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“也许……还可以等到明天吧。”普罗斯勒小姐结结巴巴地说道。她神色困惑，有点不知所措，使得莫恩斯不仅真诚地为她难受，他对格雷夫斯的怒火也霎地增加了。
“就听您的，普罗斯勒小姐。”格雷夫斯说道，毫不掩饰他的失望，“只不过……”
门猛地打开，汤姆冲进来，但他不是来送格雷夫斯请他去煮的咖啡的。他看都没看莫恩斯或普罗斯勒小姐一眼，走到格雷夫斯身边，向他耳语了几句。莫恩斯无法听清他讲的什么，但格雷夫斯吃惊地——不快地！——皱起了眉头，没等汤姆讲完就站了起来。
“请你们原谅我一会儿。”他说道，“我马上回来。”
他走了，令莫恩斯失望的是汤姆也紧跟着离开了房间。门关上之前莫恩斯看到了屋外明亮的大灯的灯光。一辆汽车正在驶近。
“这是怎么回事？”普罗斯勒小姐问道。
莫恩斯只是耸了耸肩。他不知道——眼下他也不感兴趣。“普罗斯勒小姐，这真是岂有此理！”他恳求地说道，“不要相信这个人！您不知道他的本来面目！”
普罗斯勒小姐显得有点糊涂。她不安地望着门口，格雷夫斯和汤姆是从这道门出去的，最后想笑笑，却反而变成了不知所措的表情。“我觉得他本来是个很可爱的人。”她慢吞吞地说道，“您不觉得，至少应该给他一个机会吗？”
“一礼拜前在汤普森您讲的话可截然不同。”莫恩斯提醒她道。
“好吧，可当时我对他遭遇的可怕的命运的打击还一无所知。”她回答道，又压低声音，“我根本不知道您的工作这么危险，教授。”
莫恩斯意味深长地皱了皱眉。他对格雷夫斯讲给他们听的故事未置可否，但这并不等于他相信它。他从没听说过会造成格雷夫斯所介绍的这些症状的疾病。也没听说过哪种毒有这种效果。另外，有时候格雷夫斯的变化似乎并不限于他的身体。完全不是。但是，某种程度上格雷夫斯的故事显然达到了它的目的：他激起了普罗斯勒小姐的同情，一个人一旦被贝蒂·普罗斯勒关进她的伟大的心灵里，他就几乎没有机会再逃出去。
“我只请求您不要相信他。”他说道，“请您相信我，普罗斯勒小姐。我比您更熟悉乔纳森·格雷夫斯。这人，”他徒劳地寻找一个合适的词汇，最后耸一耸肩结束说：“……很坏。”
这话虽然不贴切，但没有什么单词能形容他对乔纳森·格雷夫斯的感受。
“可你们在那下面发现的东西，怎么会这么可怕呢？”普罗斯勒小姐问道。
“这我不能告诉您。”莫恩斯回答道，“您为什么就不能相信我呢？”
“因为，攻击一个人，而又不给他自我辩护的机会，这不太公平。”普罗斯勒小姐回答道。
就这样争来争去。莫恩斯对普罗斯勒小姐突然的观念转变十分惊讶，他不得不克制自己不发火。他不清楚格雷夫斯是怎样成功地将普罗斯勒小姐拉到他那一边去的，由于他一直就坐在那里，这事就更让人吃惊了。他们在极力克制的紧张气氛中讨论了整整五分种，当格雷夫斯终于返回时，莫恩斯真的感觉很轻松——真够荒唐的。
他的脸色苍白如纸，目光回避着莫恩斯和普罗斯勒小姐，走向他的位置，坐下来。
“发生……什么事了吗？”普罗斯勒小姐迟疑地问道。
格雷夫斯回答前先给自己倒了一杯威士忌。他的双手在微微地颤抖，使得优质水晶做成的瓶塞子叮当直响。“是威尔逊警长。”他说道。
“他有什么事？”莫恩斯坐直身体，心里升起一种不祥的预感。
“出了一起意外事故。”格雷夫斯回答道，一口灌下杯中的酒，做个马上又要再倒的动作，后来放下杯子，重新点燃一支烟。
“一起意外事故？一起什么样的意外事故？”莫恩斯不安地向前侧过身来，“乔纳森，你别每个词都要套出来！”
“默瑟。”格雷夫斯低声说道，“和麦克卢尔。”他几乎贪婪地深吸一口烟，“他们死了。海厄姆斯可能也死了。”
莫恩斯不相信地睁大眼睛盯着他，普罗斯勒小姐吓坏了，拿手捂着嘴，像是要不让自己叫出声来 。
“您的同事？”她轻声道，“这真是太可怕了！”
“发生什么事了？”莫恩斯又问一遍，这回口气严厉、几近愤怒。
格雷夫斯耸耸肩。“威尔逊还不能告诉我详情。”他回答道，“只能告诉我他们可能离开了道路，跌下一个斜坡，跌落时车子起火了。离这里不远——他们才到公墓的另一边。默瑟和麦克卢尔烧死在车子里。”
“海厄姆斯博士呢？”莫恩斯问道。
“威尔逊警长估计她被抛出了车子。”格雷夫斯回答道，“可他说，从汽车报废的样子看，她恐怕没有生存的机会。”
“这么说还没有找到她？”普罗斯勒小姐问道。
单是格雷夫斯摇头时的目光就毁灭了普罗斯勒小姐的问题在莫恩斯心中燃起的微弱希望。“没有。”格雷夫斯说道，“由于气候恶劣，夜色降临了，他们不得不中断寻找。”
“要是那个可怜的女人还活着，只是受了重伤躺在野地里怎么办？”普罗斯勒小姐问道。
“我认识出事的地点。”格雷夫斯回答道，“请您相信我，谁跟着车子从那里跌落，都不会有丝毫幸存的机会。白天那里就已经够危险了；因此威尔逊也将他的人撤走了，但天一亮他们会继续寻找。”他突然一掌拍在桌上，吓得莫恩斯跳了起来。“默瑟，这个该死的傻瓜！我对他讲过一百遍，他不应该喝酒！”
“你相信他喝醉酒了？”莫恩斯问道。
“默瑟总是醉熏熏的。”格雷夫斯气呼呼地说道，“如果他不是一位杰出的科学家的话，我早就将他赶走了。”
“我的上帝啊，太可怕了。”普罗斯勒小姐低语道。克利奥帕特拉抬头望着格雷夫斯，发出“呼噜”声。格雷夫斯扫了猫一眼，好像他想尖锐地批评它似的，又给自己倒了一杯威士忌，手指转动着杯子，不过没有喝，然后猛地站了起来。
“我担心你们不得不推迟一点动身。”他声调一变，直接对着莫恩斯说道，“威尔逊警长请我们明天上午听候他吩咐。他还有几个问题要问我们。”
莫恩斯点点头，“当然。”
“这么美好的夜晚不得不这样不愉快地结束，我实在抱歉。”格雷夫斯对普罗斯勒夫人说道，“汤姆带您去您的住处。”
第十七章
一个绝不安宁的夜晚。莫恩斯——跟变得和格雷夫斯一样面色苍白、沉默不语的汤姆一道——陪同普罗斯勒小姐前往海厄姆斯博士一直住到今天早晨的木屋。汤姆也将这里整理过了，至少表面是干净了；但一般情况下是绝对不会符合普罗斯勒小姐的要求的。而今天她看到后只是感激地笑了笑，就没再说什么。她也吓坏了，虽然她根本不认识海厄姆斯和另外两人。莫恩斯支吾一番，然后很高兴找到一个借口离开了。
虽然时间还早，他想睡觉了，但他在床上至少辗转反侧了一小时，最终才做着没有意义的梦朦胧不安地入睡了，一次次从梦中惊得跳起来。
最后一次他不是自己醒来的，而是因为有人站在他的床前。莫恩斯惊醒了，吓得懵里懵懂地盯着那个高大身影足足两三秒钟，才最终挣脱他正在做的噩梦的爪子，认出了人影。
至少某种意义上，他看到的东西本身就像是一场噩梦中的画面。普罗斯勒小姐身穿一件肯定曾经风光过的深红色晨袍，站在他的床畔，右手拿着一支点燃的蜡烛。她用另一只手将晨袍摁在乳房上，但莫恩斯无法判断她现在是怕人看到她衣服里面还是害怕衣服里面的内容会控制不住地鼓出来。看样子她没穿胸衣，使得她的本就不苗条的身材似乎要流失向各个方向。她头发乱蓬蓬的，一缕缕地披散着，脸显得胖乎乎的，有点浮肿，牙齿也有点不对头。当她张嘴想讲话时，莫恩斯看到少了好几颗牙。
“普罗斯勒小姐。”他呢喃道，一边坐起来，还有点惺忪的样子。
“我……呃……请原谅我这么晚还来打扰您。”普罗斯勒小姐犹豫地说道。在深更半夜——而且又是这身装束！——出现在他的面前，她一定很难为情。“可我找不到克利奥帕特拉了。”
“克利奥帕特拉？”
“我的猫儿，教授。”
“我知道克利奥帕特拉是谁，普罗斯勒小姐。”莫恩斯平静地回答道。
“我……我找不到它了，教授。”普罗斯勒小姐说道，“它走了。”
他整个儿坐起来，还有点懵懂，麻烦地伸手去够他的马甲，看了一眼怀表的指针盘。尽管他睡得很不安，也难真正地清醒过来。他盯视着花饰表盖下的指针盘一会儿，才认出了时间：子夜过去好久了。“走了。”他疲倦地说道。
普罗斯勒小姐点了几下头。她手里的蜡烛晃动得更厉害了，让阴影和其他更黑暗的东西似乎有了生命。“它是那样地不安静，最后我不得不放它出去。可它再也没有回来。我等了一个多小时，不停地唤它，但它没有回来。我担心它是出啥事了。”
莫恩斯又盯着表盘。他还是无法让他的思维恢复正常。他也很难继续保持平静。虽然他有点晕乎乎的，这情形让普罗斯勒小姐很不愉快的事实还是没有逃过他的眼睛——但也丝毫无法改变他思维越清楚对她的火气就越大的状况。
“普罗斯勒小姐。”他极力克制着说道，“克利奥帕特拉是一只猫儿，猫儿这种动物主要是夜里活动。我相信您没必要因为它在周围转悠一下就担心得要命。”
“可克利奥帕特拉对这里的环境一点不熟悉，它还从没有离开这么久过。”普罗斯勒小姐回答道，“通常情况下，我一叫它就会回来的！”
“那么您认为我应该怎么做呢，普罗斯勒小姐？”他问道。
“我想�