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的女人，略加思索便不以为意，微笑着说：“你先不要左右为难，到时候大家坐下来慢慢商量嘛。哈尔克是个豪迈奔放的男人，伦先生也是位宽厚豁达的君子，彼此开诚布公地谈一谈，未必找不出一条两全其美的办法。”
“你太不了解男人的秉性了，”宝日娜淡淡苦笑，“像这样的事情，他们怎么可能采取和平解决的手段呢？”
“那么，究竟何去何从，你自己总该有个打算吧。”苏珊说。即使对伦庭玉的印象很好，却还是认为宝日娜更适合与哈尔克在一起，毕竟两人年岁相仿，情趣相得。想起城北遇险的那一夜，两人轻歌曼舞，如胶投漆，简直是天造地设的一对爱侣。
但宝日娜的回答令人费解，“如果能拿定主意，哪里还有那么多烦恼？”
“奇怪了，”苏珊说，“这有什么拿不定主意的？感情是实实在在的东西，你难道不清楚自己对哪个人的爱恋更加深刻？”
“唉，你不懂，有些抉择和爱恋并没有关系……”宝日娜凄然道。
苏珊越发迷惑，试图追问详情，宝日娜却掩面垂泪，缄口无言。
胸无城府的苏珊无从领会宝日娜的隐衷，只得不断安抚，乱以他语。同时暗生感慨，相比之下，自己竟显得非常幸运。和余伯宠相伴的日子虽然饱历风霜，但在情感方面却苦尽甘来，渐至佳境。以前尚有发掘行动结束后分道扬镳的惶恐，如今被英国考古队遗弃，反倒无牵无挂，尽可舒展情怀。想到能够和倾心爱慕的男子厮守终生，苏珊的脑海里便充满了美妙的憧憬，只是此刻天各一方，心上人吉凶未卜，又难免焦虑惦念。苦候多日，按捺不住一腔幽思，决定找到伦庭玉探听情况。
敲开前院书房的门，伦庭玉正手持放大镜，伏案审视一幅地图，唐怀远在一旁小声讲解，神情相当专注。看见苏珊进来，两人的脸上都露出几分讶异，因为自从余伯宠离去，苏珊还是第一次主动登门。
“我没有妨碍两位吧。”苏珊微微踌躇。
“啊，没有，快请进，苏珊小姐。我早就说过，在这里不必拘束，有什么需要随时都可以来找我。”伦庭玉笑容可掬，招呼苏珊坐下，唐怀远则亲自沏了一杯香茶奉上。
“我也没有什么事，就是想……”苏珊犹豫着。
“想来打听伯宠的下落是吗？”伦庭玉洞悉无遗，却又其词若憾，“很抱歉，目前还没有消息。” “不会出什么意外吧？推算日程，他也该返回雅布了。”苏珊紧张地问。
“放心，你应该了解伯宠的能力，即便拦截行动失败，起码也有全身而退的把握。”
望着他胸有成竹的神气，苏珊的情绪趋于稳定。暗忖，也许自己的担忧是多余的，余伯宠的坚韧顽强超乎寻常，多少艰难险阻都已经闯过，想必这一次的考验也无以为惧。
“几天不见，德纳姆小姐的气色似乎好多了。”伦庭玉改换话题。
“多亏伦先生照应，另外，尊夫人对我的关怀也无微不至。能够得到这份友善的情谊，足可治愈心灵上遭受的创伤。”苏珊真诚致谢。
“不要客气，”伦庭玉笑道，“大家都期盼着你尽快振作起来，说不定我们还有重新合作的机会。”
“哦？”苏珊迟疑着，忽然想起，“听方教授谈起过，最近伦先生正进行着重返楼兰的筹备工作，看来确有其事了。”
“当然，”伦庭玉说，“抢救保护楼兰文物是伦某毕生所愿，虽屡遭磨难也不会半途而废。面对意想不到的挫折，估计德纳姆小姐也不肯甘心吧。”
“不甘心又怎样？”苏珊颓然叹息，“作为一个势单力孤的外国人，我已经没有资格再同中方合作了。”
“何必妄自菲薄？”伦庭玉婉言劝导，“苏珊小姐的学识才华有目共睹，况且又有亲赴楼兰的经历，这难道还不算继续合作的资本？我们都明白，在布莱恩的欺诈事件中，你也是一名无辜的受害者，所以绝不会存在丝毫的歧视念头。只要你恢复信心，临机应变，仍然有希望完成令尊的遗志。”
一番话使苏珊感激不尽，眼眶润红，笼罩于内心的阴霾几乎一扫而空。沉默回味了许久，伸手拭去泪滴，说：“伦先生，中国考古队在第一次探险中损失极大，想要重整旗鼓恐怕不太容易吧。”
“也没有什么困难，不过多费些精神和财力，幸好伦某在资金方面周转灵活。”伦庭玉不无自矜地说，“实际上从你和伯宠返回雅布后，我们就开始制定重新进入沙漠的计划，如今无论添置装备，人员补充及路线安排，都已经基本布置就绪。”
“可是，”苏珊仍有异议，“雅布时局动荡，似乎不适宜开展大规模的考察活动。”
“我的观点恰恰相反，”伦庭玉轻轻笑道，“即使裴敬轩和政府军正式开战，凭我和双方之间的良好关系，也不会受到太大影响，而目前考古领域的格局已然改变。俄国人知难而退，日本人的阴谋也被彻底粉碎，布莱恩虽然获利潜逃，所掠取的也不过是冰山一角，沙漠深处还有更多的文化瑰宝等待发掘。因此，在没有任何竞争对手的情况下，我们正面临着千载难逢的机遇，可谓‘万事俱备，只欠东风’。”
苏珊翘首聆听，仿佛意会，问：“您所说的唯一欠缺是否指尚未归来的伯宠？”
“不错，”伦庭玉语气坚决，“探险行动固然需要大家和衷共济，但伯宠的力量与众不同，他的丰富经验和灵敏嗅觉无可替代，只有等他回来，考古队才能确定启程的日期。”
看到雄才大略的伦庭玉对自己的情人如此倚重，苏珊感觉莫名的骄傲和愉悦，同时深受鼓舞，颇有一种跃跃欲试的冲动。只是一念未了，耳边忽然传来一声叹息，紧接着有人说道：
“千万不要对一个人期许过高，否则一定会非常失望的。”
苏珊倏尔回头，立刻惊喜交加，原来不知什么时候，魂牵梦系的余伯宠已经静静地站在书房门口。 余伯宠的出现十分突兀，稍作思量却也无足为奇，凭他和伦庭玉的交情，出入庄园是无须通报的。但令人诧异的是，他的神情格外古怪，目光呆滞，似笑非笑，风尘仆仆的面庞上流露出一些不可捉摸的意味。
“你总算回来了，”抑制不住惊喜的苏珊扑上前去，“听说迪化府的军队已经推进到红柳湖畔，路上没遇到什么危险吧？”
“没有，伦先生的名帖好比一道佛祖颁赐的护身符，走到哪里都会畅通无阻的。”
从进门开始，余伯宠就是一副皮里阳秋的腔调，伦庭玉不禁越发纳闷，鉴貌辨色，不解其意，只得轻声试探。“伯宠，莫非这一趟不大顺利？怎么不见萨昆他们？”
“萨昆永远回不来了，我能够重返雅布也是难得的异数。”余伯宠悠悠叹道，简略叙述了喀什之行的经过，最后象征性地表达歉意。“辜负了伦先生的重托，实在惭愧。”
“嗨，跟我还用得着这些客套话么。”伦庭玉豪爽地摆了摆手，仿佛尽在意料之中。“你能够安全归来已是不幸中的万幸，又何必引咎自责呢。长途奔波一定疲惫不堪，赶紧洗漱更衣回房休息吧。”
“连日颠簸确实相当困乏，”余伯宠不慌不忙地说，“不过，有一丝悬念倘若无法解开，或许我今后再也睡不了一个安稳觉了。”
“哦，什么事情？”伦庭玉追问。
余伯宠没有立刻回答，只是意态萧索地凝视着对方，黯淡的眼光里交织着愤懑、犹疑以及伤感。伦庭玉纵使气度从容，也不禁局促不安，苏珊和唐怀远更加莫名其妙。
沉默良久，余伯宠缓缓开口，“伦先生，如果方便的话，可否让我查验一下您肩头的伤势？”
“我的伤势，你怎么……”伦庭玉一怔，脸色骤然发白，蹙眉深思了片刻，终于无可奈何地笑了。此刻的笑容已非往日蔼然可亲的形象，其中似乎多了几分狡黠和诡秘。“唉，看起来你已经知道了。”
“是的。”余伯宠微微点头。
“我很清楚，这件事情迟早瞒不过你，却没有想到你醒悟的时间居然提前了许多。”伦庭玉喟然。
“恐怕你想不到的还不止这些，”余伯宠说，“其实，发现文物被英国人劫走后，你在地道口外痛殴萨昆的时候，我已经察觉到一点破绽。常言道：‘伤筋动骨一百天’，而你挥动手杖力道强劲，根本不像枪伤初愈的样子，大概是怒火中烧，一时忘记掩饰了。”
伦庭玉摇头叹气，喃喃低语，竟似在抚躬责己。余伯宠接着说：“虽然我心存困惑，却没有深究原因，毕竟我对你组织考古发掘的初衷从未怀疑。直到去了喀什，偶尔见了一位朋友，才有幸获悉真正的内幕。回首往事，就像是一场噩梦，好在能够及时醒来，也算是机缘巧合，天日昭昭。”
“真的那么巧么，说来听听如何。”伦庭玉抱憾之余，忽然萌生了好奇心。
“还记得我在‘百宝斋’的合伙人皮雷吗，”余伯宠提醒道，“最初离开上海时，由于没有当面辞行，我一直觉得放心不下。后来飞机在候马村失事，遇到一位喀什电报馆的朋友，我便托他设法通知皮雷……”
“你向来喜欢勾三搭四，但又与我何干呢？”伦庭玉淡淡地笑道。
“当然，这正是导致你东窗事发的一条伏线。”余伯宠说，“你虽然耳目众多，却不可能洞悉一切，至少有一层关键环节事先缺乏调查。因为广告业务的关系，‘百宝斋’和昭闻沪上的《申报》之间素有来往。《申报》的社长兼主笔吕幼丹先生是一位思想开化的洋派人物，平常最愿意结交侨居上海的外国朋友，皮雷恰巧是其中之一。”
伦庭玉眼张失落，以手击额，仿佛猛然警醒的神态。余伯宠继续道：“当初离开上海时，你严格封锁消息，表面为了安全起见，实际上却是刻意掩盖一些重大的阴谋。就在考古队上船的前夕，你曾悄悄把一篇虚拟的报道文稿送交吕幼丹，