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奥薇抬起眼，似乎为他的话惊诧，随即转为微笑。“不，永不。”
深浓的睫毛很长，微微翘起，让人极想触摸。
绯红的双眼温暖明亮，聪明而沉静，比任何人更忠诚可靠。
林晰的眼眸不自觉的柔软。“你还有活着的亲人吗？我是指原来的你。”
奥薇怔了一下，片刻后才道。“有，不过对他们而言，我已经不复存在。”
“再见到你他们一定会很高兴。”
奥薇淡淡一笑。“我想不会，没有谁愿意看见死人复活。”
不知为何，林晰竟有几分不忍。“真正的亲人不一样。”
奥薇没有再回答，唯一无私爱她的只有嬷嬷，可嬷嬷已经去了天国。
透过窗口遥望着采摘香蕉的村民，林晰忽然道。“也许我不配当族长，换成更有才能的人，说不定已经带领族人找到一条生路。”
奥薇的声音柔和而坚定。“您已经做得很好，没人比您有资格。”
林晰似乎陷入了某种回忆，罕见的说出心语。“我只是某个人的替代者，如果她没有放弃继承资格，或者她还活着——”
“就算她还活着，也不会比您做得更好。”不等林晰说下去，奥薇截断了他。“她背弃自己的责任，而您选择了承担。”
“奥薇，你是最好的下属，但你不懂。”林晰神情微黯，晦涩而惆怅。“其实我也不懂，一个生来就拥有一切的人，为什么会选择死亡？”
奥薇突然沉默，无法再开口。
沉寂许久，林晰摆脱了短暂的伤感。“关于监视以撒的人选，你的建议是？”
奥薇忽然生出了一个不可思议的念头。“我去。”
林晰全然出乎意料。“什么？”
说出来反而坚定了设想，奥薇解释。“目前敌军退后休整，暂时无事，短期离开不会有任何影响。三年前我曾与以撒同行，对他的行事风格有一定了解，应该能做到全面跟踪。”
林晰蹙起眉，第一反应是拒绝。“不行，那些荒谬的流言传遍帝国，你的眼睛一出行省就会被盯上，太危险了。”
“请您放心，我另有办法，绝不会被人发现。”
“我不同意，换一个人。”为杀一个特使而搭上最重要的下属，林晰完全不予考虑。
“请让我去。”奥薇坚持请求，“假如以撒真的与执政府交易，我会尽力探查，尝试寻找另一条出路。”
林晰心绪一动，起了疑念。“你想离开沙珊？”
奥薇明白林晰在怀疑什么。“请相信，我以生命发誓我会回来。”
这是唯一的希望，她必须去一趟帝都，假如林晰拒绝到底，她只能违背命令。
清澈的红眸坦诚无惧，没有半点虚假，但时机太巧，林晰很难相信这不是逃离的借口，奇怪的是心中并无怒意，只有灰黯的失望。
他没资格责怪，战争之初全仗她的扶助他才坐稳了族长之位，正是因为有她殚精竭虑的抵御，沙珊才在执政军的强攻下撑到了第三年。林氏注定在劫难逃，他并不愿逼迫她一同步上毁灭之路，既然如此，誓言的真假已不再重要。
林晰凝视了许久，目光逐渐变得冷淡无情，而后收回视线，再也没有看她一眼。
“把手边的事务交待清楚，你去吧。”
脱下军装换上布裙，奥薇修掉指上的薄茧，抹去最后一丝军人的痕迹。
正整理行李，外面响起了叩门声，走过去打开，随着一声欢快的轻叫，一个女孩扑进她怀里。
“奥薇，我喜欢你这样。”芙蕾娜高兴的轻嚷，扯了扯她的长裙。“我讨厌军装，可你一直穿着它。”
芙蕾娜已是个亭亭玉立的少女，对她的依恋信赖数年来始终未变，隔一阵就会到军营探访。
奥薇拉开一点距离看了看。“芙蕾娜，你更漂亮了。”
“谢谢，父亲也这么说。”芙蕾娜甜甜的笑，随即又泛起了忧色。“奥薇，你要离开行省？”
芙蕾娜听说了？奥薇意外的望向芙蕾娜身后。
索伦公爵正立在门边，优雅的点头示意。
简单的致礼过后，索伦让芙蕾娜在房外回避，室中只剩两人对话，公爵率先开口。“我没想到林晰会让你去，你对他应该更重要得多，比如最后一张底牌。”
奥薇心底猜测着对方的来意。“是我自己的请求，必须在帝都办点事。
“有需要帮忙的地方？我在那还有几个人。”索伦并不追问她要做什么。
“谢谢，我想应该不用。”
索伦下一个问题很直接。“你会回来？”
奥薇神色安然。“当然。”
“有件事我一直想问，你之所以效忠于林晰，是因为他手上有你的亲人？”
奥薇有些诧异，微笑以对。“就某部分而言，是的。”
索伦臂肘支着扶手，指节轻叩，思索了一会。“如果我能让你的亲人摆脱困境，脱离林晰的挟制，你是否愿意效忠于我？”
奥薇不答反问。“您为什么会需要我的忠诚？”
索伦望向窗外的爱女，纯真而娇嫩的脸庞犹如初雪，让人珍惜而宠护。“一旦利兹彻底抛弃沙珊，芙蕾娜会需要一个强力的保护者。”
显然索伦公爵知晓了部分消息，奥薇没有多问。“您才是她最好的保护者。”
索伦淡笑了一下。“我是执政府的最重要的几个捕捉对象之一，画像早就流遍整个帝国，假如芙蕾娜跟我在一起，很可能会受到牵连。而你不同，虽然同样被列为目标，却没有容貌资料落入敌人手中，很容易逃过追捕。”
“您知道外边的流言，我的处境恐怕比您更糟。”
索伦深沉的瞥了一眼。“那对晶石镜片似乎连林晰都不知道，显然你并非全无考虑。”
隐藏它的确是出于某种谨慎，与对林氏的忠诚无关，不过这点没必要说明，奥薇仅道。“它很有用，但不可能永远隐藏。”
“等行省陷落数月后，执政府的通缉减弱，你可以带芙蕾娜离开西尔，去异国开始全新的生活。”索伦已经预想了一切。“由你来做，我相信会完美无缺。”
奥薇轻轻蹙起眉。“最重要的珍宝不应该由别人来守护，而且您未必了解我。”
“三年时间已足够让我看清一个人。”索伦一晒，漾起遗憾之色。“奥薇，你的忠诚有绝对的价值，只是太难获取，我曾以为你是自己的主人，结果你却选了林晰，除了人质我想不出其他原因。”
“谢谢您的好意，亲人我会自己想办法。”奥薇的拒绝令索伦心底一沉，随即她又道。“我明白您的意愿，可我无法作出承诺，谁也不能预知最终的结果，或许我终会死于战场。但假如神灵仁慈的给予机会，我会尽力保护她。”
模糊的承诺反而令索伦头疼。“这不是我所期盼的回答，我宁可你索取条件以利益交换，而不是一无所求的慷慨许诺。”
奥薇莞尔。“请放心，我喜欢芙蕾娜，和您一样希望她幸福快乐的活着。”
“小心，这种微笑会令人忍不住向你求婚。”成熟英俊的公爵流露出惑人的魅力，语调似真似假。“假如不是面临绝境，又或者我依然是伊顿城的主人，我会立刻请你做公爵夫人。”
室内生出了一缕暧昧的气息。
对于索伦露骨的调情，奥薇的笑容淡了一些。
依旧是那样动人，却遥远、礼貌、带上了几分矜冷的距离。
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废园
以撒与三年前没什么区别，俊朗的外形加上出众的气势，在人群中相当显眼，平日表现得随和尔雅，唯有私下与随从相处时会流露威严，俨然如天生的王者。
跟踪以撒的难度极高，于是她用了一点小技巧。
先于以撒出发，在去帝都必经的小镇停下来，找一家位于路口的旅店，黄昏时分就会看到以撒的马车抵达。她暗中监视以撒一行的动静，待到对方入睡后，再连夜起程赶到下一个小镇。
这个方法很有效，以撒完全不曾觉察。
一路上她对这位特使见过的人、做过的事了如指掌，最终抵达了睽违已久的帝都。
经历数度血雨的洗礼，西尔的帝都依然气派，辉煌而壮阔。
这座都城被喻为永恒之都，城内遍布粗砺巨石砌成的建筑，坚固华丽，雄壮而不失精美。
街头分布着绚丽多姿的喷泉与上百座形态各异的雕像，宽广平直的帝国大道贯穿整个城市，大道两侧坐落着议政厅、枢密院、众神殿、凯旋门、帝国广场及审判厅，历经风云依然伫立，成为时代的兴衰的见证。
简单的休整过后，以撒的第一站是富丽堂皇的帝国歌剧院。
清亮高亢的歌声渐渐消失，轰然的掌声在第二幕结束时响起。
以撒在装饰华丽的包厢内慵懒的随众鼓掌，第三幕即将开始的间隙，一位中年绅士进入了包厢。
男人显然是应约而来，恭敬的脱帽的致礼，以撒略一颔首，示意对方在一把绒面软椅上坐下，随着帷幕再度拉起，女高音完全遮没了交谈的声音。
“请原谅我的无能。”男人略带不安的致歉。“罗曼大臣虽然收了贿赂，却不愿代为转达我们的意愿。”
“原因？”
“由于暗中支援沙珊，执政府近年对我国相当反感，有传闻指责那些主张与我国恢复外交往来的大臣是收受了重贿，甚至被抨击为卖国贼，罗曼害怕引火上身，近期一直躲避我的会面请求。”
以撒挑了挑眉。“民众或许会意气用事，政客却只考虑现实利益，假如达成协议，对西尔同样有利。”
“西尔对新能源看得很重，恐怕很难接受这一交换条件。”男人委婉的道出了棘手之处。“尽管战争让执政府负荷沉重，但新能源已全面启用，产生的惊人效用也开始有回报，财政压力正在逐步减轻，加上民间对我国的敌意和排斥，在这种形势下很难说服西尔人。”
“詹金斯，国与国之间唯有利益永恒。”叩了叩扶手，以撒淡道，“我们要与他们谈的不是交情，是交易。身为资深外交官，除了清楚两国各自的利弊所在，你更应该全力促成协议。”
“是，阁下。”轻淡的斥责带来无形的威压，詹金斯噤声不语。
“罗曼如此贪婪又如此胆小，你确实挑了个好人选。”以撒低哼一声，已有了决定。“敢避而不见，除非他舍得把金币都吐出来，找一个适当的场合，我们主动去见他。”
包厢内的谈话结束了，詹金斯首先离开，以撒继续欣赏歌剧直到落幕。
奥薇收回视线，她正处�