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…………
“那么我们的决定是——”科佐压抑住激动厉声质问。
“抵抗！”全体成员发出了怒吼。“让利兹人滚回去！”
“很好。”科佐变换了一下手势，让同僚沸腾的情绪稍稍冷静下来。“现在我们必须选出一个合适的人来痛揍侵略者。”
涉及到具体人选，议政厅再度沉寂下来。
尽管公会成员及起义支持者中不乏军人，但拥有指挥作战经验又安全可靠的人太少。成员都担心假如授某人以军权，万一对方却倒向流亡中的皇储，将形成何等可怕的局面。
“我提名一个人，炮兵连队的修纳少校。”科佐已经想好了人选。
众人面面相觑，对提拔一介小小少校为总指挥存有疑虑。
科佐胸有成竹的侃侃而谈。
“修纳少校出身平民，勇猛而顽强，在军中的威名广为流传，如果不是该死的贵族制度，凭军功他早该成了少将。凡登之战正是在他身先士卒下才获得了胜利，这样的英雄却因为霍恩的牵连而被解除了职务，皇帝和议会实在是愚不可及。我了解他，他热爱新思想，同情人民，革命之夜正是有他的建议才选中合适的角度攻破了皇宫。由他来担任指挥，不仅有胜利的保障，更可以确定不会被贵族腐蚀，他对旧制度的憎恶绝不下于我们任何一个人。”
科佐坚定的自信感染了周围。
公会成员或多或少听过这位英雄的事迹，渐渐出现了附和的低议。
眼见顾虑渐消，科佐环视着所有成员，铿锵有力的声调充满了信心。“如果没有其他异议，我提议开始表决。”
为了捍卫帝国，新政府颁发了动员法令，号召人民扫除叛乱，抵御利兹的侵略。
积极的回响超乎想像，在无与伦比的热情中，军队飞快的组建，短时间已拥有数十万人的大军，勇敢的开赴火线。
命运之神终于眷顾了蛰伏已久的修纳少校，他也成功的抓住机遇站上了历史的舞台。
数月后的土伦之战，修纳以漂亮的全胜击退了利兹的入侵，夺回了失陷的领土，保卫了新生的政权。与胜利一同降临的还有荣耀，修纳成为万众瞩目的英雄，出色的战绩被街头巷尾传颂，军中声望无以复加，成为林毅臣之后新一任西尔军神。
以科佐为代表的新政府发出了通篇溢美之辞的嘉令，群众自发组织了盛大的欢迎会，走上街头欢呼英雄的归来。修纳辉煌出色的战史、跌宕起伏的经历、俊美无双的容貌无不成为争相谈论的话题，在民众口耳相传中几乎成为神一般的存在。
新政府举办了隆重的欢迎宴向英雄致敬，无尽恭贺赞美之外，还有一枚闪亮的少将勋章。
在修纳少将声名大盛地位飞升的同时，天性精明的秦洛则弃军从政，走上了另一条道路。
在新政府尚未成立时，秦洛已结交多位未来的公会成员。他为人热情，出手大方，资助过不少囊中羞涩的朋友出版论文，在沙龙中口碑极佳。号召反抗利兹侵略时，他全力奔走，充分发挥秦家在军界的影响，帮助新政府将一部分皇家军队转化吸收，土伦保卫战的胜果，秦洛功不可没。
秦洛果断的放弃军界，成功的获取了大法官一职，并参与行政与法律体制的改革，多项建议被公会采纳，杰出的才智令会员侧目。
这对隐密的挚友犹如两颗闪亮的明星在政界军界升起，互相辉映却又彼此独立。
而此刻，这位耀眼的政坛之星双脚跷在桌面上，拖长了声音念报纸。
“……土伦之战中，他以完美的指挥及无与伦比的勇猛，将利兹人打得抱头鼠蹿，奇迹般以少胜多，这位史上最年轻的奇才被神灵赐给我们，犹如战神降临西尔，他结束了利兹的野心，拯救了危机中的帝国，他的名字将被刻入历史，与帝国同在！”
念完报纸，秦洛笑出声。“虽然肉麻，但写得不错，你觉得怎样。”
被报纸头条大肆赞誉的少将漫不经心。“会不会吹捧过头。”
“越夸张越好。”秦洛摸了摸下巴，相当满意。“必须让你在军界拥有压倒性的威望，利用一些舆论会更有利。”
秦洛对操纵人心及政冶上的把戏有多熟稔，修纳一清二楚，不再发表意见。“你那边怎样。”
“很顺利，目前科佐和波顿之间的嫌隙有激化的趋势。”
修纳淡问。“有多严重？够不够撕裂这对昔日的密友？”
“科佐对波顿的一些做法相当不满，认为他对旧势力过于姑息又生活腐朽，并公开表示不赞成科佐提倡的肃清。科佐有些行为简直是疯了，杀死的人数远远超过了必要，在帝都他的名字已经和恐怖同义。”秦洛置身事外的评点。“这种做法很蠢，讽刺的是他杀得越多，为自己竖立的敌人越多。”
修纳推想了一下。“假如两人决裂，波顿会输，他的声望和拥戴者都不及科佐。”
秦洛耸耸肩。“他也不及科佐冷血，但波顿拥有一大票工厂主和手工业者的支持。”
“如果科佐把波顿都送上断头台，他自己也就离死不远了。”
“即使如此，科佐还是会这么做。我认为适当的可以利用。”秦洛对科佐观察已久，过于纯洁的理想主义者容不下半点污垢，假如巧妙的施加引导，局势不难朝期望的方向发展。
不再继续讨论科佐，秦洛关注起另一个方向。“有一点要提醒你，你该对苏菲亚小姐稍稍热情些，夏奈告诉我她是维肯公爵的私生女，这层关系对我们很有用。”
修纳的脸庞没有任何表情。
“我知道你心里只有伊兰，但想短期内获得权力必须借重最有效的资源。”秦洛直接挑明了利害关系，“维肯公爵在皇帝死后逃到领地内拥兵自守，表面效忠皇权，实际上进退两难。他曾经试图废储，又与林氏有宿仇，假如皇储复位下场只会更糟。眼下维肯主动向我们示好，一旦与之联合，获取大笔资金外还能拉拢许多旧贵族，这对你将来的计划非常有帮助。”
秦洛是个现实主义者，极为实际的劝说。“这是天上掉下来的机会，你只须对公爵私生女多一点微笑。”
年轻的少将无动于衷。“这方面你比我擅长。”
“可惜那位美人对你情有独钟，而维肯更希望得到军方高层为后台，最佳人选是你。”秦洛稍许坐直，观察朋友的神色，放慢的语速显出几分谨慎。“如果你想在最短时间内登上最高位，我的建议是——接受她。”
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求婚
苏菲亚小姐是一位无可挑剔的美人。
难得的是尽管身份高贵，却没有寻常贵族小姐的娇矜倨傲。毕业后她没有顺应生父的安排结婚，广泛结交有才学的寒士，凭借才华气质，成为学者沙龙中的明星。她大方优美的仪态、高雅出众的谈吐、对新时代热情的颂扬、无不令公会成员倾倒。
此时这位娇客未经主人允许，擅自踏入了密闭的办公室。
办公室的一壁是整面书墙，中间放着一张极其大的书桌，堆着各式各样的军用地图。地板上摊开一张硕大的帝国全境图，标着各种旁人无法看懂的图案，侧角的长沙发上躺着一个修长的身躯，苏菲亚放轻脚步走近。
即使在沉睡，那张俊美的脸庞依然没有放松，紧蹙的眉显示他仿佛陷入了某种梦魇。苏菲亚迷恋的望着少将的轮廓，这张脸在学院时期线条还有些青涩，如今已经立体分明，英气夺人，让人完全无法移开视线。
娇嫩的脸颊渐渐晕红，禁不住伸手去触碰那张冷峻却又迷人的唇。
闭合的眼眸猝然睁开，光芒凌厉而逼人。
苏菲亚心底一慌，来不及反应，已经被一把短刀抵住了脆弱的咽喉。公爵小姐完全僵住了，一动也不敢动，声音不由自主的颤抖。“……修纳？”
修纳似乎停了一会，撤回短刀，眼神淡下来。“抱歉，我没想到会有人进来。”
“你……做了恶梦？”苏菲亚松懈下来，勉强回复了微笑，心有余悸。
修纳没有回答，扯开毯子从沙发上站起。穿上军装外套，系上领扣袖扣，修纳回复成平日一丝不苟的少将。“苏菲亚小姐有事？”
苏菲亚大方的邀约。“我想你工作过于辛劳，该适当的放松一下，不妨一起去公园散步。”
“谢谢。”修纳的回答客套而疏离。“但我近期事务繁忙，只能婉拒这片好意。”
又一次毫无热情的回绝，失望的苏菲亚抛开矜持直问。“修纳，难道你真的不明白我的心意？从学院到现在我一直追逐你的脚步，没有女人比我更了解你的才能、更能帮助你，为什么却始终对我如此冷淡。”
苏菲亚不愿相信也不肯相信，凭借着美貌才华以及高贵的出身，竟会无法打动这个天性冷漠的男人，只有她才配站在他身边，也只有他才有资格与她相衬。从平民到少将，时间证明了她的眼光，可俩人之间的距离却并没有被时光拉近。
修纳沉默了一刻。“我很感激你的帮助。”
“我要的不是感激。”苏菲亚仰起脸，俏丽的脸庞仿佛在期待什么。
两人站得很近，修纳低头看着她，没有躲避也没有触碰。“可我只能说这个，帝国局势动荡，我个人前途未明，无法再想其他。”
苏菲亚望了好一阵，明眸暗淡下来，骄傲和自尊令她无法再说下去，转身离开了房间。
随着按铃，副官威廉踏入了房间，脸上的微笑在修纳眼神下冻结，立即报告。
“抱歉将军，是秦洛阁下的主意。”
修纳咬了咬牙。“他人呢？”
威廉明白自己逃过了一劫。“在外边等候。”
“叫他进来。”修纳眉间一蹙，冷声命令。“以后无论来访者是谁，都必须经过通报。”
“是，将军！”
不等传唤秦洛已经出现，毫无畏惧的语调近乎戏谑。“我知道你有点不高兴。”
威廉松了一口气，立即退出去带上门。
偷听完全程的秦洛大肆摇头。“你真不解风情，居然把主动殷勤探望的美人拒之门外。”
修纳冷冰冰的瞥了损友一眼。
秦洛毫无歉疚的致歉。“好，我知道，这只是玩笑，你当然会拒绝她，不过接下来的事就麻烦多了。”散漫的神色变得凝重。“公会昨天通过了决议，决定让新任少将去对付边境蛮族，不日就要动身。”
修纳的眼眸变得幽暗深冷。“科佐反应很快。”