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外国中短篇科幻小说1000篇 (第五辑)-第254章

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  莉迪亚摘下耳机,打了一会盹儿,做噩梦,然后彻底醒了过来,冲了个淋浴,换上衣服,回到甲板上。
  气体巨行星形成的新月正高高地挂在天空,旁边还有一颗星星一闪一闪,几乎可以肯定是另一个月球。双星周围是高天和薄云,这种云被称为市长的燕尾服。为什么市长——人类的官员,也在这个星球上存在——还穿着燕尾服?莉迪亚来到船首,让风吹拂。同时把天空和大海的景色拍摄下来。
  橙黄色的碟状海垫漂浮在水里,刚好被水淹没。直径在一米和十分之一米之间,沟纹闪光,看上去像切口工整的层饼。又是一种新的本地生命。
  一个男人出现在莉迪亚身旁:魁梧高大的身材,黑色的皮肤,长长的鬈发垂到肩部,拳曲的胡须间杂着灰白,一副史前人类面孔,酷似古波斯人:大大的眼睛,长长的睫毛,厚厚的嘴唇,鹰钩鼻。莉迪亚几乎能想像出他在古代波斯的样子:身穿长袍,将罪犯和礼物带到国王那里。然而,此时他却在恒泰号科考船上,穿着防水裤和鲜红厚重的救生服。
  “我是约翰内斯伯博士,”他自我介绍道,把手伸了过来,“船上资深的科学家。”
  他们握了握手,他指着漂浮在水面上的动物说道:“如果你将其中一只翻过来,就会发现它里面布满了坑坑洼洼的小洞,洞里长满纤毛。微生物游进去就会被酶化掉。这种动物——当地名字叫‘垫子’——能将有用的物质吸收,无用的物质吐出。”
  “他们为什么长那么多嘴巴,不是一张呢?”
  他耸了耸肩:“这里的生命靠重复来延续;既然这里充满了生命,我们便可以断定,多长嘴巴这一方式是管用的。”
  “他们可不是你想研究的那类垫子。”莉迪亚说道。
  “当然不是!尽管它们的各个方面都令我感兴趣。在这里,宽大动物所面临的问题是如何提高它的覆盖区域。在地球和许多与地球相近的星球上,动物所面临的问题是完善他们的内部器官:肺、消化道等。我们和我们的同类都是食道动物,食物从一头进去,从另一头排出。”他停了一会后继续说道:“这里的动物使用的是另一种方法。他们没有食道,而是长方形像棉被一样的垫子。虽然结构简单,但体内的化学物质却很复杂。哪怕是飘带式的动物,也能产生大量的有机化学物质。告诉你,所有的生命——真正的生命,能够维持自己和再生的生命——都有着复杂的化学结构。你知道一个细菌为了修复它的DNA要用多少酶吗?”
  “不知道。”莉迪亚说道,以为博士会告诉她。
  没有,他只是靠在栏杆上俯视着那些漂浮动物。一群铁锈色的飘带式动物游了过来,加入到垫子动物中间,在他们的上下左右穿行。它们最长的不过两厘米,但在清澈的水里却看得十分清楚。“在我看来,这些动物的化学物质特别复杂,这也许是我不懂。我们对任何一个星球的研究都没有对地球的研究那么透彻。因此,我们的大部分工作仍然停留在进行分类上。我们现在做的也仅仅是将它们归类,对它们的关系做些猜测。我想把研究做得更深入一些。”
  莉迪亚将海里的情景摄入镜头,找了个借口,朝船尾走去。她站在那里,看着微微翻动的波涛,没有泡沫产生。天空中除了气体巨行星(那轮新月)外,显得空旷如野。
  这里没有结冰的地方都长着低等植物:无叶、矮小、呈棕红色。很多种海飘动物像蚯蚓一样生活在地里;有的已经长出了对称的四肢,能够在地面行走。但还没有能飞的动物。
  她终于回到船舱,取出电脑,把她对这个星球的看法输了进去。天还很早。接着又给沃扎蒂·塔卢的双胞胎兄弟沃扎蒂·卡苏恩写了封信,他也是她的代理人,两人之间建立了深厚的友谊。打很小还不省人事开始,她就认识他了。小时候,他的兄弟塔卢常常被荷尔蒙弄得晕头转向,可他却一点问题都没有。他是个思路清晰、很有商业头脑、总能给她提供公司最新传闻的人。每一个部门都需要这样的情报人员。它会降低某些突如其来的危险。
  写完信,她去用餐。当走进那间能俯视船尾的餐厅时,太阳正落人地平线。金色的阳光从船窗里斜射进来。她被照得眼花目眩。接着她看见了约翰内斯伯博士。
  博士招手示意她坐过去。和他坐在一张桌子上的还有邦贝船长和一位皮肤棕红的美女。她的头发拳曲,颈后夹着个发夹。发夹之下,头发呈瀑布状分开,拖着个彗星似的长长的尾巴。
  “这是迪奥普博士。”约翰内斯伯博士说道,“她是位分类学家。”
  迪奥普博士嫣然一笑,“你肯定听过约翰内斯伯博士的分类学观点。他认为生命可以通过还原来加以解释。在他看来,一只动物就是一包化学制品。”
  “在这个世界上,情况就是这样。”约翰内斯伯博士好脾气地回答。
  好嘛。莉迪亚想,居然在餐桌上讨论起分类学和生物化学的优缺点来了!
  但船长却问道:“你觉得克拉克斯怎么样?”
  “一种让人着迷的生命。”
  “他已经对你有意见了。”迪奥普博士说道:“你对他不屑一顾。他想交谈。他想吃别人、被别人吃。”
  “这可不容易办到。”莉迪亚说道。
  “我们必须让他保持愉快。”迪奥普博士说道,“他为我们采集样本,约翰内斯伯博士还打算利用他来研究垫子动物。”
  约翰内斯伯博士说道:“我们打算让他游到垫子下面去,把他们的腹面拍摄下来。如果那里有什么表面组织,他将为我们采摘组织标本。目前,除了那些在卫星上拍摄的照片外,我们对这类动物一无所知。照片显示他们随着海流南北迁徙。如果死亡,他们的尸体不会漂到海边。已经警告过这里的人类殖民别去碰它们,直到我们研究之后。”
  “当然,人类并不总是那么守规矩,”迪奥普博士说道,“但到目前为止,还没有人和他有过正面接触。”
  “本地的居民说,垫子很危险。”船长邦贝插嘴道,“他们知道我们在残害他们的亲眷——海飘动物。他们可不喜欢。”
  约翰内斯伯博士皱了皱眉说道:“你从哪里知道的?”
  “在港口的小酒吧里,什么事都能听见。”
  约翰内斯伯博士摇着手,表示不予理会。“人类总爱编造深水隆物的故事。”
  “有多危险?”迪奥普博士问道。
  “故事很多,各种各样。一个女船员既不大惊小怪,也不一本正经地告诉我,说有两只她认识的船驶到海垫区就没有再回来。一只船发回了求救信号,说引擎出了故障。‘啊,天啦!海垫真可怕!’”邦贝用吓人的语气说道,就像恐怖剧中的演员。
  “荒唐!”约翰内斯伯博士说道。
  “说得没错。”船长说道,“那艘船肯定是在恶劣的天气里收网时失踪的。恒泰号比那些船大得多,而且还配有最优良的技术设备。我想不会有问题。”
  “我想像不出垫子动物怎么能将船掀翻,”约翰内斯伯补充道。“长成这种结构,或者说根本连结构都算不上,它怎么也无法从水里翻起来。完全是新时代的海洋怪兽传说。”
  迪奥普博士看了一眼莉迪亚。“告诉克拉克斯要小心。”
  “好的。”

  第二天一早,带着负疚的心情,莉迪亚戴上了耳机。超级智能在水晶迷宫稍作停留后,她游进了阳光照射的蓝色大海,形状像棉被一样的透明水母伞膜在她的周围搏动。
  “回来了,”克拉克斯招呼道,“我想你。现在我才认识我在群星中是多么的孤独。我们潜水者是社会性动物呀。”
  一只触手伸了出来,抓住一只水母。莉迪亚能感受到它身上光滑的组织,它挣脱着想逃跑。
  “没有内部组织,克拉克斯说道,你看见和感受到了吗?我正学着向你们船上的人一样当个科学家呢。”他放开水母,水母搏动着游走了,行动不规则,形状不对称。
  “你能肯定自己懂得人类的科学?”莉迪亚问道。
  “也就是捕捉、压碎或撕裂,”克拉克斯答道,对我来说很好懂,因为我是猎食动物。”
  “那是科学的一种,但科学并不仅仅是这一种。”莉迪亚道。
  “还有什么?”克拉克斯一边游动一边问道。他们已经游出了很远,还没有到达海底,但已经进入了海飘群中。莉迪亚已经丧失了感知能力,被克拉克斯的大小观搞混了,说不清眼前的东西到底是大还是小,但她能意识到周围的海飘带比以前见到的长。海飘的颜色是浅灰色,身体边缘长着流苏式的细小飘带。当海飘上下游动时,它们也在不停地扇动。是鳃?触角?感觉器官?或是装饰?
  “还有观察,”莉迪亚说道。
  “唔,我会想想这个问题的。”克拉克斯说道。
  她和他停了一会。比起上次,他显得较为平静,没有那么张扬。游动的时候,莉迪亚能感受到他那健壮的肌肉在有节奏地颤动;流过鳃部的水急速而冰冷;舌头品出的是异国的味道;还有周围的动物:大大小小,形状各异,有水母,有一个是球状的,晶莹剔透,腹里还装着条海飘。难道这只球状动物是猎食动物?或者那海飘是寄生动物?或者是一种共生现象?
  终于一个声音说道:“午饭时间到。”
  “什么?”莉迪亚不由自主地说。
  “是我的超级智能,”克拉克斯说道,“它是在重复我和你都能听懂的无线电信息。”他划动着身上宽大的鳍,把她托出水面。“你回船上吃你的美餐,而我必须用死鱼充饥。你知道吃死的动物是多么难受吗?”
  “不知道。莉迪亚说道,我连活的动物都没吃过。”
  “真是难以置信,理以理解。”
  一会儿,她又置身于船舱,手里还拿着耳机。她的头有些晕,分不清方向。船开出去了很远,
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