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外国中短篇科幻小说1000篇 (第六辑)-第112章

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  “说不上,马伦。显然;卡劳洛人将会避开通常所走的贸易航线。我估计他们将会更多地穿越高太空,作宇宙间跃飞的旅行,以便甩掉可能会有的追踪。再多花上一星期时间,我也不会感到意外惊讶。你为什么要问这样的问题呢?”
  “啊,当然罗!”马伦似乎对斯图尔特傲慢和略带嘲讽的语气毫不在意。
  “我突然想起,要是把我们的食品作一番用粮计划安排,或许是比较明智的。”
  两小时以后,波里奥凯梯斯挣扎着站了起来,身子摇晃了一下。他并不想走近斯网尔特,而是站在原他说话:“你这个青鬼子的狗特务,当心你的狗头!”
  “波里奥凯梯斯,你听见我刚才讲的话了吗?”
  “听见了。可我不愿跟你啰嗦,因为你不是东西。可是等着吧,总有一天我会叫你屁滚尿流。”
  “我等着……”
  温达姆上校蹒跚地走了过来,沉重地用铝手杖支撑着身体。“行啦,行啦!”他喊叫时,内心的焦虑情绪更加明显。“我们都是地球人。要记住这一点。永远别在可恶的卡劳洛人面前屈服。我们千万不要报私仇,要出结起来跟外族鬼子斗。”
  博特这时坐在温达姆后面。他跟上校已经商议过一个小时。只明他按过话头:“斯图尔特,做个聪明人没用。光说不顶事。你听上校说吧!我们一直在够尽脑汁,考虑形势问题,”
  “好吧,上校,”斯图尔特说,“你有什么想法?”
  温达姆回答:“我想,所有的人一起谈。”
  “好,叫他们过来吧!”
  罗布朗急忙过来。马伦也走近了他。其余的人也凑了过来。
  “可能我们能有办法把飞船从该死的青鬼子那里夺回来,”温达姆上校提出自己的看法,“他们可能会有提防不到的地方。”
  “说得对!”博特立刻应声道。罗布朗表现出焦急,波里奥凯梯斯看上去十分忿恨,马伦仍然是冷静得毫无表情。
  “好,”斯图尔特说,“我当然认为夺不回这艘飞船。他们是全副武装的,可我们没有。不过,我们也许能够突然袭击,使他们手忙脚乱,好腾出时间来使发动机短路。”
  “什么?”博特大叫,温达姆害怕地叫他小声些。
  “飞船短路当然会毁掉飞船……这不刚好是温达姆想干的吗?”
  “我们的生命,该死的。”博特叫着,“你这个狂人,你发疯了。”
  温达姆咳嗽了一下。“我想,总有一个办法可以为地球救下这艘飞船而又不牺牲我们的生命。”
  “那你说吧!”
  “我们一起来想吧。现在船上只有两名卡劳洛人。如果我们之中有一个人能愉偷地走到他们那儿……”
  “什么?现在飞船的其他部分充满了氯气。要到他们所在的部分除了要解决氯气问题,还得想到,那儿的重力已增加到卡劳洛水准。谁过去都非穿上宇宙服不可。那样去干事,脚步沉重,金属碰金属,又慢又笨重……”
  “那我们就别干了,”博特的声音颤抖,“听着,温达姆,别打算去破坏这艘飞船了。我的生命对我来说很重要。”
  “好!”斯图尔特说,“真是第一号英雄。”
  罗布朗说:“我要回地球,但是我……”
  马伦打断他说:“我认为毁掉飞船机会不多,除非……”
  “真是第二号和第三号英雄。波里奥凯梯斯,你怎么样?你会杀死两个卡劳洛人哩!”斯图尔特嘲讽地说。
  “我要赤手空拳干掉他们!”那农民提起拳头狠狠地说。
  “你在冷嘲热讽,这态度是不对的,斯图尔特。你那办法如果别人不同意是行不通的。”
  “那么除非我自己去干了?”
  “你不会去干的,你听见吗?我看透了你!”
  “说得对,我不会。”斯图尔特同意说,“我不会自称英雄,我愿意他们带我去任何星球,等待战争结束。”
  马伦并不理会他们的争论和彼此的嘲讽。
  “当然,奇袭卡劳洛人的办法倒是有一个。”
  波里奥凯梯斯伸出长着黑指用的粗短手指,发出了刺耳的笑声。“簿记员先生,你就像青鬼子特务斯图尔特一样,是个空谈大王。那么好呀,请说下去!”
  马伦低低的讲话声直到波里奥凯梯斯说完了才继续下去:“我想,我们也许可以从外边走到他们那儿。我相信这艘飞船这个舱就有一杀C字备用通道。”
  “什么叫C字备用通道?”罗布朗急切地问道。
  “这个……”马伦开始说,却不知为什么又停了下来。
  斯图尔特嘲笑他说:“孩子,这是个委婉的说法。马伦指的是‘死尸处理管道’。人们忌讳人多不去谈它,但任何飞船上的主要舱房里都有这类‘死尸处理管’。实际上是个气塞管,顺着它可以把尸体滑下,葬在太空中。”
  罗布朗吓坏了,神色苍白,脸也有些扭歪了。“用那个来离开飞船?”
  “为什么不呢?迷信吗?马伦,继续说下去。”
  矮个子马伦一直耐心等着他们七嘴八舌地争论著。最后他才不紧不慢他说:“到了外面,就可以通过蒸汽管道重新进入飞船。这个能够办到,当然要碰碰运气。这样也就有可能出其不意地成为控制室的不速之客。”
  斯图尔特好奇地凝视着他:“你怎么想出来的?关于蒸汽管道你又知道些什么呢?”
  马伦咳了一下:“你是说我在纸匣企业工作吗?……”
  他脸红了。过了一会儿,他又毫无表情地解释说:“我的公司生产新奇的纸匣和容器。几年前,公司为了做儿童生意,增添过宇宙飞般新奇自动糖果匣的业务……公司设计时,大家都感到有趣。我读过好多关于飞船构造的书……”
  斯图尔特觉得很有趣,却仍嘲讽地说:“你知道,这是一种设想而已。要是我们大家舍得牺牲一个‘英雄’或许你这办法能顶用。可我们有英雄吗?”
  “你怎么样?”博特生气地问道,“你总是用廉价的冷嘲热讽来取笑我们。我却从未看到你自告奋勇干点儿事情。”
  “那是因为我决不是英雄人物,博特。我的目的是活下去,而从蒸汽管道、死尸处理管道滑下去不是办法。当然,你们都是爱国者。上校就是这样说的。你呢,上校,你是老英雄嘛!”
  温达姆说:“要是我年轻一点儿,该死,还有我这条瘸腿……”说着使用手掌击打他那僵直的膝盖,“可现在我干不了啦、尽管我是多么希望自己去干。”
  “听着,”博特叫道,“我还想知道人怎样才能通过管道。要是卡劳洛人使用蒸汽管道,而一个人又在里面,那怎么办呢?”
  “嗨,成败机会各半。”
  “但是他会像龙虾被煮熟了一样。”
  “说得形象,但不精确。即使如此,蒸汽管道要等一个极短的时间才会放射;宇宙服的绝缘性可以在放射前坚持住几秒钟。不过气流的喷射速度却会把你吹离飞船……”
  博特一直在冒汗:“斯图尔特,你一点儿也吓不倒我。”
  “我吓不了你?那你要求去罗?”斯图尔特又转向波里奥凯梯斯,“你是赤手空拳的英雄好汉。你要我帮你穿上宇宙服吗?”
  “需要时会请你帮忙的。”
  “你怎么样,罗布朗?”
  年轻人退缩了。
  “马伦?”
  “好……我就试一下吧!”
  “你就什么?”
  “我说行,我就试一下。这毕竟是我的主意。”
  斯图尔特愣住了:“你是当真的吧?怎么?”
  马伦耸了耸门。
  斯图尔特身后响起了拐杖的碰撞声。温达姆走上前去。“你真的想去?”
  “是的,上校。”
  “那么,该死,让我捉一下你的手。我喜欢你。老天在上,你真是一个……地球人。去干吧,不论成败,我都将为你作证。”
  马伦有些不自在,他把手从对方握紧的、颤抖的手中抽了回来。
  斯图尔特只是愣愣地站在哪儿,头一回不知所措,因为他己无活可说了。
  紧张的气氛变了,阴郁和懊丧消失了,有的是密谋引起的兴奋和骚动。甚至农民波里奥凯梯斯也用手抚摸着宇宙服,并简短地、嘶哑地就他认为应该怎么办的问题发表看法。
  马伦遇到了一些麻烦。宇宙服太大了,即使可以抽紧的部位都抽紧到尽可能紧的地步,穿在身上还嫌太大。他站在那儿等待着拧上头盔。他扭了一下脖子。
  斯图尔特头一遭也想做点事了。他使劲地拿着头盔,可还熬不住要说话:“鼻子要是痒的话,最好现在拧一下。这会儿可能是最后一次机会了。”其实他就是这么想的,马伦不会有机会了。
  然而,马伦平淡地说:“我想,我最好备一只氧气筒。”
  “那很好。”
  “配一只减压阀。”
  斯图尔特这对才明白。“我知道你在想什么。如果你被冲离飞船,你可以用氧气筒作为反作用马达,设法再把你吹回飞船。”
  他们为马伦扣紧了头盔,并把备用氧气筒扣在他腰上。
  波里奥凯梯斯和罗布朗把马伦托举到C字备用管道口。死尸处理管道里阴森森的,漆黑一片,因为里层的金属涂上了令人沮丧的黑当马伦进入管道时,斯图尔特止住了他,拍了一下矮个予的面颊护板。
  “你能听见我说话吗?”
  里面有点头的动作。
  “空气流通吗?没有故障吧?”
  马伦举起套着盔甲的手臂,做了一个要大家放心的手势。
  “记住,到了外边,千万不要用宇宙服无线电。卡劳洛人说不定会收到讯号。”
  他勉强地站开去。波里奥凯梯斯肌肉结实的双手把马伦向管道放下,直到他们听到马伦穿着钢鞋的脚碰到外阀们,发出撞击声。接着,内阀门砰地一声关上了。
  斯图尔特站至!控制外阀门的套环开关房,把开关启动。管道内气压表随即退到了零度。
  一个红光小点示警,表示外阀门打开了。接着光点消失,阀门
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