道她会受到这可怕的误会的牵连。另一方面，如果我要利用这一点来说服你，我认为像你所说的『编造故事』也是非常愚蠢的。国民人寿保险公司是一家大机构，出现这种个人的阴谋是不可能的。」
「也不见得吧。」
芬奇瞪着他：「虽然我认为你无礼的怀疑没有任何必要，我还是要给你解释。因为有详细的记录，即使是我或哈撒韦，国民保险的总裁，或者是这世界上的任何人都不可能伪造。除此之外，你会发现约瑟夫·肯特·金鲍尔的申请表上的笔迹可以证明是他本人的。我们有影印件，他的保险单可能会在他公司的保险箱里，或者是存在银行的金库里。」
警长不耐烦地点点头；他的眼睛盯着露西。露西缩在椅子上，手指摸索着她衣服上的扣子。
「他真是个混蛋，」金鲍尔夫人激动地叫嚷着，「这个……这个女人居然是他的受益人，他的妻子……我坚决地拒绝承认。这不单单是钱的问题，他简直是无情无义，品味低俗……」
「歇斯底里是没有用的，亲爱的夫人，」埃勒里说；他摘下夹鼻眼镜，漫不经心地擦拭着镜片，「告诉我，芬奇先生，你没把受益人更换的事透露给其他人吧？」
「当然没有。」芬奇觉得自己受到了侮辱，大声咆哮，「金鲍尔让我保守秘密，我当然不会告诉其他的人。」
「当然，金鲍尔自己应该也不会告诉别人，」埃勒里沉思着，「很明显，他是站在了感情的十字路口；他已经采取行动，打定主意把事情说出来。一切都在隐蔽地进行着。比尔·安杰尔在昨天早上接到威尔逊的电报——我想我们应该继续区别他的双重身份——要求他晚上来这儿有非常重要的事。他有麻烦，所以发了电报。显然，他准备把这一切都告诉比尔，让自己在困境中不再心烦意乱。而且他需要比尔的建议，今后该怎么办。我不怀疑他已经下定决心，把受益人的名字改成露西。让他不安的是，他不知如果露西知道他完全是另外一个人时会怎样。你怎么想，比尔？」
「我还没想过，」比尔迟钝地说，「不过我想你是对的。」
「还有他星期五留给你的大信封？你觉得有没有可能里面就是那份保险单呢？」
「我想恐怕是的。」
「好的，我想毋庸置疑……」
「威尔逊夫人，」德琼粗鲁地说，「看着我。」
露西像被催眠一样地服从；困惑、痛苦、震惊还没有掩盖她容貌的美丽。
比尔叫嚷道：「我不希望你用这种口气说话，德琼。」
「那你就凑合着吧。威尔逊夫人，你知道金鲍尔先生投保的事吗？」
「我？」她有些语无伦次，「我知道？不，真的没有……乔没买过保险。我肯定他没有。有一次我还问他为什么，他说他不相信那玩意儿。」
「当然，这不是真正的原因，」埃勒里慢吞吞地说，「保险对于乔·威尔逊来说就像是健康检查，我指的是签署文件。一个人如果害怕他的双重身份会暴露，他就会尽可能地避免像签名这种事。这也解释了他为什么不带支票簿——一个潜在的隐患。但是他在这种时刻要维持着伪装的压力下，一定是已经到了精疲力竭的程度了。我敢说他平时尽量不写字。」
「你不仅知道他买了保险，威尔逊夫人，」德琼怒视着露西，打断了他，「而且可能还说服他把保险受益人的名字从金鲍尔夫人改成了你自己，是不是？」
「德琼……」比尔警告着，向前迈了一步。
「住口！」
三个从纽约来的人默不作声。突然，一种恐怖的威胁笼罩着这间简陋的屋子。德琼的脸涨得通红，额头青筋凸起。
「我不知道你是什么意思，」露西低声说，「我已经告诉过你了，我只知道他是乔·威尔逊……而不是其他任何人。我又怎么会知道这位女士是谁呢？」
德琼冷笑了一声，接着他走到侧门，开门做了个手势。
那个带露西来的棕色皮肤的矮个子走进来。
「塞勒斯，再说一遍，给这些女士先生们听听，你昨天晚上开车去威尔逊夫人家的经过。」
「我找到他们家后，下了车，按门铃，」这名警探用疲惫的声音回答，「没有人，房子很暗，只是非常普通的房子，明白吗？我在门廊处等了一会儿，突然想到应该四处查看一下。后门和前门一样锁着，地下室也锁着。我找到了车库，门关着，上面有破烂生锈的门门，但是没有锁。我打开门进去并打开了灯。这是一个两辆车的车库，但当时是空着的。我关上了门又回到了门廊等威尔逊夫人回来……」
「够了，塞勒斯，」德琼说。棕色皮肤的警探走了出去。
「好吧，威尔逊夫人，你没有自己开车去市中心看电影，你说过你是坐电车去的，那你的车到哪儿去了？」
「我的车？」露西虚弱地回答，「怎么回事，这不可能。他……他一定是看错了别人的车库。我昨天下午自己开车出去了一会儿，下雨的时候回来把车停在车库里，我亲自关上的门。车肯定在那儿，肯定在。」
「如果塞勒斯说它不在它一定是不在那儿了。你不知道发生了什么事吗，威尔逊夫人？」
「我告诉你了……」
「那辆车是什么牌子，哪一年的？」
「不要再说一个字了，露西，」比尔平静地说。他大步向前走，直到和大块头警长面对面，他们互相瞪着对方的眼睛，「德琼，我不喜欢你的问题中该死的暗示，明白吗？我一个字也不准备让她说了。」
德琼默默地想了一会儿，狡猾地向他微笑：「好了，别太激动了，安杰尔先生。你知道这只是例行公事。我并没有指控任何人。只是想找出事实的真相。」
「真是值得称赞啊。」比尔突然转向露西，「来吧，露西，我们离开这个鬼地方。埃勒里，真抱歉；可这个老家伙太令人难以忍受了。我们明天在特伦顿见——如果你还在的话。」
「我会在的。」埃勒里说。
比尔帮露西穿好衣服，像是领着小孩子一样带她出门。
「请等一下，」安德丽亚·金鲍尔说。
比尔站住了，耳朵有些发烧。露西奇怪地看着这个披着貂皮的姑娘，好像是刚刚见到她。安德丽亚走到她的面前，握住她柔软的手。
「我想告诉你，」她沉稳地说，避开了比尔的目光，「我对这一切……真的很抱歉。我们并非恶人，真的不是。如果我们说的话伤害了你的话，亲爱的，请原谅我们。你是个不幸……但是勇敢的女人。」
「噢，谢谢你，」露西说着，眼里含着泪水，扭头跑了出去。
「安德丽亚！」传来金鲍尔夫人震惊和愤怒的声音，「你怎么敢……你怎么能……」
「金鲍尔小姐，」比尔低声说。她看着他，他好一阵没有说出话来，「我不会忘记。」他转身跟上了露西。
门「砰」的一声关上了，过了一会儿传来了比尔的庞蒂亚克车发动机的声音，他们朝着卡姆登方向开走了。德琼气得脸色发白，他哆里哆嗦地点燃了一支雪茄。
「你不喜欢他，德琼，」埃勒里说，「可他是个值得尊敬的年青人。像所有的雄性动物一样，当他的雌性动物受到威胁时是十分危险的。以一个朋友的名义，金鲍尔小姐，我能不能向你表示感谢？啊，还有，我能不能检查一下你的手？」
她慢慢地抬起眼睛看着他：「我的手？」
德琼自言自语着走开了。
「如果是在一个比较轻松的环境下，」埃勒里举起她的手说，「这真是相当愉快的事情。如果说我有什么阿喀琉斯之踵的话，金鲍尔小姐，我荒唐的弱点就是喜欢保养得出色的女人的手。你的手，不用说，就是完美中的精华……我是不是可以说你已经订婚了呢？」
在他的手指下，他感到了她的手掌有些潮湿；他的手也传来微微的颤抖。
「是的，是的。」
「当然啦，」埃勒里说，「这跟我没什么关系。但是有钱的即将结婚的姑娘避开婚约的象征是不是一种新的时尚？据说上帝看到的我们只是完美的手；不知我们的上层阶级是否也沿袭了这一传统。」
金鲍尔小姐没有说话；但是她的脸色苍白好像时刻就要晕倒一样。埃勒里看到她这种情况，宽容地转向了他的母亲：「顺便说说，金鲍尔夫人，我可是查找证据的猎犬。我注意到你的——呃——丈夫的手，既然我们谈到了这个话题，他的手上没有尼古丁的痕迹，他的牙也一点没有发黄。在他衣袋的缝隙也找不到烟丝或者是烟灰什么的。那么，他是真的不吸烟吗？」
德琼回来了：「吸烟又怎么了？」他插嘴说。
贵妇人不耐烦地说：「不，约瑟夫不吸烟。真是些白痴一样的问题！」她站起身，挽着芬奇先生的手，「我们可以走了吗？这些……」
「当然可以，」德琼说，「不过我希望你们上午再回来。有一些正常的手续。而且我听说那个检察官——波林杰——想和你们谈谈。」
「我们会回来的，」安德丽亚低声说。她又哆嗦了一下，于是把她的披肩裹得更紧了。她偷偷地看了埃勒里一眼，又迅速把目光移开了。
「看来没有机会，」芬奇说，「来阻止有关这件事的报道了……我的意思是说这第一桩婚约。你要知道，这对于他们来说，实在是太尴尬了。」
德琼耸耸肩，他脑中似乎在想着别的事。他们三个人表情绝望地站在门前；金鲍尔夫人瘦削的肩膀有些弯曲，像是背负着沉重的负担。经过一段压抑的沉默，他们离开了屋子。在听到汽车马达声渐渐消失之前，屋里一片寂静。
「好啦，」德琼终于打破了沉默，「就是这样了。简直就是一团糟。「
「一团糟？」埃勒里说，手里