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这个问题是问格奥尔格的，他迅速而热烈地给予回答。
“老死神把我们送到路上的时候，他骑在前面。我胳膊上受到了射击造成的擦伤，感到很疼痛，因为我没有包扎伤口，袖子紧粘在伤口上了。我们穿过一片灌木丛。老死神将一根粗壮的树枝在身后弹了起来，正碰到我的伤口，疼得我发出一声痛苦的喊叫，而——”
“——而这时老死神称你是一只驴子！”老死神插话说。
“您怎么知道的？”格奥尔格惊讶地问。
“然后您对他说，您挨了一枪，伤口发炎了，他建议您用水将袖子弄软，然后勤用车前草的汁冷敷伤口，这样就会预防坏疽。”
“是的，就是这样！您怎么会知道的，先生？”格奥尔格·朗格惊喜地喊道。
“您还问吗？因为我就是给您忠告的那个人。您的父亲先前说，他几乎可以将我同老死神相比较。嗯，那是肯定的，因为我当然像那个老家伙，就如同妻子像太太一样地确切。”
“您——您——是他本人？”格奥尔格高兴地叫道，一边从他的椅子上跳起来，张开双臂向老死神冲去。但他父亲拦住了他并用有力的手将他拉回到座位上。
“等等，小家伙！对这个拥抱父亲有优先权。但这些我们想免掉，因为你知道我们是在哪里，而人们又是怎样地注意我们。那就安静地坐着吧！”他转向老死神，继续说道，“别为我的这种责难生气，先生！我这样做有充足的理由，因为这里一切都乱七八糟。我感激您，您是可以相信我的，但正因为如此我有义务避免一切会把您带入危险的事情。据我所知和常常听到的，您是以废奴论者的拥护者而出名的。您在战争期间奋力冲杀过，它们使您出名，却给南方州带来了巨大的损失。您被派给北方军队作向导和开路者，并在没有第二个人敢于走过的道路上将他们引到敌人的后方，我们因此对您极其尊敬。但南方人把您叫做并在今天还叫做密探。您也许知道，现在情况怎样。如果您落入了一个脱离联邦主义者的圈子，那您就有被绞死的危险。”
“这我很清楚，朗格先生，但我对此一点儿都不放在心上。我虽然没有被吊死的爱好，但对此也不惧怕。人们已经常常以此来威胁我，却没有真的做成过。今天还有一帮无赖想在汽船的烟囱上吊死我们，但那帮坏蛋没有得逞。”
老死神讲了轮船上发生的变故。接着朗格若有所思地说：
“船长表现得很勇敢，但这对他来说也是危险的。他直到明天清早都在拉格兰奇，但无赖们也许就在夜间来到了这里。那样他可以对他们的报复有所准备，而您也许还更糟。”
“呸！我不怕这几个人。我已经跟别的对手打过交道了。”
“不要过于肯定，先生！无赖们会在这里得到相当大的帮助。拉格兰奇几天以来情况就有些可疑，从四面八方来了人们不认识的陌生人，他们聚在所有的角落旮旯里，偷偷摸摸的。他们在这儿没什么可找的工作，因为他们悠闲地逛来逛去。那他们在我们这个地方到底想干什么？现在他们坐在那里面，张大了嘴巴，一个大褐熊都可以选它做窝。他们已经发现我们是德国人，并试图要激怒我们。如果我们答话，肯定会发生激烈的争吵。因而我没有兴致今天还在客栈里长呆，您会渴望安宁。晚饭当然不是太好，因为我是鳏夫，我们过的是单身汉的生活。几天前我还卖掉了我的房子，因为我觉得这里太热了。我这样说并不是要说我不喜欢这儿的人，其实他们并不比别的地方的人坏，但国内残酷的战争好不容易才结束，后果还沉重地压在国土上，在墨西哥那边又在不停地厮杀。德克萨斯恰好就在这两个地区之间，无论人们向哪里望去，到处都在酝酿着紧张的气氛。恶棍们从各个地区来到这里，使我没有兴致在这里停留。因此我决定变卖家产，然后搬到我女儿那里去，她的婚姻很幸福。在她丈夫那里我会得到一个职位，我不能指望有比这更好的了。于是我在这儿当地找到了一个买主，这地产比较合他的心意，并且他能立即付现款。前天他把钱付给了我。就是说我一旦愿意，就可以走。我要到墨西哥去。”
“您疯了吗，先生？”老死神叫道。
“我？为什么呢？”
“因为您先前对墨西哥表示不满，您承认人们在那边互相屠杀。现在您自己要去吗？”
“不会有什么不同，先生。此外墨西哥一个地区的情况跟一个地区的不同。我要去的地方，也就是奇瓦瓦靠后一点，战争已经结束了。胡亚雷斯虽然开始时得逃到埃尔帕索去，但很快就重整旗鼓并毫不客气地把法国人赶回到南方去了。他们的日子没有几天了，他们会被赶出这个国家去，可怜的马克西米利安不得不为此事承担后果。我为他们难过，因为我是一个德国人并希望他一切顺利。在首都周围事情会见出分晓，而北部省份却可幸免。我的女婿住在那里，我要同我的格奥尔格去找他。等待我们的是一切我们可以期望的东西。因为，我的女婿在一个银矿工作，在那里挣钱不少。他现在已经在墨西哥生活了一年半，在上一封信里他说小外孙哭闹着要外祖父。您自己说说，先生，我能呆在这里吗？我会在矿上有一个好职位，我的小家伙格奥尔格也会有一个。而且我还能教会小外孙第一次晚祷，然后还有德文字母表和两位数乘法表。——您看，朋友，没有什么留得住我。一个外祖父一定要在他的外孙身边，否则他就没到对地方。我想到墨西哥去，如果您愿意跟我一起骑马去，那我是很高兴的。”
“嗯！”老死神咕哝道，“别开玩笑，先生！也许我们会同意您的话。”
“什么，您想一块儿到那边去？这当然太妙了。就这么敲定了，先生！我们一起骑马去。”
这个铁匠向老侦察员伸出手去。
“慢着，慢着！”老死神笑道，“我虽然说我们可能会去墨西哥，但还不肯定，如果真会出现这样的情况，我们现在还不知道，我们以后会向哪个方向去。”
“如果只是这样，先生，无论您想去哪儿，我都会跟您一块儿去。从这里所有向西去的路都通向奇瓦瓦，我不在乎是今天到那儿还是明天。我是一个自私的家伙，喜欢考虑我的利益。您是一个老练的西部人，如果我可以同您一起骑马去，我会安全地到达那里，这在现今不安定的时候很有价值。您以为在哪里会得到更进一步的情况？”
“在科尔特西奥先生那里。您也许认识这个人？”
“我是不是认识他？！拉格兰奇太小了，这个先生就是从我手里买去房子的人。”
“首先我想要知道，他是个流氓还是一位正直的人。”
“一个正直的人。他的政治色彩跟我一点关系都没有，一个人是受皇帝的还是共和制的统治，对我来说是无所谓的，只要他一向履行他的义务就行。他同边界那边的人接触频繁。我注意到，夜里在他的院中骡子驮上了沉重的箱子，有人秘密地聚集在他那里，然后他们同那些驮载牲口一起到北里奥格兰德州去了。因此我以为，人们的猜测很有道理，他向胡亚雷斯的追随者们提供武器和弹药，也向他们那边派愿与法国人斗争的人过去。这在此地的情形下是一种冒险行为，只有人们确信，即使当时有损失，总的来说还是能做不错的生意，人们才会这么干。”
“他住在哪里？我迫切要同他谈谈。”
“十点钟左右您可以同他交谈。因为我今天同他约好会面，不过会面的内容在此期间已经解决了，因此不需要会面了。原本我应该十点左右到他那里去，那时他会在家。”
“您最后一次跟他在一起是什么时候？”
“昨天中午。”
“您也许知道，他是否有客人？”
“有。两个男人在他那儿，一个年轻的和一个年长的。”
“知道他们的名字吗？”我急切地插话。
“是的。我们一起坐了将近一小时，在这么一段时间内人们已经能听到与之谈话的人的名字了。年纪较轻的叫奥勒特，年长的被称做加维拉诺先生。这个加维拉诺看来是科尔特西奥的一个熟人，因为他们说到几年前在墨西哥的首都见过面。”
“加维拉诺？我不认识这个人，吉布森现在这样称呼自己了吗？”
老死神的这个问题是问我的。我拿出照片给铁匠看。他立刻认出了那两个人。“是他们，先生。这个是加维拉诺先生，另一个是奥勒特先生，他使我陷入了不小的难堪之中。他不断地问我一些我完全不熟悉的人和事物。他很高兴发现我是一个德国人，就说出一堆名字、诗和戏剧故事，这一切都像磨坊的水轮在我脑袋里打转。这位奥勒特先生看来是一个规矩、没有恶意的人，但我敢断定，他有点儿不正常。最后他拿出一张写着一首蹩脚诗的纸，为我诵读。那是讲一个可怕的夜晚的，它相连两段都有一个清晨，第三次却没有清晨了。里面出现雨天，星星，雾，永恒，血管里的血，一个号叫着要求拯救的幽灵，一个头脑中的魔鬼和灵魂中的蛇，总之都是乱糟糟的东西，根本就挨不到一块儿。我真的不知道，我是该笑还是该感到恐怖。”
毫无疑问，他同威廉·奥勒特说过话。他的陪同者吉布森现在已经第二次改名字了，很可能吉布森这个名字也只是一个化名。也许他真的来自墨西哥，在家里真的叫加维拉诺，而科尔特西奥先生在这个名字下认识了他。加维拉诺在德文中叫做雀鹰，一个与这个人的外貌极为相称的名字。首先使我感兴趣的是得知，他用什么借口把威廉带在身边到处拖着他。这个借口对精神病人必定很有吸引力，同他病态的牢固观念，即写一部关于一个发疯的诗人的悲剧，有紧密的联系。也许奥勒特也就此向铁匠倾吐过。因此我问他：
“在同您聊天时这个年