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“老青蛙，别呱呱叫了！”威尔·帕克激怒地说，他同迪克·斯通脱离了骑兵的队伍并在我后面过来了，“还是谢谢我们吧，如果我们没有那么快将军队的人搬来，你不久可就不会太舒服。我们救了你们。”
“我不这样想，”小个子反驳道，“老铁手、温内图和塞姆·霍金斯是懂得自救的人。但要给这些彭加人一个长期的教训，这些骑兵来得正是时候。您以为，先生，我们要马上骑马追他们吗？”然后他转向了我。
“为什么？骑兵没有我们也对付得了印第安人。温内图也这样想，因为他和哈里已经骑进要塞去了。我们也进去吧，查看一下我们的死者！”
我们走过入口到达灾难性的山谷凹地之后，看到在昨夜战斗发生的地方，温内图和哈里正在老枪手的尸体旁忙碌着。痛苦的男孩将他父亲的头抱在怀里，温内图检查射击的伤口。正当我们走过去时，我们听到了温内阁的声音：
“唔，唔！他还没有死，他活着！”
这句话使我们突然像被打了一下一样。哈里高兴得大声欢呼起来。我们跟温内阁一起努力救护，老枪手一会儿之后睁开了眼睛。他认出了我们，向他的儿子展开一个淡淡的微笑。但他不能说话，又昏倒了。我也检查了他的伤口。子弹在胸的右前方打进了他的肺里，在后面又穿了出去，这是一个很严重的伤势，大量失血。尽管如此，虽然老枪手不久前才在袭击要塞时受了伤，我还是赞同温内图的意见，受伤的人由于他绝对强壮的体质在精心治疗下是能得救的。他被温内围包扎好，并得到了一个地形和情况所允许的舒适床铺。
然后我们可以想到自己了。我们没有一个人是没受伤逃身出来的，于是我们相互包扎伤口。
将近中午时骑兵又出现了，他们把彭加人赶走了，没有损失一个人。指挥军官很高兴认识温内图和我，老枪手他以前就已经认识了。为了让他的马得到休息，他同队伍在山谷中呆了三天。在这段时间当中死者被埋葬了，然后指挥官邀请我们，一旦老枪手能承受旅行，就将他送到兰德尔堡去，在那里他会得到照料和内行医生的治疗。我们很乐意地答应了。
塞姆·霍金斯、迪克·斯通和威尔·帕克为那么多好朋友的死感到极其悲伤，小个子塞姆再次保证，要射死每个将来与他不期而遇的彭加人。我却对这一事件有不同的评判，帕拉诺是一个白人。就是说我再次确证了我的老经验，印第安人只是通过白人才成了他们今天的样子。
第18章 商贩
又过去了三个月。救老枪手的希望虽然实现了，但他只是很缓慢地康复，虚弱得还不能站起来。我们放弃了起初把他送到兰德尔堡去的打算。在完全康复前，他应该呆在要塞中，在那里我们共同尽力照顾他，由温内图当医生。
幸好哈里的伤势不严重。温内图身上许多处受了伤，不过也没有危险，他的伤口现在已经结疤了。我身上的抓痕和拧掐是没有危险的，在触到它们时虽然还很疼，不过我已经像一个印第安人一样锻炼自己不怕疼痛了。除了迪克和威尔，最安然地逃脱了的是小个子塞姆·霍金斯，他只遭受了几处无关紧要的挫伤。
可以预计，老枪手即使在康复之后也还是得要长期地注意休养。马上再开始一个西部人的生活，对他来说是不可能的。因此他决定，一旦他能进行旅行，就带上哈里到东部他的大儿子那里去。在此期间他同他的毛皮猎人团体收集起来的兽皮储备不能放着，必须卖掉它们。可惜在城堡中目前没有机会这样做，而我们这些几乎没有痊愈的人觉得不能将这样大量的兽皮继续运走。那怎么办呢？这时一个士兵用一个好的建议帮我们摆脱了困境，他们在一段时期为了保护我们继续留在了这里。这个士兵获悉，在那边锡达河旁有一个商贩逗留，他收购一切可能提供给他的东西，用现钱支付买到的商品。这个商人对我们来说是再合适不过了。
但怎样把他带到这里来呢？我们不能派一个士兵去，因为他们中没有一个可以离开岗位。这样别无他法，只能是我们中的一个会通知那个商贩。我自愿骑马到锡达河去，但被提醒注意，目前反叛的奥卡南达苏族人在那里胡作非为。商贩可以放心地冒险到他们那里去，因为红种人通常极少对商人们做什么，因为他们可以在这些人那里换取他们需要的一切，但其他白人就更得注意他们。尽管我不害怕，我还是很高兴温内图自动提出陪我去。我们大概都能抽出身来，因为有“三叶草”照顾老枪手和哈里，士兵们负责搞食物——他们轮流着去打猎。我们很快上了路，因为温内图熟悉这个地区，第二天就到了锡达河旁。
现在怎样找到商贩呢？如果他在印第安人那里，我们就得小心谨慎。但在河边及其附近也有白人移民，他们几年前冒险在那里定居了下来，这样最好是先找到他们中的一个，向他们打听商贩的情况。我们就沿着河骑行，却没有发现一个移民点的踪影，直到将近傍晚时我们终于看到了一块耕地，在一条溪流旁，有一座由未加工的粗壮的树干搭成的相当大的木屋，带着一个被结实的木篱围起来的花园。在旁边一个同样的围篱圈起了一块空阔的地方，那里有几匹马和几头母牛。我们向那里骑去，下了马拴上它们，然后准备向房子走去——它有狭长的类似炮眼的窗户。这时我们看到从两个开口中各有一条枪管对着我们，一个粗暴的声音喝问：
“站住！别动！这里不是鸽棚，可以随心所欲地飞进飞出。您是谁，白人，您在这里想干什么？”
“我是一个德国人，找在这个地区的商贩。”我答道。
“那看看您在哪里找到他吧！我跟您一点儿关系都没有。你快走开吧！”
“但，先生，希望您不拒绝告诉我您知道的情况。人们可是只将无赖从门前赶走的。”
“您说得很正确，因此刚才我赶您走。”
“那么您以为我们是无赖？”
“是的！”
“为什么？”
“这是我的事，我其实不需要对您讲。您说您是一个德国人，不管怎样都是一句谎话。”
“那是事实。”
“哼！一个德国人不敢走那么远到这里来。若是一个德国人，那就一定是老枪手。”
“我从他那里来。”
“您？嗯！那从哪里来呢？”
“从他的营地，从这里要骑两天，在曼吉锡塔河的对面，位于群山之中。也许您听说过？”
“有个迪克·斯通来过这里一次告诉过我，他大约得骑这么远到老枪手那里去，他是老枪手的人。”
“迪克·斯通是我的一个朋友。”
“有可能。但我仍然不能相信您，因为您带着一个红种人，当前人们让这种肤色的人在自己那里出现是不适宜的。”
“如果这个印第安人到您这里来，您必须将这视为您的一种光荣，因为他是温内图，阿帕奇人的酋长。”
“温内图？天哪！如果这是真的，他要给我看看他的枪！”
温内图从背上取下他的银色卡宾枪并举得使移居者能看到它。这个人当然睁大了眼睛。
“银色的钉子！对了。而您有两枝枪，一枝大的和一枝小的。现在我有了一个想法，大的那枝大概是猎熊枪。”
“是的。”
“而较小的是亨利枪？”
“当然。”
“那么您竟是老铁手？您当然应该是一个德国人。”
“就是我。”
“那么进来吧，赶快进来，朋友们！这样的人我当然是欢迎的。你们应该一切称心如意。”
枪管消失了，随后移居者就出现在门口。他是一个相当老的骨骼健壮的人，从他身上人们看出，他同生活搏斗过，却没有屈服。他向我们伸出两只手领我们到木屋中去，他的妻子和他的儿子——一个年轻健壮的小伙子——在里面。另外两个儿子在森林里忙着。
房间的墙上挂着枪和各种各样的猎具；在由石头砌成的简单的灶上，开水在一只铁壶里沸腾着；最必要的餐具在那旁边放在一张木板上；几个箱子被用作衣柜和储藏柜；天花板上挂着那么多的熏肉，可以供这个由五个人组成的家庭生活几个月；前面的角落被一张自制的桌子和几把同样的椅子占据了。我们被邀请坐在那里，主人的儿子在外面照管我们的马，这时主人和他的妻子把一顿晚餐给我们摆上了桌。在吃饭的时候两个儿子从森林里回来了，并且没有多少客套地同我们坐在一起，大吃一顿。他们却没有参加闲谈，只有他们的父亲同我们交谈。
“是的，朋友们，”他说，“你们不可以因我有些生硬地对待你们而生我的气。我们在这里必须要防备红种人，尤其是奥卡南达苏族人，他们不久以前才袭击了离这里要骑一天路程的一所木屋。白人们几乎更不可信任，因为到这里来的只有那些在东部不敢再露面的人。因此当我们看到你们这样的绅士时，我们就加倍地高兴。那么说你们想找商贩？你们打算跟他做一笔生意？”
“是的。”我证实道，而温内图按照他的习惯沉默不语。
“什么样的生意？我发问不是出于好奇，而是为了向你们提供情况。”
“我们想卖给他兽皮。”
“很多吗？”
“相当大的一批。”
“凭货物还是钱？”
“尽可能是钱。”
“那么这个人就是你们要找的人，而且