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1 1937年7月7日。
日军在中国的驻屯军步兵第1联队一部，在芦沟桥附近同中 国军队驻守该地区的二十九军第37师219团一部发生激战。
顿时，日本军方一片按捺不住的狂欢，他们蓄谋已久的挑衅， 终于惹得中国守军奋起自卫了。主战派们断言：中国政府和军队 的生存不会超过三个月。
同日，关东军司令官植田谦吉大将，参谋长东条英机中将急 电中央统帅部参谋总长：“鉴于华北局势，现命独立混成第一旅团 （机械化部队），独立混成第11旅团之主力以及航空部队之一部做 好随时出动之准备。”
日本驻朝鲜军司令官小矶国昭中将致陆军部杉山陆相急电： “由于华北事件之爆发，已命第20师团之一部采取随时出动的态 势。”
7月8日。
关东军司令官植田谦吉大将和参谋长东条英机中将，竟以满 洲国武装部队首脑的身份发表所谓的声明：兹因暴戾之中国第29军挑战，华北发生事端。关东军正以极 大关心及重大决心，密切注视本事件之发展。
同日，关东军和驻朝鲜军首脑致电日中央统帅部，强烈要求 日统帅部当机立断，痛下决心，以芦沟桥事变为契机，实现彻底 征服中国之“雄国大业”。
7月10日上午11时，南京。
日本驻华大使会见中国政府外部长王宠惠，以咄咄逼人的 口气通告日本政府对芦沟桥事变的态度和要求：第一，中国赔偿 一切损失；第二，中国军队撤出芦沟桥、永定河地区；第三，惩 办在芦沟桥自卫还击的中国军官长；第四，中国政府向日军赔礼 道歉。
王外长根据蒋介石的命令，对日方的恫吓性通告，当即进行 了义正词严的反驳，并通告日方，中国政府和军队决不向侵略军 低头，只要日军进攻，中国军队将坚决抵抗，直至彻底打败侵略 者。
日本碰了一鼻子灰，于11周召开政府五相联络会议，紧接着 又召开紧急内阁会议，决定实行全国总动员，断然向华北增派兵 力，发动对中国的全面战争。同时决定，为了策应日军主力对华 北的进攻，以海军一部兵力，在华中、华南方面担任牵制任务。
日军战略企图已十分明显：集中主力于华北大平原，首先击 破第29军（约十万兵力）以解决华北问题，打开通往南方的门户， 然后挥军南下打击中国军队之精锐中央军，摧毁中国的中央政权。
到7月中旬，日军已在华北集结兵力达五个师团，总计十万 人以上，并配有数百架飞机和大量坦克战车。
蒋介石在全国人民抗击侵略、保卫国家高潮推动下，决心在 北方同日军决战。7月9日，电令第29军军长宋哲元将军，“守土 应具必死决战之决心与积极准备之精神相应付……务须不丧失丝 毫主权为原则”。又令孙连仲第26路军北上河北保定、石家庄地 区，准备同日军大战。
7月10日。蒋介石决定调集一百个师于华北第一线作战，另 以八十个师的兵力为预备军。
7月13日。蒋电告宋哲元：“中央已决心运用全力抗战，宁为 玉碎，不为瓦全，以保持我国家之人格”。
7月16日。日军向华北发动大规模进攻。中国守军第29军各 部同敌人展开了殊死搏斗，然而由于武器装备太落后，无法有效 阻止日军机械化部队的推进，在短短十几天之内，北平、天津相 继失守。
华北前线守军吃紧的战报不断传到南京蒋介石的统帅部：守 军各部伤亡极为惨重，第29军副军长佟麟阁将军，第132师师长 赵登禹将军在战场上壮烈殉国。
蒋介石急令中央军精锐，汤恩伯将军的第13军和卫立煌将军 的第14集团军等部驰援华北。
8月初。汤军突然出现在八达岭、南口一带，对正欲从北平地 区南下作战的日军主力形成背后的威胁，日军中国驻屯军司令官 香月清司中将立即命令两个师团的兵力，攻击南口的汤恩伯军。
汤恩伯军战斗极为顽强，给敌以沉重打击。
卫立煌军已从保定附近穿过山地，向西北驰进，对进攻南口 的日军左侧背发起猛攻，使敌陷入腹背受击状态。
日军为解救被围攻的部队，遂调集华北所有兵力增援南口。中 国军队亦不断向南口方面增援。
南口地区的大战日夜进行着。
南京。
蒋介石为了避免南北两个方向作战，亦即防止日军在华东沿 海进攻，分散和牵制中国军队北上决战的兵力。在芦沟桥事变发 生时，他便决心以先发制人的手段，彻底消除国民政府“后院”之 潜在威胁。为此，蒋介石向华中守军发出命令：以迅雷不及腌耳之手段，于规定同一时间内，将敌在我国华中地区以非法所强占领之各据点实力扑灭之。
（一）国军于华北抗战初期，奇袭扫荡上海敌之潜势力，尔后则确实占领之。
（二）上海当轴应充实宪警之力量，俾能协助国军扫荡上海敌之潜势力。
由于日军事先从汉奸那儿获得了中国军队将以先发制人手段 扫荡华中日军的情报，武汉以下长江中的日本海军舰艇部队和长 江中、下游沿岸的部分海军陆战队，在中国军队“一扫”之前，偷 偷逃至上海。
上海警备司令张治中将军根据蒋介石的命令，为了扫除上海 之敌，积极部署兵力。指派部队于8月9日主动挑起战事，于8月 13日，与日海军陆战队展开大规模战斗。
在上海的日本海军陆战队兵力在六千人以上，又加上第3舰 队的舰艇部队和空军配合作战，致使张治中未能将上海之敌“一 扫”而光，反而陷入了痛苦的拉锯战。
中国军队亦陷入了蒋介石力回避免的南北两面作战的不利境 地。
8月15日，庐山。
军政部政务次长陈诚接到蒋介石从南京发来的急电，令其速 往南京，策定抗战方略。
陈诚时年39岁，身材短小，精明强干。他是蒋介石的浙江籍 老乡，也是蒋的心腹干将。自从1924年他到黄埔军校担任上尉教 育副官追随蒋介石以来，一直对蒋忠诚不贰。1936年12月，张学 良、杨虎城发动西安兵谏，陈诚作为蒋的随行大员，也被扣留于 西安。在生死未卜的那些日子里，陈诚决心与“领袖”同生共死， 凛然对张学良宣布：“如果蒋委员长遇害，就早一点把我也枪毙 了！”并竭力说服张学良不要杀害蒋介石，说：“你把老头子扣起 来。那就把中国交给你，你有那个能耐把中国搞好？全国的军队 能听从你的指挥去打日本？”……
是日，陈诚从庐山飞抵南京。
蒋介石问他对抗战计划有何意见。
所谓抗战计划，即《国民政府1937年度国防作战计划》（甲、 乙两案）。该计划于1936年底，由参谋总长程潜上将主持制定，送 蒋介石审定，蒋又叫陈诚认真研究。
陈诚认为该计划在敌情判断方面有十分精明正确之处。如：查 敌国常备军，可以用于最前线之兵力约九十三师团十六旅团，二 百万人左右。除去用于防御苏俄和受欧洲方面牵制，用于进攻我 国的兵力最多只能使用三十至四十师团，即六十万至八十万人；敌 因军备及一切物质上均较我有优势，并掌握绝对制海、制空权，故 对我将采取积极之攻势，而期速战速决等等。
但是，该作战计划在作战方针和作战指导要领方面，都主张 处处设防，御敌于国门之外。如甲案中的作战方针规定：我国军 队以捍卫国土确保民族独立之自由，在山东半岛经海州——长江 下游，亘杭州湾迤南沿海岸，应根本击灭敌军登陆之企图。在黄 河迤北地区，应击攘敌人于天津——北平——张家口之线。
陈诚认为这不切合我国实际。提出了持久战的战略。他说： “我国因军备落后，且未有充分作战之准备，不宜实施速战速决， 也断难取得速战速胜之效果。我国长处在于国土广大，人口众多， 经济资源散布各地，具有长期抗战的条件。故我国对日本作战之 最高指导方针，不能不根据优劣相反之客观条件，实施持久消耗 战略。在此项大方针下，对日作战之具体运用，可分为三个时期： 第一期为持久抵抗时期；第二期为敌我对峙时期；第三期为我总 反攻时期。在抗战第一时期，我军对日军之攻势，仅作有限度之 抵抗，尔后主动转进，以消耗敌人战斗力，保存我军主力。借以 空间换取时间，扩大战场，分散敌军兵力，以求达成早日阻止敌 人的进攻，及建立长期抗战力量之目的”。
陈诚的见解甚合蒋介石之意。在这以后的八年抗战中，持久 战三阶段，后退、相持、大反攻；以空间换取时间等等口号都为 蒋氏和国人的口头禅，并作为中国军队抗战的重要战略方针，予 以实施。
接着蒋介石又说，原本只为扫除国府侧背潜在危险，不想上 海之敌十分凶悍，不但不能扫除，反致我军陷入南北两面作战的 不利境地，事到如今，上海之战是继续打下去还是毅然撤出战斗， 以倾全力于华北战场？
在坐的其他将领主张，鉴于华北战场的不断扩大，应立即停 止上海战事。
陈诚早已成竹在胸，对蒋介石说：“上海方面的的仗绝非能不 能打的问题，而是必须打。怎样打，亦即大打还是小打的问题。”
蒋问他这是什么意思。
陈诚说：“北方战场业已摆开。汤恩伯、卫立煌等部占领八达 岭、南口一带，给南下之敌侧背插上一把利刃。日军肯定是要南 下的，因此，南口重地是他们在所必夺。而我军亦在所必守。华 北战事的扩大已无法避免。敌从华北而来最为忧虑，华北一马平 川，千里太平原，利于日军机械化部队快速推进，速战速决。华 北日军有关东军和驻朝鲜方面军作为后盾实力，调动方便，进出 畅通，随时可集中优势兵力，长驱直入，若日军在华北得势，必 以主力沿平汉路南下，直扑武汉。这样，我华中部队将被敌切断