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前方那个有皱褶的巨大缝隙开始扩展，变成一条走廊，逐渐加宽，最后成了一个宽阔的缺口。
“快！”迈克尔斯叫道。“快！快！”
他的话被心跳和引擎的增大了的响声淹没了。《海神号》向前挺进，冲过缺口，进入右心室。几秒钟之后，心室即将收缩，在随之而来的惊涛骇浪中，船将象个火柴盒似的被压扁，他们将全部死亡——而在三刻钟以后，宾恩斯也将死去。
格兰特憋着气，心脏扩张期的轰隆声静下来了，而现在——无声无息。
一阵死样的静寂。
杜瓦尔大声说道：“让我看看！”
他走上梯子，把头伸进气泡室，这是船内能清楚地、无障碍地看到船后情景的唯一地点。
“心跳停止了。”他大声说。“来看啊。”
科拉来到他身边，接着格兰特也来了。
三尖瓣软绵绵地半张着向下低垂。在它靠内的一面有着粗大的、与心室内壁相连的连结纤维；是这些纤维在心室舒张时，把瓣膜向后拽。而在心室收缩迫使瓣膜靠拢时，紧紧将它们拉住不放，防止它们倒翻向心房里去而形成反向缺口。
“这种建筑真是太神奇了。”杜瓦尔说。“要是能从这个角度，观察那个辩膜关闭，同时被一些能活动自如的支柱抵住的景象，那就妙不可言了。把那些支柱设计得使它们在执行任务的时候，能把轻柔和力量结合起来，这是人类倾其全部科学知识所模拟不了的。”
“大夫，如果你现在能看到那个景象，那你就完蛋了。”迈克尔斯说。“欧因斯，全速，靠左边，朝着半月瓣。我们需要三十秒钟来通过这个死亡的陷阱。”
如果这真是死亡的陷阱——它无疑是——那它也是阴森然而却是美丽的。这里的墙都被巨大的纤维支撑着，那些纤维又分出很多根来，紧紧固着在远处的墙上。他们看到的好象是远处的一座巨大森林，林中那些长着木瘤的没有叶子的树木缠绕、交织成一种复杂的图形，加强着，紧紧拉扯着人体里那块最有生命力的肌肉。
那块肌肉，即心脏，是一个双重唧筒；它在人出生很久以前就得开始跳动，直到临终前最后一刻——不管什么情况，都以不间断的节奏，不辞辛劳地、有力地跳动。在动物界中，这是最伟大的心脏。没有别的哺乳动物，即使是生命最长的，在死亡前心跳能超过十亿次以上；但是人类在心跳过十亿次以后，才刚到中年，正是精力旺盛时期。人类中，男男女女活得长的，心跳有远远超过三十亿次的。
欧因斯的声音插了进来。“只有十九秒钟了，迈克尔斯大夫，我还没有见着那瓣膜的踪影。”
“继续前进，活见鬼。就是让你朝那儿开的。它最好还是打开。”
格兰特紧张地说：“喏，在那儿。那不是吗？那个黑点？”
迈克尔斯从他那张图上抬起头，很不经心地朝那东西看了一眼。“对，是它。而且部分张开了，对我们来说是够了。原来已经舒张的心脏，现在正处在即将开始的时候。现在大家都紧紧绑上安全带。我们就要冲过那个缺口了，但是紧接着心也要跳了，而当心跳开始的时候……”
“如果心一跳，”欧因斯轻轻地说。
“当心跳的时候，”迈克尔斯重复道，“血液就会汹涌而来。我们得尽量赶到它前头去。”
欧因斯毅然决然地驾驶着船，向着位于新月形（“半月形”即由此而来）中央裂缝——表明瓣膜关闭——上的微细缺口冲去。
☆ ☆ ☆
手术室中，人们在紧张、静寂中忙碌着。俯身于宾恩斯躯体上面的外科手术小队成员们，也同他一样静止不动。宾恩斯冰凉的身体和跳动停止了的心脏，给室内所有的人带来了死亡的预感。只有那些永无休止地颤动着的传感器还显示出生命的迹象。
在指挥塔里，里德说：“到目前为止，他们显然是安全的。他们通过了三尖瓣，现在正沿着一条弧形航道驶向半月瓣。这是一段经过考虑的、使用动力的航行。”
“是的。”卡特说着，一边紧张、焦虑地瞅着他的跑表。“还剩下二十四秒钟。”
“他们现在差不多到达那地方了。”
“还剩下十五秒。”卡特不加掩饰地说。
负责电击装置的心脏技师们偷偷地各就各位。
“径直驶向半月瓣。”
“还剩六秒，五秒，四秒……”
“他们正在通过。”就在他说这话的时候，象预示死亡似的，报警的蜂鸣器响了。
“恢复心跳。”从一个扬声器里传来了命令，于是一个红按钮被揿下了。起搏器开始工作，一阵有节奏的电位浪涌，以光线起伏搏动的形式，在一个荧光屏上显示了出来。
记录心跳的示波器上没有动静。起搏器脉冲加强了，人们紧张地注视着。
“一定得让它起搏。”卡特说道，他浑身肌肉象表示同情似地紧张起来，同时自己也很快向前走去。
☆ ☆ ☆
《海神号》进入了裂缝。这条裂缝看来象一对硕大无朋、悬垂着、只开了一条弧形小缝、在微笑着的嘴唇。船身上下都在擦刮着粗糙的壁膜。当引擎的吼声一时提高音调，企图从那粘糊糊的拥抱中解脱出来，而终归无效时，船暂时停滞了一会儿——然后冲过去了。
“我们走出右心室了。”迈克尔斯说。他一边说一边揩着额角，然后瞧着自己抽回来的带汗的手。“进入了肺动脉。——继续全速前进！欧因斯。心跳三秒钟以后就该开始了。”
欧因斯回头看了看。这一点只有他能做到，因为别人都毫无办法地被捆在椅子上，只能朝前看。
半月瓣在向后退，仍然关闭着，它那些纤维把它们自己的连结端绷得紧紧的，成了有着紧密的组织的吸根。随着距离的增大，瓣膜逐渐变小，但仍然关闭着。
欧因斯说：“心跳赶不上了。它……等一等，等一等。它来了。”那两片瓣膜在张开，纤维支柱在向后倒，拉紧的根部起了皱褶，变松软了。
缺口张大了，一股血流汹涌而来，心脏收缩的巨响“巴——噜姆——姆——姆”在追逐着他们。
血液的潮浪赶上了《海神号》，以危险的速度驱赶着它前进。
书香门第独家推出
第十一章 在毛细血管里
第一次心跳冲破了指挥塔里焦灼的气氛。卡特把双手举到空中摇晃着，默默祷告神明。“做到了，真够呛。让他们通过了！”
里德点了点头。“这回你赢了，将军。当时我可真没有胆量命令他们通过心脏。”
卡特眼白里布满了血丝。“我是没有胆量不下这个命令。现在如果他们能顶住动脉流……”他大声对着话筒说：“等他们的速度一降下来，就跟《海神号》联系。”
里德说：“他们已经回到动脉系统，但你知道，他们并不是驶向脑部。原来是把他们注入体循环系统的。也就是注入从左心室通到脑部的一条主要动脉。肺动脉是从右心室——通向肺部的。”
“这就意味着延迟。这一点我知道。”卡特说。“但是我们还有时间。”他指了指计时器，读数为48。
“好吧，可是我们最好还是把最大限度集中点转移到呼吸中心去。”
他改换一下控制项目，于是呼吸部位的内部情况在监控荧光屏上显露出来了。
里德问道：“呼吸速度多少？”
“恢复到每分钟六次，上校。以前我认为这种速度一秒钟也维持不了。”
“那时我们也那样认为。这个速度要保持稳定。你得给船操心了。它马上就要进入你这段了。”
“《海神号》来电。”传来了另一个人的声音。“一切顺利。——呃，长官？还有下文，您要我念出来吗？”
卡特皱起了眉头。“当然，要念出来。”
“是，长官。下文是：但愿你在我处，我在你处。”
卡特说：“嗯，你告诉格兰特我是真心实意巴不得他……别，什么也别跟他说。算了。”
☆ ☆ ☆
心跳的终止已经把这阵狂潮猛进的速度制服得可以驾驭了，《海神号》又在平稳地航行了，又平稳了，平稳得足以感觉到那轻柔、奇特的布朗运动了。
格兰特欢迎这种感觉，因为这种感觉只有在平静的时刻才能有，而他所向往的正是这种平静时刻。
他们大家又都抛开了安全带，而格兰特从窗口发现，这里的景象大致同在静脉里看到的一样。场面上最突出的，同样还是那些蓝——绿——紫色的血细胞。远处的墙壁，也许由于线条的走势同航行方向一致，更明显地现出波纹形状。
他们从一个缺口前经过。
“不是那个。”迈克尔斯在仪表板跟前说，他在那里细心地研究着他的图表。“你在那上头能弄清楚我的记号吗，欧因斯？”
“能，医生。”
“好吧。按照我做的记号，记住拐了几次弯，然后在这儿向右转。清楚了吗？”
格兰特注意到隔不了多久就能在左右、上下看到一些分岔，而且这些分岔出现的时间间隔也越来越短；同时他们现在以巡航速度航行着的通道变得比较狭窄了，那些围墙也前看得更清楚，距离更近了。
“我真不愿意在这个公路纵横交错的地方迷路。”格兰特沉思着说。
“你丢不了。”杜瓦尔说。“在身体的这一部分，条条道路都通向肺部。”
迈克尔斯的声音现在变得单调了。“现在朝上，靠右，欧因斯。一直向前，然后，呃，左边第四个拐弯。”
格兰特说：“迈克尔斯，我希望不会再有动静脉瘘管了。”
迈克尔斯不耐烦地耸耸肩，算是回答；他精神太集中了，顾不得说话。
杜瓦尔说：“不大可能。意外地碰到两个瘘管，那冒险就未免冒过头了。再说，我们就要进入毛细血�