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“那么我的白人兄弟们会遇到白海狸，他会很高兴见到你们。大熊会派一个战士陪送你们，他会领你们到白海狸那里去。”
“你的父亲，那位著名的酋长正在哪里？”
“如果我的兄弟们在这里向着太阳落山的地方行进，你们就到了纽埃西斯河，然后到它的支流特基河。之后你们必须越过奇科河，从那里有一片大沙漠一直伸展到埃尔姆河。在这个荒漠中白海狸的战士们到处巡视，不放任何人过河中浅滩。”
“天哪！”侦察员失声叫道，不过他很快镇静地补充说，“这正是我们必须走的道路！我的红种人兄弟的通知使我们很高兴，我也很高兴能再见到白海狸。但现在我们要去休息了，明天好赶路。”
“那大熊会指给我的兄弟们应该躺下休息的地方。”
酋长站起来，把我们领到一棵粗壮的叶子茂密的树那里，我们应该在那下面睡觉。然后他让人取来我们的马鞍以及被子。自从他同我们一起抽过和平烟斗，他就变成了一个完全不同的人。他再次离开后，我们检查了鞍囊。一点东西都没少，我觉得这是很值得称赞的。我们把马鞍当枕头，裹进被子里，一个挨一个地躺下。不久科曼奇人也来了，尽管天黑，我们还是注意到，他们躺下休息时，形成了一个围着我们的圆圈。
“这不可以在我们这里引起任何怀疑，”老死神教导我们，“他们这么做，是为了把我们纳入他们的保护之中，不是为了要阻止我们逃走。如果我们和一个红种人抽过了和平烟斗，我们就可以信赖他。然而我们要想办法从他们这里走掉。为了温内图，我大大地戏弄了他们一番，因为我必须把他们从温内图的踪迹上引开。但我估计，渡过格兰德河对他已经很困难了，如果是另一个人，就根本做不成这件事。我相信他一个人是能的，令人忧虑因为他还带着一个伤员，我就很为他们担忧。不过现在让我们睡吧。晚安！”
侦察员祝晚安，我却谈不上睡觉，对温内图的担忧使我不得安宁。当东方开始发亮的时候，我还清醒着。我叫醒了同伴们，他们完全没有声息地起来，但立刻全体印第安人也站在我们周围了。现在在白天可以比在晚上微弱的火光下更好地观察红种人，涂画的脸和穿得光怪陆离的身形展现了一种奇特的引人入胜的景象。他们中只有几个完全遮住了他们的羞处，很多人挂着破烂的布片，但所有人都有强壮有力的身体，恰恰是科曼奇人的部落以拥有最魁梧的男子而出名。
酋长问我们是不是饿了，井敬献给我们一块多筋的肉，我们表示感谢，并说明我们还有备用的食物，虽然它只不过是一块相当小的火腿。大熊也向我们介绍了要陪同我们的人，这需要侦察员极大的机灵来拒绝这项建议。大熊最终放弃了，因为老人解释说，派一个向导陪送我们，这对有经验的白人战士们来说是一种侮辱，我们能够找到白海狸的人马。在我们又给山羊皮水壶装上水，为我们的马扣上几烟草后，我们说过了简短的告别辞动身了。我的表指向四点。
我们骑得很慢，开始时我们走的是草地，不久草地被沙土取而代之，我们就像到了撒哈拉沙漠，沙，只有沙。尽管是清晨时光，我们头上的太阳却已经刺目地照射下来了。
“我们一会儿可以开始小跑了，”老死神说，“尤其上午我们得快点儿，因为那时太阳在我们身后。我们的路是向西去，下午太阳照在我们的脸上，那就更费劲了。”
“在这单调的平原上，没有任何标识，人们不可能迷失方向吗？”我像一个所谓的新手问道。
老死神让人听到一种同情的笑。
“这又是您那些著名的问题中的一个，先生。太阳是最可靠的路标。我们的下一个目标是纽埃西斯河，离这里大约六里。如果顺利的话，我们在一小时内准会到达。”
侦察员让他的马小跑起来，我们也这样做。从现在起我们没有再说话，每个人都在关心怎样减轻马的负担，不做不必要的动作使它疲惫。大约一小时过去了，在此期间我们偶尔让马走上一段路，以便它们可以喘口气儿。这时老死神向前指去。
“看看您的表，先生！我们骑了将近一小时，现在纽埃西斯河在我们面前了。对吗？”
当然对了。
“是的，看，”他说下去，“钟表对我们这样的人来说几乎可以说是就在身体中。我甚至会在漆黑的夜里告诉您是几点钟，最多差几分钟。这个您渐渐也会学会的。”
一条深色的狭长带标出了河流的河道，不过这里没有树木，只有灌木丛。我们很容易找到了一个适合过河的地方，到了特基河河边，它的下游注入纽埃西斯河，从那里到奇科河。我们在十一点过后不久到达了那里，它的河床也同样几乎干涸了，里面只有有些地方有一摊肮脏的水，树和灌木丛根本不存在，稀疏的草是一副完全焦枯的模样。在河岸的另一边我们下了马，并从皮袋里倒水给马水喝，格奥尔格·朗格的帽子被用作桶。带来的草被马吃掉了，然后一小时后我们又向今天的最后一个目标埃尔姆河前进。走这段路程马显然已经累了，休整只略略使它们有了点精神，我们不得不缓步骑行。
第07章 骑士大庄园
中午，炽热的太阳光烤得我们焦渴难耐，沙深得使马简直是陷在里面艰难跋涉，这使前进更加困难。快到两点时我们再次下了马，给马喝剩下的水并稍事休息。我们自己不喝，老死神不容许。他认为我们忍受干渴能比马容易得多，马必须把我们驮过沙漠去。
他微微一笑：“你们表现得很勇敢。你们根本不知道我们走过了多少路程，我本想我们晚上才会到达埃尔姆河，但在两小时之内就会到了。没人能比我们更快了。”然后老人转向我，“最主要的是我对您感到吃惊。这些天来我都在观察您，我很惊异您是多么好地克服了骑行的劳顿。”
“哦，我在我的家乡就曾是一名好骑手！”
“有可能，但不仅仅如此。朗格先生和他的儿子及黑克托也是好的骑手，但和您不在一个水平上。您在马上的样子只有一个西部人或者一个长期在西部停留过的人才有。”
哎哟！那么我还是露出破绽了，将来必须更加小心。
“啊，您指姿势！”我漫不经心地说，“这是我从您那里看会的。您毕竟是我的老师，我努力在一切方面都做得跟您一样。”
老死神眯起一只眼睛，慎重地说：“您骗不了我！这些东西人们不是在几天中学会的，而是长期练习的结果。除非我注意到了，如果您真的学到了什么的话。”
“好吧，如果您这样逼我，我愿意承认，我曾经在西部呆过一阵，当然不是在这个地区。”
“为什么您对我隐瞒了这个？”
“隐瞒？”我显出吃惊的样子，“您没问我，因此我没对您说。”
“好吧！我也不反对！我不想介入您的事情中去。您当然是您自己的主人！”
我们继续行程，在行进中老人从向西的方向略向南拐。被问及原因时，他回答说：
“我在这条路线上有一位旧相识，我很想再见到他并趁这个机会向他打听。我们还没有碰到科曼奇人，总归是一件怪事。他们无论如何是更向河边行进了，这样长时间地寻找逃脱的阿帕奇人，他们干了一件多么蠢的事情！要是他们径直越过格兰德河，他们就已经把敌人当场逮住了。”
“他们心里会想，他们就是现在也还能这样做，”朗格说，“因为如果温内图和负伤者没有幸运地到达那边，阿帕奇人就不会预料到背信弃义的科曼奇人离他们有那么近。”
“嗯！正是我们看不到科曼奇人使我对温内图感到担忧。他们不再成散兵队形，而是看起来集合起来了，这是一个对阿帕奇人不利的信号。也许他们被抓住了。”
“在这种情况下温内图的命运会是怎样的呢？”
“恐怕难以想象。捉住了阿帕奇人著名的酋长，对科曼奇人来说会是一件还从未发生过的事件，它得以隆重的，就是说可怕的方式庆祝。温内图会在可靠的武装护卫下被押回科曼奇人的宿营地，只有女人、孩子和老人留在那里。在那里他会被照料和喂养得很好，使他以后能够尽可能长时间地承受刑讯柱上的痛苦。温内图必须得死，但不是很快地，不是在一小时内，不是在一天内。科曼奇人会小心翼翼逐渐地把他的身体撕碎，这样在死亡将他解脱之前，能有许多天过去。这配得上一位酋长的死亡，我确信，温内图在所有那些折磨中不会变一下脸色，而且会讥讽和嘲笑杀他的刽子手。我真为他担心，我坦率地对您说，我也许会冒生命危险去救他。按照一切可能的情况，科曼奇人是在西边我们的前面。我们稍向南骑，是为了到我一个老朋友那里去。从他那里我们也许会获悉格兰德河畔的形势怎样。夜里我们就住在他那里。”
“您的一个朋友住在这个地区？”我问道。
“是的。他是农场主，一个纯粹西班牙血统的墨西哥人。他的一个祖先曾被封为骑士，因此他也自称是骑士，因而他也给他的农场起了‘骑士大庄园’这个悦耳的名字。你们可以称他唐·阿塔纳西奥。”
在这些解释之后我们继续沉默地前进了。渐渐沙地浅了，大约下午四点时我们又见到了草原，骑马巡视的牧人在那里看管着他们的马、牛和羊。我们的马焕发了活力，走得更快了。树木突起在我们面前，我们终于看到一些白色的东西掩映在绿树丛中。
“这是骑士大庄园，”老死神解释说，“一座独特的建筑，真正的要塞。”
我们向建筑物走得更近了，不久就能辨出细部。一堵两人高的围墙环绕庄