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江南战场，以二十六个军为基干兵力，由武汉卫戍司令部总 司令兼新成立的第九战区司令长官陈诚指挥。主力配置于武汉以 西的长江南岸沿线。
南岸是日军进攻的重点，因此是武汉会战的主战场。
蒋介石倾其空军全部战力，计战斗轰炸机100余架，全部投 入会战。
海军全部，战舰40余艘，亦全部投入会战。
蒋介石豁出去了，将凡能动用的部队全部调用武汉参战，总 计五十个军，一百二十九个师，一百一十余万兵力。
在进行了上述军事部署之后，蒋介石下令：限8月15日以前， 驻武汉三镇的各机关团体，厂矿、企业、学校，全城居民一律撤 退到重庆、昆明、宜昌、湖南、西安等地。只留他的军事指挥机 关——国民政府军事委员会，在武汉指挥作战。
蒋介石深感此次决战之惨烈，于一切布置就序之后，拖着有 些疲困的双腿，站到中央广播电台的话筒前，向全世界和全国同 胞发表具有悲壮色彩的声明：“中国人民和政府已被日本侵略者欺 侮压迫到最后限度，中国军队为了民族之生存，决心在武汉地区 与日军决一死战。抗战以来，已经作战的经过，足以证明在阵地 战上我军力量之坚强，将士作战之勇敢无畏。此在上海与鲁南各 阵地战中，皆足证明”。
“我军此次作战，将不以一城一地的得失进退为重，而在于自 动的选择有利的作战地区，达成歼灭敌人有生力量之目的… ”
在这里，蒋介石“保卫大武汉”的目的，仅在于歼灭敌人的 有生力量，而非真要保卫武汉这一城一地，当然能保卫，也是求 之不得的事。
具有讽刺意味的是，日本军方上自统帅部，下至在华作战的 部队，也在这同时，改变了过去一贯坚持的速战速决，一举歼灭 中国军队主力的战略企图。
自芦沟桥事变以来，日军方面企图一举歼灭蒋介石的主力部 队，达到速战速决的目的。他们接连策划并发动了华北会战，欲 一举歼灭宋哲元第29军主力；山西忻口会战，欲歼灭晋军主力； 淞沪会战，欲歼灭华中中央军主力；徐州会战，再次欲歼中央军 主力。但日军的这一系列企图都全部落空了。 徐州会战之后，日军中央统帅部和在华部队，就再也不搞 “一举”的虚劲了。
5月末，日军统帅部在关于向攻占汉口态势转移的作战 方针中，就只羞羞答答地要求向武汉进攻的华北、华中日军 攻占汉口，尽量消灭敌军。“尽量，也就是说能消灭更好，不 行作罢了，但必须占领武汉。
8月22日。日军大本营下达的关于攻占汉口的第188号指示和参谋总长下达的第250号指示中，就完全见不到“歼灭”的 字样了，把武汉会战的战略目的，明确为“攻占汉口，‘把蒋 政权逐出中浴”。数十万大军，万里征战，只是为了占领武汉 日本天皇和日军统帅部为什么明知不能歼灭中国军队而发动这 样一场宏大的战争。
日本限于人力物力，迫切希望早日结束日中战争，但他们 的“和平，是基于中国政府投降基础上的。因此，他们处于进 退维谷的境地；倾其国力速战速决，实践证明不可能：重新宣 布要以蒋介石为对手，商议停战吧，又大扫天皇的面子。
因此，只有这个办法，再努一把力，把蒋介石从中浴驱逐出去 ，天皇在下令进攻武汉时，指出：“此次大战所期待的是使蒋政 权为地方政权。”
大战的目的是想通过占领一块显眼的地盘，使中国的合法政 府降个格，这肯定又是一厢情愿的事。战后，日本一些战略家认 为，近卫首相那个不以蒋介石为对手的政府声明，给日本战时政 府带来了无可挽回的惨败。
由于黄泛区的阻挡，迫使日军重新拟定作战计划。
4
6月8日。日军第6师团，从安徽舒城地区南下，于6月18 日攻占了潜山，加强了波田支队的攻势，同时也稳住了该支队的 后方。
安庆失守，马当、湖口等地就成为武汉的前哨阵地。
中国海军总司令陈绍宽上将根据蒋介石的命令，会同第九、第 五战区部队，在马当至汉口间，构筑若干处要塞炮台，设立江防 要塞司令部，以谢刚哲为司令官。要塞司令部将所属军舰炮艇和 海军陆战队，统编为三个总队。
第一总队：驻防九江上游的田家镇、葛店一线；第二总队：驻防马当要塞；第三总队：驻防湖口要塞。
为便于海、陆军协同作战，防守长江水域。在马当和湖口要 塞司令部之上，又设马湖要塞指挥部，由陆军第16军军长李蕴衍 兼任指挥。马当要塞由陆军王锡焘充任要塞司令；湖口要塞由陆 军第77师师长彭位仁充任要塞司令。
6月14日。
安庆失守在即，鏖战炽烈。
海军总司令陈绍宽乘坐军舰，从武汉顺江直下，亲赴前线指 挥海军作战。是日黄昏撤出战斗，从安庆返航。他命令舰上炮火 将设于江中和岸边所有的航标，逐一轰毁。来到九江，又下令在 九江以下水域布设水雷，实行封江。
海军舰艇立即出发，在马当要塞前后，布下水雷六百多个；东 防面加布一百多个；湖口方面布设一千多个。
该段长江，水雷密布，险象万千，航道梗阻。
日本海军强大的第3舰队，在长江封锁线前施展不开，只好 裹足不前，感到异常恼火。无奈只得派出大批兵力下江“摸雷”。 另一方面，日军又采用空军对付中国海军，日军飞机沿江低空搜 索，扫射轰炸中国海军的布雷舰艇。
中国海军官兵冒死布雷，其牺牲之大，为世界各国海军战史 上所罕见。
6月24日。
海军威宁号炮艇，正在马当附近执行任务，敌机九架，突然 顺江飞来，轮番轰炸。江水掀起数丈之高，满江浓烟滚滚，不辨 南北。艇体多处中弹，烈焰腾空。艇长李孟元以下所有官兵，在 烈火中挣扎，直至与炮艇一起沉没于江水之中。
7月1日。
咸宁号军舰在九江北港布雷，完成任务后，经九江驶向田家 镇，航至火焰山附近，敌机七架追上来，俯冲扫射投弹。中国海 军将士一面开足马力继续向上游奔返，一面沉着应战，用舰炮和 高射机枪还击敌机。
这时，火药舱、头目舱、士兵舱均中弹着火，浓烟呛人。中 段机锅等舱亦多处洞穿，漏水甚猛，官兵们奋勇抢救，纷纷用身 体堵住漏洞。
甲板上，官兵死伤枕藉，血肉横飞。将士们怀着满腔复仇怒 火，冒死抵抗，以舰上之高射机枪击落敌机两架。
该舰挣扎着返回武穴，暂靠日清公司码头扑火堵漏。不料，又 有十六架敌机赶到，倾弹如雨。咸宁号军舰终于中弹肢解，连同 全舰官兵满腔未酬的壮志和义愤，在滚滚的江水上消失了！
7月2日。
长宁号炮艇在武穴布雷时，突遭七架敌机围攻。艇上官兵没 有躲避，冒险将水雷布完，但该艇却被敌机炸中，全体官兵壮烈 牺牲。
7月3日。
崇宁号炮艇奉令在田家镇布雷，连日来数次遭敌机轰炸。官 兵们一边用艇上高射机枪与敌机对抗，一边躲避轰炸扫射。艇上 人员虽屡有伤亡，却都侥幸脱离险境。这天中午，敌机五架，紧 紧咬住正在向江里布雷的崇宁号，连续投下燃烧弹，炮艇在一片 血红的火海中不屈不挠地左冲右突。然而，艇体又不幸中了炸弹， 遭受重创，操纵失灵，在滔滔烈火中，沉没于水底，为中华民族 的尊严，壮烈殉国！
6月21日。
日军排除了马当下游水域的水雷，海军舰艇数十艘驶抵马当 炮台附近，停靠江中，向岸边炮台日以继夜地轰击。22日清晨，日 军十多艘汽艇，在军舰上大炮的掩护下，向炮台冲击。要塞各炮 台官兵沉着应战，待敌汽艇驶近时，突发子母弹进行反击，当即 炸沉敌汽艇大半，艇上日军纷纷落水淹毙。其余汽艇见势不妙，掉 头就逃。
6月23日。
日军波田支队，在海空军掩护下向马当要塞发起猛攻。先是 用军舰上的炮火猛烈炮击和飞机猛轰滥炸，接着是步兵潮水般涌 来。要塞官兵与敌短兵相接，处处都在展开惨烈的肉搏战，杀声 喊声震天动地。驻守香口的第三总队一大队，数百名将士，全部 战死在阵地上。
6月25日。
敌海军驱逐舰多艘，在巡洋舰率领下，浩浩荡荡开进马当水 域。
守军各炮台立即万炮齐鸣，猛烈轰击敌舰。
敌舰亦万炮齐发，轰击炮台。
整个要塞炮声隆隆，地动山摇，烈焰滚滚，天地变色。
巡洋舰被守军大炮击中，顿时火光冲天，浓烟升腾，日军舰 队一片慌乱。
守军官兵大受鼓舞，炮火更加猛烈。
敌舰队失去旗舰，无力还击。只见两艘驱逐舰挟拖着巡洋舰 向下游逃去。其余舰只纷纷掉头逃窜。
守军官兵冲出炮台，欢呼雀跃。
6月26日。
日军陆海空一齐出动，对马当要塞进行立体攻击。坚守长山 阵地的江防部队，虽给敌人以沉重打击，但守军伤亡也很惨重，逐 渐失去抵抗力，当日中午被日军攻占。
日军夺取长山阵地之后，采用迂回包围战术，很快推进到马 当。各炮台附近出现便衣汉奸和日军大部队，情况异常危险，炮 台失去作用。要塞司令王锡焘下令各部队突围。
当日下午，马当要塞失守；
6月27日，上午。
陈诚带着第九战区参谋长施泊衡和参谋处长刘云瀚来到湖 口，顶着火辣辣的太阳视察了江防阵地和有关部队。最后来到湖 口要塞司令部，把蒋介石的一封亲笔信交给要塞司令彭位仁。
蒋介石在信上指出湖口要塞在整个武汉会战中的重要地位， 令其务必督率全体官兵，坚决阻止日军前进，为主力部队的调动 争取时间，没有军委会的命令，不得后退半步。
彭位仁看完信，深知要塞就是自己的葬身之地。立即向蒋回