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林伊兰在长椅上坐了很久，久到脚边的野鸭不耐烦的踱步。
她终于回神，突然提起翅膀用力抛出，惊恐的嘎叫中野鸭飞速下坠，终于展开双翅飞起来，在遥远的湖面落下。轻柔的水面唤起了记忆，它开始划水，再度熟悉野外的生活。
纤细的手扯下颈上的项链，剔透的绿晶石划过一道弧线落入了湖心，激起几丝涟漪后消弥无痕，一切又回复了寂静。
踏进房间，安姬愣了一下。
房里没有开灯，暗得辨不出轮廓，军营夜灯的光投在窗上，映出了一个斜坐在窗台上的人。美好的身形像一枚黑色的剪影，挟着烟的指一动不动，烟灰积了很长，星火黯得几乎看不见。
“安姬？”影子转过头询问。
安姬心一跳，立即敬礼。“对不起长官，我来送轮值表。”
“放在那里吧。”微光勾出了侧脸，轻柔的声音依然动听，“对了安姬，能替我去买包烟？随便什么牌子。”
接过钱币，安姬小跑到军营中的售卖处挑了一包烟，回去交到对方手上时嗫嚅着提醒。“长官，这个对身体不好，最好少抽一点。”
黑暗中的人似乎笑了。“没关系，谢谢，安姬。”
没什么再能说的，安姬合上门退了出来。今天的长官似乎很不一样，那样美的人，却让人觉得非常的……寂寞。
“参见将军。”
同样的房间，同样的人。笔挺的军装，闪亮的金扣，林毅臣公爵仍是一丝不苟的仪表，挑剔冰冷的态度，依旧是从繁琐的公务中拔出十分钟。“听说你对秦洛很冷淡，为什么。”
林伊兰犹豫了一下。“我不认为有必要过于接近。”
“他有什么地方令你不满？”
“没有。”
“那很好，多了解他，三个月后举行订婚仪式。”公爵的命令一贯简单直接。“你该早日习惯你的丈夫。”
林伊兰沉寂了一刻。“婚后我可否申请退役。”
“不可能。”冷淡的话语极其不悦，一言否决。“林家没有退出军队的人。”
“让下士做秦夫人恐怕是个笑柄。”
“婚礼前我会将你复职。”
“做以前的文职？”
“暂时让你成为营级指挥，必须掌控一定军权，这样对秦洛未来的提升更有帮助。”林公爵语气讥讽。“他要的不是一只花瓶。”
“如果我缺乏这样的能力。”
空气僵冷了一瞬。
“就算你无能到极点，也必须替他占住关键的职位。”林公爵抬起眼盯着她，冰冷的态度毫无转圜的余地。“你已经让你的父亲彻底失望，至少该让你的丈夫稍觉安慰。”
“是，将军。”长久的沉寂过后，林伊兰戴上军帽，结束了对话。
结束一天的训练，解散了士兵，林伊兰顿了顿烟盒，抽出一根烟点上。
刚吸了一口，抬眼看见钟斯。“长官。”
钟斯挥手止住了敬礼，站在一旁看其他连队收操。“什么时候学会抽烟。”
林伊兰略微一愣。“近一阵。”
“也喝酒？”
“那倒没有。”见钟斯示意不必掐灭烟蒂，又不似质询，林伊兰些微不解。
“最近是家中有事还是队里有问题？”
“没有，一切正常。”林伊兰警觉的回问。“是否我哪里失职，让长官觉得不当？”
“公事上没有问题，你精神很差。”
林伊兰放下了心神。“可能近期有点失眠。”
“去找过军医？”
“谢谢长官，没这个必要，过一阵会恢复。”
钟斯皱起眉，林伊兰不经意瞥见，一时失笑。“只是一点倦怠，抱歉，让长官挂虑是我的失职。”
钟斯换了个话题，“听说秦上校在追求你。”
林伊兰一笑，没有回答。
“他很有眼光。”钟斯低哼一声，盯住从远方走近的身影。“但别太顺着他，除非肯定他会娶你，那个风流的家伙名声可不怎么好。”
林伊兰收起笑，认真的致谢。“谢谢长官，能成为您的下属是我的荣幸。”
尽管钟斯态度粗鲁又爱骂人，却是一个真正的好人，比许多言辞虚矫的贵族更坦率，凶恶得让人温暖。
钟斯显然不喜欢秦洛，遥遥依例行礼后大步走开，没有敷衍的兴致，秦洛望着中尉的背影若有所思。“钟斯中尉似乎对我有些看法。”
“怎么会，中尉近期很忙，秦上校最近不也是？”林伊兰轻描淡写的带过。
“伊兰在责怪我最近的疏忽？如果是我可要惊喜了。”秦洛微笑，风度翩翩的邀请。“我在城中找到一家店，擅长地道的咖啡，西点的味道可比帝都，不知是否有幸能请伊兰一同品尝。”
绿眸隐去了情绪，林伊兰淡笑。“多谢秦上校，可最近训练较多，我有点疲惫。”
又一次礼貌的婉拒，秦洛还未来得及表露失望，柔和的话音再度响起，“但假如是在营地休息区坐坐，我乐意奉陪。”
“是我考虑不周，营区确实更合适。”意外的首肯令秦洛惊喜，立即展现绝佳的风度，陪着佳人走向休息区。
》
戒慎
除了晶矿，休瓦还拥有茂密的自然森林。
每到春天，雪水化成了山瀑奔流，水雾森森，林间百花盛放，鸟兽成群，以优美的风景闻名于帝国。早年有许多贵族在休瓦建有别墅，繁荣一时，其后随着越来越恶劣的治安，逐渐被遗忘废弃。一栋栋精美的别墅空荡无人，天鹅绒帷幔落满灰尘，华丽的雕塑与鸟雀为伍。
西尔历1885年春季的一天，皇帝陛下心血来潮，将皇家春季狩猎会指定在休瓦举行，整个城市空前忙碌起来。
帝都来的管家招募了大量雇工，装饰花园、清洗地毯、翻晒绒被、擦净银器，试图在最短时间内将久闭的别墅整饰一新。当走廊的扶梯漆光锃亮，芬芳的鲜花驱走浊气，厨房飘出熏肠和火腿的肉香，阳光所到之处一尘不染，狩猎会终于来临。
春狩盛宴是上流社会的头等大事，无数名流淑媛陆续抵达，休瓦大小别墅人满为患，紧张的仆役在走道上飞速穿梭，响应每一个命令，侍女打开厚重的衣箱，熨平从帝都带来的每一件华服。
但最忙碌的绝不是受人驱使的仆役。
休瓦警备队倾注全力抓捕可疑人物，城内监狱塞满了流浪汉及小偷乞丐，法官宣判的过程简化到极至，处刑台天天有尸体被卸下拖走。繁忙的工作极富成效，司法大臣对快速判决及惊人的案件数量公开嘉许，盛赞休瓦法官勤恳优良的品性，对法官维护法纪的坚决果敢极为欣赏。
休瓦本地贵族难得有亲近皇室的机会，如此多的达官显贵亲临，无不视为结交权贵的最佳机会。为了保障皇室及贵族的绝对安全，休瓦各界压力空前，基地承担了主要防卫工作，巡逻的士兵大为增加。
在此同时，林伊兰接到了一项特殊的命令。为了数月后的订婚消息发布，她必须以公爵千金的身份在皇家狩猎会的开场宴会上正式露面。
林伊兰的生活一直被军队与训练划分，除了必要的应酬场合，鲜少参与上流社会交际，这次却无法回避的随同父亲一道列席，光想像她已经胃部不适。
踏入林家在休瓦的别墅，管家带领成列的侍女家仆俯首鞠躬，林伊兰的目光掠过寝房内成箱打开的礼服珠宝，造型古典的梳妆台及粉盒，悬在架上缀有精细花边的紧身束腰，胃真的开始痛起来。
任凭侍女妆扮，林伊兰诧异的问。“玛亚嬷嬷为什么没来？”
身后的侍女将假发以珍珠发针固定，又以发梳细致的修整，形成柔美自然的长卷发，恭谨的回答。“嬷嬷想来，但近期有些发烧，受不了马车颠簸。”
林伊兰突然抬头，险些被发针戳中，不顾扯痛追问。“嬷嬷怎样了？有没有请医生。”
侍女吓了一跳，赶紧挑松发结，“嬷嬷说医生都是些笨头笨脑的蠢材，除了放血什么也不会，她自己熬点汤药就好。”
玛亚嬷嬷固执起来谁也劝不住，林伊兰心底清楚，更添了一份忧虑。“现在有没有人照顾。”
“宅内留有侍女专门照看，听说比前几天稍好。”
她已经许久没有回过帝都，嬷嬷怕她牵挂，信里也不提半分，竟连生病都一无所知。侍女软言劝慰了半晌，林伊兰一个字也听不进去，悔恨和歉疚溢满了心房。
扑上香粉，戴上配衬的珠宝，林伊兰站起身，厚重的宫廷华裙悉索拂动，落地长镜里出现了一个盛装的女人。
束腰扣得她几乎无法呼吸，却也塑造出柔弱纤细的体态。
衬饰着假发挽起了帝都最风行的发髻，薄薄的脂粉让肌肤莹白柔润，突出了深浓的长睫。宝蓝色的曳地礼服高贵典雅，沉甸甸的铂金链压在锁骨，中间镶有一块玫瑰式切割的巨型方钻，繁复的设计极尽奢华，出自皇室御用工匠之手，为先代公爵夫人特别订制。
一切都很完美，除了头颈和身体的沉重。
林伊兰望着镜中的自己，束缚在一堆华贵的衣饰之中，像一个陌生人。
在门廊处待了一刻，内厅响起了脚步。
林公爵穿着笔挺的军式礼服，授带鲜艳，胸口一排闪亮的勋章，见到她脚步稍顿，打量了一下没说什么，径自向门外的等候的马车走去。
行过身畔林伊兰才发现父亲身后还有人，正装的少年有一种昂扬的英气，对她点点头。
“伊兰表姐。”
明明戴了蕾丝长手套，她依然觉得指尖有点冷。“林晰？何时到的休瓦。”
“前天叔父派人接我过来。”林晰望着她，很快又别开视线。“听说伊兰表姐快订婚了，恭喜你。”
林伊兰极淡的笑，半晌，伸手替少年正了正襟上的胸针。金色的胸针衬着饰带，刻纹是林家的家徽，“谢谢，该是我恭喜你。”
林晰似乎想退开，不知为何又没有动，低头看她整理，“我不明白伊兰表姐的意思，叔父他……”疑惑的声音突的停住，少年盯着她，刹时想到了什么，忽然呆住了。
林伊兰不再停留，转身离开，只余一个窈窕的背影和轻柔的提醒。
“走吧，宴会的时间到了。”
马车里沉寂无声，窗外掠过层层树影，休瓦的天气似乎总是一片阴沉。
单调的车声中林晰突然开口。“请问叔父，这次让我来休瓦是为……”
“作为林家未来的继承者，必须让社交界有一定印象。”林公爵淡道。
“我以为……这次是将伊兰表姐介绍给社交界，而不是……”
林公爵略感�