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“来，尝尝这红酒！”老人回身，捞起墨绿色的酒瓶，在两只水晶玻璃的郁金香杯中斟上了玫瑰红色的酒液。
年轻人接下了酒杯，坐在老人对面的椅子里。他身高六英尺，一身简练的黑色制服和黑色军帽，有一张线条清晰的亚洲人的脸，像是用硬质铅笔快速勾勒出来的人物头像。
“波尔多的红酒，始终是葡萄酒的王后。”老人笑笑，“喝这种酒，令人想起保罗·萨特来。”
“听说今天春天有霜冻，波尔多的葡萄减产，上市的葡萄酒数量锐减。很贵吧？”
“是啊，市面上卖得很贵。不过这是我藏在柜子里的老酒了，2043年份。一个朋友送给我的，一直没舍得开。用来庆祝我的学生顺利回家，”老人举杯，“很高兴看见你回来，西奥，我的孩子。”
林也举杯，“谢谢，博士。”
“想起我年轻的时候，”博士转着酒杯，凝视着杯中旋转的酒液，“是三十年前了，我乘长滩号代表美国海军访问波尔多。那时候一瓶诺威特克的上等红葡萄酒只要三百法郎，还有很多漂亮的法国姑娘、西班牙斗牛舞。我隔着水眺望圣米歇尔教堂，有个美术学院的姑娘就在那里写生，她悄悄画了一幅我的肖像，卖给我只要一个法郎的画布钱。”
“现在那里是一片废墟。”林抿着酒液，葡萄的香味带着丹宁酸的涩感在他的舌尖上打滚。
博士点头，“战争真是人类历史里最糟糕的群体活动。十年前我乘坦克从里斯本去波尔多，一路上看见的都是燃烧的葡萄园，觉得很悲伤。”
两个人就此沉默下来。他们隔着一张办公桌各自饮酒，偶尔闭上眼睛感觉一下酒香，林的视线一直落在光滑的橡木办公桌上，博士倚着转椅看向郁郁葱葱的红松林。夕阳渐渐落下，颜色温暖苍老。
林终于把葡萄酒喝干了。“博士，谢谢你的酒，如果没有别的事我先离开了，这次的报告书已经交给卡特琳娜了。”
“不，西奥，稍等一下。我有不好的消息。”博士挥手阻止了他。
“什么？”林怔了一下。
他从博士的脸上看见了某种阴影。
博士把酒杯放在桌面上，双手轻轻地按住杯口，“有些人我们永远失去了。你在高加索执行任务的三个月里，第九号特工和第二十一号特工分别被暗杀，九号死在土库曼斯坦，二十一号死在中国兰州。”
“是么？朱斯特和海因斯……有线索么？”林低声说。
第九号朱斯特和第二十一号海因斯并不能算作他的朋友，他说不上为此感到悲伤。不过现在博士脸上的阴云已经笼罩在他的心上了，在学院历史上，从未有这么短的时间内失去两位特工的记录，除了若干年前那个让人不愿回想的黑夜。
博士摇头，“没有。我们已经尝试派出最精干的人员组成特别调查组，去弄清楚这件事。不过你应该明白，朱斯特和海因斯就是最精干的人员。他们就像你一样，都是我的孩子。如果他们无法逃过来自暗处的子弹，特别调查组也不会有收获。”
“我能够帮你做什么？”
“现在还没有必要，我还能够应付。”博士无声地笑笑，“总之很高兴听见你回来的消息，一直很担心你。”
“谢谢。但是，这不像你。”林看着他灰色的眼睛。
“一切小心，西奥，我们一路上已经失去太多的人了。”
“我会记住。”
“最高层很关心你。”
“最高层？”林有些诧异。
在学院，最高层很少被人提起，虽然每个人都知道这个组织的存在。但林始终对内森·曼汇报，而这位被称为院长的资深军人背后隐藏着什么样的势力，他从不过问。最高层不是他可以接触和理解的范围。
“朱斯特和海因斯的事情对他们的震动很大，他们非常满意于你在高加索的表现，请我代为问候你。”
“谢谢。”林起身退后一步，微微低头。
“去看看她吧。”博士低低地叹了一口气，“就像是睡美人。”
漆黑的会议室里有了一线光亮，内森·曼独自坐在巨大的会议桌边，像是黑暗里的雕像。
光亮的来源是他对面的座位，可是每张座椅上都是空的，只有嵌在桌面里的象牙质感的数字亮了起来，是平静凝然的绿色。而某些椅子前的数字却是暗的。
“博士，委员会的委员们已经准备完毕了。”鲁纳斯的声音在会议室上空响起。
“接驳通讯频道吧。”
“带来了高加索的报告么，曼？”桌面上的“4”变成了跳动的红色。
“是的，4，我们已经拿到了十七号特工西奥多·林的书面报告。他完成了保护彭·鲍尔吉的任务，不过高加索的局势并没有真正好转。”
“鲁纳斯，你的计算结果是什么？”依旧是“4”的数字模块在闪动。
“高加索共和国已经是最大的风暴核，充满不可控的因素。”
代号为“鲁纳斯”的人格化智能系统在亮起的巨大屏幕上拉出了一张世界地图，高加索共和国的色块被标为醒目的红色。而后一道绵延的红色亮带被画了出来，纵向穿越整个欧亚大陆，切过高加索共和国的中心。
“这条带我们称为切锋，东西方阵营在这条分隔带上达成了一个微妙的平衡。”鲁纳斯开始解说。
亮红色的带子继续移动，跨越海洋。
“在海面上，东西方阵营的武库舰也形成了一个平衡。沿着这条分隔带双方布署有六支舰队。这些舰队无一例外地以武库舰作为战术中心，几乎完全以远、中、近程导弹构筑的三维防御体系让这些武库舰具备航空母舰所没有的攻击火力，而最重要的，它们是两大阵营安置质子湮灭弹的海上基地。”
“从海面上双方都不能突破对方的防御线。”博士说。
“确实如此，超级声纳令潜艇也没有机会突防，双方的武库舰一直沿着切锋巡弋。双方只得开始新一轮的陆地争夺。谁能够在距离对方战略心脏更近的地方安置质子湮灭武器和发射基地，谁就掌握了先发制人的机会。而目前最佳的几个战略位置，都是切锋上的小型国家，高加索共和国恰恰又是最好的导弹基地。西方阵营在这里拥有优势，将被设置在高加索的导弹发射系统已经被设计出来，代号是‘刚戈尔’。如果它被建立，将是人类历史上前所未有的导弹阵列，虽然是个固定基地，但是整个系统将完全建筑在接近地幔层的地壳深处，可以防御质子武器的攻击。”
“这是要把高加索整个国家都变成一部战争机器，这帮恶心的政客，真是疯狂的策略。”4号说。
“这个计划没有得到贯彻是因为他们遇到了彭·鲍尔吉，一个号召民族独立的军事领袖，他是西方的敌人。“鲁纳斯继续着。
“这些我们已经知道了，直接切入问题的核心吧。”7号位置上的颜色转为红。
“我们一直不希望西方阵营破坏这个平衡，所以派遣了最优秀的人员保护彭·鲍尔吉。但是最近的局势发生了致命的转变，虽然这个转变也曾被预言过。以南中国海为中心的‘天火’海基武器集成系统被升级为第二代。迄今为止，西方阵营对于这种弹道复杂的战略导弹都没能开发出足够有效的防御手段。而根据我们的消息，东方阵营给彭·鲍尔吉开出的条件是保持高加索的独立完整，只要他不投向西方。”
“东方阵营在怀柔，因为随着‘天火’升级到第二代，平衡已经向着他们倾斜。”7号的声音响起。
“所以委员会决定撤回对彭·鲍尔吉的保护。这样随着西方在高加索优势的加强，最终可能形成‘刚戈尔’对抗‘天火’二代的新平衡。我们知道鲍尔吉将军是您一直以来的朋友，博士，这里必须向您做出解释。”4号接过了他的话。
“只是曾经是朋友。”博士说。
“最高委员会没有倾向性。我们需要保证的只是东西方阵营的平衡，两者都握着能够毁灭半个地球的武器，人类的头顶上高悬着达摩克利斯的剑。”13号的模块亮起。
“13，我可以理解，我只能期望彭自己好运了。”博士说。
“我们听说了针对彭·鲍尔吉的刺杀事件。”4号说。
“在预案中，我预言了这种可能性。”鲁纳斯的声音接上。
“执行暗杀的那个九人团体的身份确认过了么？”7号的数字模块亮起。
博士点头，“通过那几支枪找到了幕后的人，生产那种电控高速武器对于工艺精度要求很高。虽然还不能最终确认他们的身份，不过出面的是高加索共和国右翼的一个激进团体，而背后默许的可能是西方联军。”
“西方联军的默许？敢于挑战我们的人越来越多了。7，我们是否需要加强对于某些政府的公关呢？”4号的模块亮了起来。虽然经过电子变声，但是依旧可以听出话里锐利的词锋。
“我不得不提醒您，学院的存在本身就是诸方博弈的结果。您所说的某些政府，他们虽然无法公然拒绝对学院提供协助，但是这也绝不代表他们喜欢我们。”7号的回答生硬冷淡。
“我同意7的意见，这个时间点上要求7为我们协调这层关系，大概超过了他的能力。东西方阵营在高加索的利益太大，背后牵涉到议会、政府和超大型托拉斯的联合体，没有任何人能够指挥这些巨头。他们只服从于自己的利益。”一直没有说话的11号开口了。
“总之从鲁纳斯的计算和各种辅助证据来看，高加索共和国都是目前最大的‘蝴蝶’，两大阵营都把手中的筹码放在了高加索的政局里。在鲍尔吉控制着军政府的时候，他是稳定政治局面的核心人物，而他目前已经失去了议会的支持，他本人也成为一个极不安定的因素。”
“是啊，这只蝴蝶扇动双翼，会有风暴卷过整个地球。”博士低声说。
“对于两名特工的被杀，有进一步的消息么？”4号提问。
“没有，迄今没有线索。这是一个训练有素的组织，他们藏在暗处，隐藏得很好。”博士回答。
“我们给这个组织起了一个代号，叫做‘变子’。这个棋子隐�