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了，它的钳夹也松开了。
克拉克命令自己脖子上的肌肉运转，那就像在操作一个牵线木偶。她把头转过来，她看到巴尔兰德正同一个像她一样大的东西紧缠在一起搏斗，只不过——巴尔兰德正赤手空拳地把它撕成一片片。它那冰柱状的牙齿猛然折断，裂成碎片。黑暗的冰水随着它的伤口流动着，由于悬浮的血块雾迹而描摹出它垂死时抽搐的痕迹。那动物的痉挛变弱了。巴尔兰德推开它，一群小鱼飞奔进灯光里。开始撕食尸体。位于它们体侧的发光器官就像狂乱的彩虹那样闪烁着。
克拉克就像在世界的另一端旁观着，她身上遥远、稳定的疼痛持续着。她看看自己的手臂还在，她甚至可以毫无困难地转动手指。我变得更糟了，她想，为什么我还活者？
巴尔兰德来到她身边。她那镜片覆盖的眼睛就像动物的发光器官那样闪闪发光。
“耶稣！基督！”巴尔兰德以一种扭曲的低语叫着，“莲妮？你好吗？”
克拉克对这一愚蠢的问题踌躇了一会儿。可是令人惊讶的是。她觉得自己完整无损。“是的。”而且即便感觉不好，她也明白那是她自己的错。她只是呆在那儿。她只是呆在那儿等死，她在寻求死亡，她总是在寻求死亡。
回到空气闸，她们周围的海水退去。在海水中，克拉克偷偷地吸。然后呼。让气体沿着内脏通道疾走，让肺、内脏及自己的精神再度膨胀起来。巴尔兰德分开密封在她脸上的皮，她的叫喊声立刻在船舱里回荡着。“耶稣，耶稣。我无法相信！我的上帝。你看到那东西了吗！它们在这儿变得这么大！”她手交叉着捂在脸上，角膜瓣蒂散开，“想想它们通常只有几厘米长……”
她开始脱衣服，沿着前臂拉开她的“皮”，同时不停地喋喋不休着：“不过它几乎是脆的，你知道吗？用力打它它就会碎成片！耶稣！”巴尔兰德总是在室内才脱衣服的。克拉克曾猜如果她可以她会撕开自己胸腔里的再循环，把它同皮肤和眼睛瓣蒂一起扔在角落里，直到下次需要时再装上。
或许在她船舱里她能找到另一个肺，克拉克沉思着。或许她把那个肺保存在一个瓶手里，晚上再把它塞回胸膛里……她觉得有点儿迟钝：或许这只是无论什么时间她到外面时，体内的植入都会释放的神经抑制剂的延后影响。
巴尔兰德把“皮”脱落到腰部。就在她左胸下，电解器入口刺出她的肋间肌。克拉克含糊地盯着巴尔兰德肉上那个圆形穿孔，想：海水是从这儿进入我们体内的。我们把它吸进身体，价走它的轧气，再把它生出未。
刺刺的麻木感在扩散，通过肩膀渗入胸和脖子。克拉克摇摇头，想摇去麻木。她突然顺着舱口下跌。
我休克了？我昏迷了？
“我的意思是——”巴尔兰德停下，带着突如其来的关心看着克拉克，“耶稣，莲妮，你看上去很糟。”
麻刺的感觉抵达克拉克脑底。“我——很好。”她说。“没有破皮的地方。只是点淤伤。”
“废话。脱下你的皮。”
克拉克努力伸直身体，麻木减退了点儿：“没事，我能照顾自己。”
别碰我，请别碰我。
巴尔兰德一言不发地走向前，拉开克拉克前臂上的“皮”。她剥落“皮”，露出丑陋的紫色擦伤。她扬起一只眉毛看着克拉克。
“只是擦伤，”克拉克说，“我会处理的，真的。谢谢。”她从巴尔兰德的服侍中拉开手。
巴尔兰德看了她一会儿，微笑着。
“莲妮。”巴尔兰德说，“不用觉得不安。”
“不安什么？”
“你知道的。我不得不救你。那东西攻击你，你会被撕成碎片。这是完全可以理解的，很多人得经过艰难的时间来调整，我只是个幸运者。”
对。你总是走运的那个，不是吗？我了谇你这种类型，巴尔兰德。你在任何事上从未失败过……
“对此你不用觉得害羞。”巴尔兰德安慰她。
“我没有。”克拉克真诚地说。现在她对任何事情都没有太多感觉，只有麻刺感，还有紧张，甚至还有活着的茫然。
墙壁在流汗。
深海就像放在金属上的一只冰冷的手。而金属里面。克拉克可以看着湿润的空气冷凝成水珠沿墙流下。暗淡的荧光灯下，她僵坐在床铺上。小房间的每面墙都伸手可及。天花板太低。房间太狭小。她觉得海水在压缩她周围的站。
我所能做的只是等待……
她伤口上的合成代谢药膏温暖而舒适。克拉克用手指熟练地探查着手臂上粉红色的肉。
医疗舱里的诊断设备已经对她做出确诊。这次她是幸运的。骨头没断，表皮层也没破。她拉上“皮”，隐藏起伤处。
她在又硬又窄的床上翻个身，转而面向里墙。她的倒影通过就像起毛玻璃似的眼睛回瞪着她。她看着那影像，赞叹它完美地模仿了自己的每个动作。血肉之躯和幻影一起移动，身体伪装起来，面无表情。
那就是我，她想，邢就是我现在的样手。她试图理解隐藏在冰冷面容后的东西。我是不是很无聊，硬邦邦的，让人心烦？眼睛隐藏在这些不透明的角膜后，又怎么能看得出来？她没有一点儿紧张的痕迹。我可能是恐怖的，我可以在我的皮里面小便而没人会知遣。
她身子向前倾。影子也向她倾来。她们相互瞪着对方。白眼珠对着白眼珠。有一会儿，她们几乎忘了比比站正同压力进行的对抗战争。有一会儿。她们不在意紧紧掌控着她们的易于引发幽闭恐惧症的孤独。
多少次了？克拉克惊奇，我就想要这种死气沉沉的眼睛。
她小房间上面的走廊里拥挤着比比站的金属内脏，克拉克几乎无法站直身子，没走几步就是休闲室。
巴尔兰德。已经换回衬衫，坐在一个书库终端前。
“软骨病。”她说。
“什么？”
“这儿的鱼得不到足够的微量元素，它们因微量元素缺乏而腐烂。不用在乎它们有多凶猛，它们咬得太猛。它们的牙就会在我们身上崩断。”
克拉克压下食物处理机上的按钮，机器在她的触压下轰隆作响。她说： “我不以为裂谷里有各种食物。要不这些东西为什么会长这么大。”
“这儿是有很多食物，可是品质不太好。”
从处理机里流出的模模糊糊的可食用的菱形软泥漏进克拉克的盘子里。她盯了它一会儿。
“你打算穿着‘皮’吃东西？”当克拉克坐在休闲室桌子边时，巴尔兰德问。
克拉克对她眨着眼：“是。怎么？”
“噢。没什么。只是同别人交谈最好能直视他们的眼睛，知道吗？”
“对不起，我可以脱了它们，如果你——”
“不用。这不是什么大事。我可以忍受。”巴尔兰德关了书库，坐在克拉克对面。“那么。你怎么会喜欢到这么远的地方？”
克拉克耸耸肩继续吃。
“很高兴我们只用下到这儿一年。”巴尔兰德说。“只要在这儿呆一会儿，这个地方就能控制你。”
“可能更糟。”
“噢，我不是在抱怨。毕竟我是在寻找挑战。那么你呢？”
“我？”
“是什么让你下到这儿来的？你在寻求什么？”
有一会儿克拉克没有回答。“我不知道，真的。”最后她回答。
“我想是个秘密吧。”巴尔兰德抬头看着她。克拉克面无表情地回盯着她。
“呃，我会让你保守你的秘密的。”巴尔兰德愉快地说着。
然后，克拉克看着她消失在走廊里，听到小房间嘶嘶关上的声音。
放弃吧，巴尔兰德，她想，我不是你真正想了解的那种人。
差不多要开始早上的转换，食物处理机喷出克拉克的早餐。巴尔兰德正在通信舱接电话，片刻后。她出现在舱口。
“管理人员说——”巴尔兰德猛然停下，“你的眼睛是蓝色的。”
克拉克含糊地笑着：“你以前见过的。”
“我知道。只是惊奇。从我看到你不戴瓣蒂的模样已经有一阵子了。”
克拉克拿着她的早餐坐下：“那管理人员说什么？”
“我们已经排在日程上了。其他人员会在三个星期里下到这儿，我们会第四个联机。”巴尔兰德坐在克拉克对面， “有时我好奇，为什么我们不能现在就联机。”
“我猜他们只是想确保一切都能运转。”
“不过演练的时间仍然太长了。你想过——呃，他们想得到地热程序并尽快运行，毕竟这是开始。还有其他的事。”巴尔兰德说。“我无法联通皮卡尔站。”
克拉克抬起头。皮卡尔是锚定在加拉巴哥裂谷（位于东南太平洋）的一个站——那不是个特别稳定的停泊处。
“你见过那儿的一对吗？”巴尔兰德问，“肯，卢斌，拉娜·张？”
克拉克摇摇头：“他们在我之前就通过了。除你之外我从未见过其他裂谷人。”
“他们是好人。我想我给他们打过电话，看看皮卡尔站的情况进行得怎么样，可是没连接上任何人。”
“通信端口没打开？”
“他们说可能是这样，没什么严重的。他们已经派船下来检查了。”
或许是海床张开把他们整个吞没了。克拉克想，或许他们船体的金属扳太薄弱了——
比比站的上层结构上有什么东西吱吱作响，克拉克四处看着，她不经意时，墙壁好像又向近处移动了。
“有时，”她说，“我希望我们不用保持比比站的表面压力。有时我希望我们能把压力升到与四周一样，消除船壳上的张力。”她知道这是个不可能的梦想：在三百大气压下呼吸，大多数气体会是完全致命的。甚至如果气压超过一到两个百分点，氧气也会让你致命。
巴尔兰德明显地颤抖着。“如果你想冒在百分之九十九都是氢