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裴敬轩更加惊骇，转念一想又不免迟疑。“先生的话确实有理，但是，那女人顽梗不化，死心塌地，似乎很难从她身上打开缺口。”
“没那么严重吧，”伦庭玉不屑地一笑，“心若止水的境界连得道高僧也难达到，何况一个年轻貌美的女子？将军因为悲愤填膺，所以失去了耐性。其实，只需下足功夫，任何人的心理防线都有崩溃的时候。”
裴敬轩频频点头，却似仍有顾虑。“就算那女人开口，只怕也于事无补了。布莱恩已经逃出了雅布地界，我们又能拿他怎么样呢。”
“只要他尚未逃出国境，我们就有办法可想。”伦庭玉说，“你应该知道，伦某在西域交游颇广，虽然谈不上呼风唤雨，各地官场也有不少够分量的朋友。布莱恩背信弃义，私挟文物，已经触犯了中国律例，只要得到地方政府的支持，我们就不难将他们绳之以法。”
“您是说……派一支人马劫持布莱恩，然后把他们押回雅布？”裴敬轩仿佛难以置信，但混浊的眼底又闪动着几分希冀。
“是的，”伦庭玉胸有成竹地说，“到时候任凭将军处置，而且我已经想好了具体执行这项计划的人选。”
“谁？”
“余伯宠。”
“……小余？”裴敬轩心里越发感觉稳妥。“小余倒是个能干大事的人。那么，准备什么时间动身？”
“当然越快越好，”伦庭玉说，“但前提是需要门外的女人做我们的向导。”
“这不成问题，我立即下令放人。”裴敬轩大声说。事实上他也清楚伦庭玉的本意在于追讨文物，但这层动机和自己替子复仇的愿望并不冲突，于是一拍即合，言听计从。
双方的协议直接导致了帕夏的获释。由于受刑不过半日，当她从木笼内被救出时，身体尚无伤残，只是四肢僵硬，颈骨酸胀而已。令人惊奇的是，在她脸上丝毫没有侥幸活命的狂喜，依然是冰清水冷，钳口无言。散乱的目光里既有淡漠，也有迷茫，仿佛眼前发生的一切都是虚无飘渺的幻觉。
帕夏的神态犹如槁木死灰，想要劝解疏导并不容易，对于心浮气躁的裴敬轩而言，简直是个无法解答的难题。但若换了睿智达变的伦庭玉，情形就不同了，何况还有审思明辨的余伯宠加以辅助。
回顾数月来的点滴往事，查证英国人的逃离细节，可以判断出帕夏具有和木拉提一样的秘密身份。透过脸上笼罩的一团哀怨遗恨，以及先前获取通行证的事实，也不难察觉她和裴绍武之间存在千丝万缕的情结。从而能够推测，帕夏的颓唐委顿缘于对情郎的歉疚，也包含着对布莱恩的憎恶。有了初步结论，伦庭玉和余伯宠反复商榷，仔细揣摩，很快便制定了一套行之有效的攻心策略。 “姑娘，”伦庭玉语调低沉，态度恳切。“我完全理解你的感受，‘哀莫大于心死’，此刻已经没有任何事情可以唤起你对人世的眷恋。我本不想自讨无趣，只不过觉得，如果改变一下结束生命的方式，或许比留在木笼里饱受煎熬更有意义。”
帕夏沉默依旧，失神的眼中却掠过一丝疑惑。
伦庭玉单刀直入地阐述了追击英国人的构想以及请求帮忙的企图，然后补充道：“布莱恩凶残狡诈，不仅给你造成了无可弥补的伤害，也对我们乃至整个中华民族犯下了滔天罪行。因此，追捕和制裁英国人应该是我们的共同愿望。当然，英国人在西域势力强大，即使有你协助，也将面临不少困难，甚至要付出牺牲生命的代价，但无论如何我们绝不会逃避退缩。而对你来说，既可以得到替情人雪恨的机会，又是一次改恶从善的转变，何去何从，还请认真考虑。”
帕夏凝眉垂首，心绪起伏，虽然已经断绝了苟且偷生的念头，但暗自忖度，就此撒手人寰是否太便宜布莱恩了。绍武含冤惨死，自己怎么饶得了英国人，就算不能手刃仇敌，至少也要跟他们拼个同归于尽。她的性格里原本有顽强刚烈的一面，经伦庭玉撺掇，越发悲愤填膺，稍作犹豫，便一诺无辞。“好吧，我愿意替你们带路。” 清晨，布莱恩和他的考古队行走在一条偏僻崎岖的小路上，复杂的心情难以形容。
回想数月来的探险历程，脑海里充满太多波折离奇的片断，其中包含着希望、痛苦，还有深深的遗憾，几乎每一点收获都必须付出呕心沥血的代价。虽然走出了地域般恐怖的沙漠，忐忑不安的感受却并没有消散，因为他知道自己的竞争对手尚未放弃最后的努力，只要还没有远离这片古老而神秘的土地，功败垂成的结局就随时可能出现。基于此种缘故，出城之后他才有意避开大道，选择了野兔和飞鸟都不常光顾的山间小径。
无论如何，考古队正一步步接近成功。说起来要特别感谢喀什领事马继业，在他的全力帮助及巧妙周旋下，所有文物总算通过了俄国领事馆的海关检查，只需十余天的时间，就可抵达通火车的奥什，然后重新启程，穿越欧洲大陆，一路顺畅地运往大英帝国。
看着驼马背上沉甸甸的古代文物，布莱恩又不免踌躇满志。他非常清楚，假如这些东西公诸于众，在西方学术界产生的轰动将远远胜过当年《乔治日记》造成的影响。名誉和地位陡然增长，掌声和鲜花应接不暇，最重要的是，丰厚的挖掘成果为今后的研究工作提供了真实的依据，有多少悬而未解的谜底将会逐渐浮出水面。
感慨万千，越发归心似箭，连贯的思绪却突然被一声清脆的枪响击破。布莱恩悚然变色，下令队伍停止前行，身边的几名助手匆忙拿起毛瑟枪，迅即进入戒备状态。举目四望，周围平静如初，只是萧瑟的寒风里隐隐透出一股杀气。
队员们犹在惊疑，附近一块巨大的岩石后传来一个熟悉的声音：“布莱恩博士，你们已经被绝对优势的兵力包围，如果不想白白送死，就请立刻放下武器，并排站成一行。”
余伯宠！布莱恩确定来者的身份，神情反而恢复了沉稳，微微笑道：“余先生，你不是在喀什官府里做客么？看来‘冯司令’对你的照顾并不周到。不过，即使侥幸脱逃，也不可能带出多少人马，如今在这里冒充绝对优势的兵力，是不是有点自欺欺人了。倘若以寡敌众，你的行为倒像是白白送死。”
“果然老谋深算。”余伯宠道，随即冷笑，“但是，有一件事情或许出乎你的意料。跟随我来的弟兄虽然不多，身边预备的手榴弹却为数不少。一旦交火，最后的胜负姑且不论，你们煞费苦心窃取的文物恐怕就保不住了。”说着，轻轻拍掌，道路另一侧的石堆后站出了身形魁伟的萨昆，双手各握着一枚黑黝黝的东西。
这一招十分奏效，布莱恩顿感气馁。时至今日，为了完成计划，他已经不吝惜付出流血伤亡的代价，但若与对方玉石俱焚，使辛苦搜集的文物遭受损失，却是决计不愿看到的场面。犹豫再三，黯然叹道：“好吧，我服从你的指令。”紧接着吩咐队员扔掉枪械，离开车马，缓缓走到路旁的一片空地上。
余伯宠闪身而出，持枪靠近，同时萨昆也从山石上跳下，大步赶来。英国考古队员忽然发现，对方的全部人马不过两人而已，更加气恼的是，除了余伯宠的一支手枪，萨昆紧攥着的“手榴弹”竟然是两只涂抹了墨汁的香瓜。
英国人懊丧至极，但赤手空拳面对上膛的枪口又不敢妄动，唯有垂头叹气，咬牙诅咒。而余伯宠的脸上也没有诡计得逞后的喜悦，看着这些曾经和自己患难与共的探险旅伴，眼里流露出无尽的怅惘和失落。
“余先生，你可真是阴魂不散。”布莱恩苦笑着，“在你身上为什么没有一点中国人的畏缩和懒散？唉，这份不同寻常的执着和机智实在让人头疼。”
“我也有同感，”余伯宠反唇相讥，“在以绅士自居的英国人里面，你的阴险毒辣称得上首屈一指，就算贪婪卑鄙的威瑟出现，和你比起来也只是小巫见大巫。”
“这样的评价未免尖刻了吧，叫我怎么承担得起？”
“怎么承担不起，你的行为有过之而无不及。”余伯宠横眉立目，“你借助中国人的支持达到收罗文物的目的，又单方面背叛协议干出鼠窃狗盗的勾当。至于冷酷恶毒就不用说了，为了掩藏行踪，居然将自己的同胞遗弃在荒凉闭塞的异国他乡，只怕稍有心肝的人也会引以为耻。”
“看来你对我的误会太深了，”布莱恩叹道，“说老实话，我的一切作为并没有背离保护古代文物的宗旨，最后的不辞而别也是迫不得已，只因不愿把宝贵的时间耗费在错综复杂的是非争斗中，所以才选择了直接有效的办法。提到苏珊，确实有几分遗憾，我的决定虽然有掩人耳目的作用在内，却也是反复权衡的结果。苏珊对中国文化无比迷恋，短暂的旅行似乎意犹未尽，更重要的是，她和余先生情投意合，难分难舍，让她留下来何尝不是一种两全其美的安排。”
“谬论，完全是谬论……”余伯宠怒不可遏，无意继续争辩，嘱咐萨昆道：“快动手，把他们统统绑起来。”
萨昆答应着，从背后取下一捆绳索，走过去依次给俘虏上绑。英方队员还算识趣，并未做无谓的反抗，布莱恩的反应尤其镇静，脸上甚至挂着一抹笑意。
“余先生，你打算如何处置我们？”
“放心，如果安分守己，我不会伤害任何人，只不过这些木牍文书就要原路返回了。” “谢谢你的宽容，但有一件事情令我担心，凭你们两人的单薄力量，想要完成这样繁重的押运工作是不是有点勉为其难了？”
语气近乎嘲讽，神态更像是有恃无恐。余伯宠不免奇怪，暗忖，对方何以如此嚣张，难道还有什么后备支持？意念所至，环顾左右，忽然察觉到一个异常情况，眼前的被俘人员里，竟然缺少了一个十分重要的人物，就是始终和布莱恩形影不离的助手保罗·