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紧紧系牢帐帘，摘去脸上的风镜，将冰块放入事先预备的铁锅里，又点燃了下面的煤油炉。望着摇曳不定的火苗，杜昂的脸上流露出了一丝满意的微笑。
当冰块开始融化，他却忽然察觉有异，蓦然回首，顿时目瞪口呆。原来，不知什么时候，余伯宠和苏珊居然并肩端坐在自己的睡榻上。
“余……余老板，你们怎么进来的？”杜昂惊愕莫名。
“很奇怪是不是，其实每个人都会遇到百思不解的难题。”余伯宠答非所问地说，“正如我们此刻的迷惑，探险队人人皆知冰里有毒，你却毫不犹豫地拿来止渴，莫非已经达到了勘破生死的境界吗？”
杜昂缄口无言，悄悄改变了一下坐姿，右手攥紧了刚才用来切割冰块的短刀。
“不要乱动！”苏珊厉声警告，“你的面前有两把上膛的手枪，哪里还有反抗的机会。最好保持冷静，心平气和地和余先生聊一会儿。” 无须提示，杜昂也看到了他俩手中的武器，神情虽然有几分气馁，阴森的目光里却透出一股倔强和怨愤，冷冷地盯着余伯宠说：“不要太得意，若非布莱恩提前撤退，冰块存量骤减，过早出现了‘图穷匕见’的局面，恐怕你至今还闷在鼓里呢。”
“不错，说来惭愧。”余伯宠轻轻点头，“我把一些简单的事情想得过于复杂，以至于被许多虚幻的假象所蒙蔽。实际上只从表面的破绽入手，也早该揭穿你的鬼把戏了。”
“哼，说得倒轻巧，好像我们的计划部署有无数漏洞似的。”杜昂嗤之以鼻。
“若要人不知，除非己莫为。”余伯宠说，“你们精心设计的阴谋固然缜密，却也远远称不上天衣无缝。回想一下，从浦江码头上船后的失图事件，以及木拉提旅店的枪战风波，直到今天‘胡医生’的仓促丧生，但凡‘樱花社’采取重大行动的时候，似乎都不乏你的身影。并且当对方形迹败露，又无一幸免地死于非命，致使线索中断，考古队无从深究，难道这一切都是巧合吗。另外，‘樱花社’行踪诡异，相互间或许素未谋面，确实需要一个秘密联络的标记。但这一点正是无可弥补的缺陷，稍加思索不难发现，就像花影老九的手臂上始终缠绕着丝巾一样，你的那副铁护腕不也是欲盖弥彰的明证吗？”
“‘沙狐’果然厉害，”杜昂懊恼地叹了口气，“没有及早将你除掉，实在是我们的失误。”
“你太客气了，”余伯宠说，“从‘媚香楼’开始，继而是船上的偷袭，紧接着又操纵飞机失事，及至花影老九的美人计，你们哪一次肯对我心慈手软，若不是上天庇佑，只怕我早已不在人世了。不过，有一件事我还是弄不明白。”
“什么事？”杜昂随口道。
“可以肯定，当初你借腿伤之由避免和我同飞新疆，只是想暗地里单独赶往机场做手脚。但是，你为什么不制造一场更严重的事故，而仅仅是破坏了飞机的供油系统呢？”
“那一次算你走运，关于飞机的构造性能我并不熟悉，况且连夜往返督军府与南湖之间，时间上也不容许多做准备。”杜昂如实供述。
“哦，原来你对机毁人亡的结果并无把握，所以才有嫁祸于人的安排，事先在赵根发的碗里下了泻药……”余伯宠恍然大悟。
“怎么？莫非你早就知道赵根发是一只替罪羊？”杜昂诧异道。
“也不算太早。在木拉提旅店的仓库里，我仔细查验了赵根发的尸体，发现他在中枪之前已经断气，而且手腕上的文身也像是刚刚刺上不久，这才感觉过去的推断有误，只不过当时还无法确定怀疑的目标。”
“既已洞见症结，却又不动声色，余老板深藏不露的心机真是了不起。”杜昂不禁喟然。
“过奖，若论奸滑诡诈，我的道行远不如你。你一路设下圈套，把大家的注意力转移到赵根发身上。又故意表现得偏颇执拗，将一副逞强争功的神态扮演得惟妙惟肖，始终给人留下忠勇奋发的感觉。单凭这份矫揉造作的深厚功夫，我也敢断定阁下在‘樱花社’中绝不是寻常的脚色。如果方便的话，可否赐教大名。”
“余老板独具慧眼，我也不便继续隐瞒身份了，”杜昂微微一笑，“不知道你有没有听过‘田仓雄次’这个名字？”
“田仓雄次……”余伯宠悚然心惊，“莫非你就是多年前曾派人找伦先生接洽的那个‘樱花社’头目。”
“不错，”杜昂说，“伦庭玉冥顽不灵，我只得另辟蹊径。那年适逢他在沙漠遇险，我冒充寻宝者及时援救，并藉此混入伦府，苦苦等待良机。可惜伦某人行事谨慎，这些年来居然无隙可乘。”
余伯宠越发震惊，叹道：“为了接近目标，甘于长期忍辱负重，你的执着和胆识固然令人钦佩。可是，传说中的楼兰财宝真的具有那么大的诱惑力了吗？”
“当然，”杜昂答道，“‘樱花社’立志发扬光大，必须经历一个积累财富的过程。余老板是古董专家，想必也听说过楼兰文物在国际市场不断上涨的行情吧。”
“无论涨到什么价钱，也不过是身外之物，”余伯宠夷然不屑地表示，“而你们付出的代价又是多少呢。无休止的争夺中，‘樱花社’成员接连伤亡，难道他们的生命在你眼里就一文不值吗？”
“胡说，”杜昂怒目相向，“那些倒下去的伙伴，无一不是我肝胆相照的好弟兄。尤其是阿九，更是我深爱不渝的女人……”
“阿九……”余伯宠稍微一怔，随即想起了妖冶入骨的花影老九，不无讥讽地笑道，“果然是佳偶良配。为了掩饰真相，眼睁睁地看着情人坠楼身亡，你们的相爱方式倒也与众不同。”
杜昂的眼里凝聚着一丝哀怨，切齿愤盈地说：“阿九的死让我痛心，但更多的是骄傲和激励。‘樱花社’之所以战无不胜，正是归结于慷慨无畏的牺牲精神。为了完成首领指定的任务，我们能够抛开个人的荣辱得失，甚至可以随时随地放弃生命，庸碌怯懦的人根本无法理解这种舍身取义的信念。”
“领教了，”余伯宠鄙薄地笑道，“你们的残酷无情确实无人可及，只是罪恶的目的最终也未能实现。”
“我刚才说过，”杜昂不服气地辩驳，“若非行程有变，或许我们的计划已经宣告成功。” “我很纳闷，”苏珊忽然插话，“你们的企图无非是抢夺文物换取金钱，事实上探险队先前挖出的东西已经价值不菲，如果你们乘时顺势和布莱恩博士一起撤离，阴谋得逞的把握岂不是更大么？”
不等杜昂回答，余伯宠便一语道破。“所谓利令智昏，这正是贪欲无厌酿成的苦果。在他们看来，博士先行带走的文物尚不能满足需求，还想深入楼兰攫取更多的财宝。不料，这么一来竟导致行藏提前暴露，并且和我们同样濒临绝境。”
杜昂显然被说中痛处，眉宇间满含遗憾，不耐烦地嚷道：“不要废话了，既然落在你们手里，大不了一死而已。”
“也不致如此，”余伯宠说，“如果你肯把如何区别冰块的办法和盘托出，我可以考虑网开一面。”
“别做梦了，”杜昂冷笑，“功亏一篑已经令我追悔莫及，唯一值得安慰就是能够和你们同归于尽，你认为这样的机会我愿意错过吗？”
“我知道你对待生命的态度十分淡漠，”余伯宠说，“但不要忘记，世上还有比死亡更加可怕的考验。虽然我不擅长使用暴力，却了解威瑟队长精通此道，假如把你交给他，相信会有一番别有风味的款待。”
杜昂惶然失色，深知威瑟狠辣刻薄，性命攸关之际，必不吝惜凶残手段。自己虽不会屈服，临死前却要无端遭受一场非人折磨。反复忖度，不由得汗出浃背，惊恐不安的目光缓缓地投向面前的铁锅。
煤油炉仍在燃烧，冰块已经化作一锅滚水，团团白雾蒸腾缭绕。外面的风势愈加猛烈，帐篷四壁鼓动起伏，似乎随时有被撕裂的可能。
“田仓君，”余伯宠称呼着对方的本姓，催促道，“想好了没有，我的耐心是有限度的。”
“想好了……”杜昂垂头丧气地答应着，稍作犹豫后遽然抬首，目中凶光暴射，嘶声怒吼：“你去死吧——”
话音未落，右脚已经踹向铁锅。眼疾手快的余伯宠预感到他要发难，迅捷闪避的同时顺势推开了苏珊，一锅滚烫的开水全部泼在睡榻上。
杜昂并没有继续进攻的打算，趁两人相继翻倒，自己却纵身而起，一边戴上风镜，一边用手中的短刀猛然划向帐帘。他的腕力奇大，质地坚韧的帆布竟然被豁开一道七八尺长的口子，整个人也随即一跃而出。
眼看着敌人逃走，余伯宠却无暇追赶，因为门帘洞开，狂风乘虚而入，顷刻间已将帐篷掀翻。倘若不及时躲避，被迎面而来的风沙呛入口鼻，人会有活活闷死的危险。于是，他拉着苏珊再次扑倒，手忙脚乱地掏出风镜和头巾。等到挣扎着从地上爬起，杜昂早已不见了踪影。
此刻正值风暴的高峰，绵亘不绝的沙丘犹如沸腾的海洋，汹涌澎湃，呼啸翻腾。或卷起万丈沙尘，直冲苍穹，或构聚成股股烟柱，滚动前进。方圆百里一片混沌，咫尺之间不辨东西。
事先虽有提防，仍然免不了大祸临头。层叠毗连的营帐被刮得七零八落，不少队员蒙受了无妄之灾。有人被整座沉重的沙丘覆盖，须臾间窒息身亡。也有人被坚硬的石砾击中，痛苦的号叫淹没于响彻天地的风声里。余伯宠和苏珊相互扶携，踉踉跄跄地钻入一座不曾被吹倒的帐篷，倾听着狂风嘶鸣，所能做的只有等待和祈祷。
恐怖和煎熬持续了四五个钟头，直到黎明前后，风势才渐渐减弱。空气里依然弥漫着细小的沙尘，勉强起身查看，煞费功夫安置的营地早已面目全非。逐次检视，损失极其惨重。三顶帐篷完全被破坏，装备辎重丢失过半。六人丧命，五人受伤，另有三人不明去向。