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雨势骤然转强，百介的听觉也为猛烈的雨声所吞噬。
只见雨滴飞沫从敞开的缘侧溅入房内。
“因此，山冈大人，藩主殿下的乖张行径——实为对在下这弑母仇人的复仇。在下愈是不知所措，藩主大人就愈是欣喜。打从在下手刃其母那时起，藩主殿下便不断强迫在下舍弃为人应有之伦常，遵循武士应行之道——即便主君是个杀人凶手，亦应尽责护主，无论其行径如何残酷，亦不得有任何异议，仅能尽忠职守，默默尽一介臣下应尽之义务。错不在他人，一切均应由在下独自承担。倘若在下于当日清晨不曾忘却人应有之伦常——”
情势便不至于恶化至此。
话及至此——樫村语不成声地嚎啕大哭了起来。
“因此，值此骇人灾厄将降临城下之夜，在下必得切腹明志。如此一来，阿枫夫人、义政大人、以及景亘大人便可……”
樫村将手仲向放置于文房四宝上头的小刀。
钤。
夹杂在雨声中。
钤。
“是钤声——”
雨势霎时放缓。
灾厄将至。
灾厄将至。
只见一片漆黑的庭院中，浮现出一个白色人影。
“来、来者何人？”
樫村跪坐起身子问道，
“灾厄将至——此乃亡魂所言。”
“什，什么？”
——又市。
身穿白麻布衣，头缠白木棉的修行者头巾。胸前还挂着一只偈箱。
来者正是手持摇铃的御行又市。
“御行奉为——”
钤。
“这、这位不就是上回那位修行者——”
樫村望向百介。但百介却是沉默不语。不知又市——
将如何收拾这局面？
樫村转头望向庭院问道：
“请问法师为何而来？发……发生了什么事么？”
“小的并非修行者，不过是城下百姓如此称呼罢了。实不相瞒，小的不过是个浪迹诸国，以撒符念咒维生的乞儿。”
“不、不过据说修行者大人之神谕均一一应验——”
“一切均应归功于此偈箱中护符之法力。倒是家老大人这身装束，看来似乎是丧服？”
“确、确是丧服没错。”
“难道大人意图只身揽下一切罪孽秽气？”
樫村并未回答。
“奉劝大人切勿行此无谓之举。”
“什么？”
“此举——注定将告徒然。小的正是担忧忠肝义胆、德高望重之家老大人，是否要做出什么不智之举，出于一片关心，特此前来劝说。”
“不智之举？”
“没错。倘若家老大人就此切腹辞世，将无助于解消往生者之任何遗恨。”
“但、但修行者大人……”
钤。
“含冤而死者，并非仅阿枫夫人一位。”
噢，樫村闻言，当场跌坐在地上。
“小的清楚瞧见了盘据本地不去之众多亡魂。古时为百姓所弑之城主、该城主所手刃之百姓、为此因缘殃死之众人、乃至死于非命之前代藩主大人、以及惨遭残杀之多位领民，个个均仍心怀忿恨。大人难道没听见……”
又市仰望天际说道：
“御前夫人之诅咒声、以及众死者之号哭声？”
“阿、阿枫夫人，义政大人——”
樫村站起身来，步履蹒跚地走到缘侧坐了下来。
“哎呀，那些个个生得一脸凶神恶煞的亡魂，正群众于城上盘旋不去。这副光景可真是骇人哪——”
“群、群众于城上？”
“现下城内可有任何人在？”
“城内已是空无一人，关于这点，修行者大人理应比任何人更清楚：灾厄将于雨夜降临，尤其将属城内最为危险——不就是出自修行者大人之口？因此上王武士、下至女仆小厮，均恐遭此劫难波及，纷纷返回各自屋敖藏身回避——不……”
噢，樫村突然失声大喊：
“藩、藩主殿下尚在城内！”
“小的曾言，今宵阴阳之气纷乱交错，势必将有妖物现身，无可回避之灾厄亦将降临该城。看来，藩主殿下将有生命危险。”
“不过，藩主殿下坚称世上绝无妖魔。”
“这可是大错特错。”
“什么……？”
“大人过去之所作所为，的确曾打乱了藩主殿下之人生。不过，藩主殿下如今之恶行，绝非大人所须负责。”
“难道不是在下的错？”
“童年心伤的确可能改变一个人之性情。不过要选择什么样的路，尚可由当事人自行决定。世上不乏于伤痛中领悟慈悲心者，亦有一帆风顺却步上邪魔歪道者。故此，一个人若因酷好死亡而涂炭生灵，除了为死神所惑，绝无其他道理可解释。”
“死神？”
“凡为人必有伤痛，人生在世必是充满辛酸，故每个人均曾为死神所蛊惑，心中涌现恶念时，任何人都可能化身为死神。只不过——若仅是如此，尚不至于发生任何事。”
“要如何才会出事？”
“欲使恶念凝聚，须具备唤醒、孕育恶念之条件，本藩领内有远古恶气残存之魔域，一切条件可谓均已具备。因此，藩主殿下之疯狂行径——”
的确为妖魔诅咒所致。
“妖、妖魔诅咒？”
“这回，藩主殿下将承担最多随此灾厄而来之劫难。毕竟其长期受妖魔蛊惑而态意为恶，如此下去——藩主殿下之性命也将于今夜告终。”
“这……这可不成。在下曾立誓保护藩主殿下，即使其权位终将不保，至少也，至少也得保全藩主殿下之性命——”
为、为此，在下即使丢了性命亦不足惜！樫村高声大喊，从缘侧爬下了庭院中。
“修行者大人，难道已无任何拯救藩主殿下之良策？”
钤。
又市再度仰天回答道：
“或许已经太迟了。”
“迟了些也无妨，若有任何法子，都请修行者大人倾囊相授。只要尚有一丝希望，在下樫村
兵卫即使赴汤蹈火，亦在所不辞。”
“藩主殿下如今身处何处？”
“应在寝室——不。”
樫村一张沾满泥泞的脸孔望向百介问道：
“东云右近已为藩主殿下一行所擒，是么？”
百介点了点头。
“那么——如今应在土牢里。”
这土牢，难不成是三谷弹正与阿枫公主曾遭幽禁之处？
又市自偈箱中掏出一纸护身符说道：
“此乃经驱百魔、焚秽气之陀罗尼咒法加持之护符，大人宜将此符张贴于藩主殿下置身处之房门外。”
“将、将此符张贴于门外？”
“所有出入口均需以此符封之，以组成一结界守护。家老大人可听清楚了？所有出入口均需张贴此符。”
“土、土牢出入口仅有一处，乃一道位于城内中庭一隅之密门。”
“那么，便应以此符将该门妥善封印之。早晨之前万万不可开启。在听见第一声鸡啼前，万万不可让藩主殿下踏出门外一步。”
“在下知道了。”
樫村将护符塞入怀中说道。
“不过，家老大人。”
“什、什么事？”
“今宵的妖魔可是来势汹汹。”
“这，这在下已有觉悟。”
“倘若有任何其他出入口未妥善封印——此法亦将功亏一篑。”
又市语调沉静地说道。
樫村深深吸了口气，使劲点了个头表示了解。接着这年迈的武士便将大小双刀朝泥泞满布的白衣上一插，奔向仍降着雨的黑夜里。
轰隆隆，远方传来一阵雷声。
“又市先生。”
“从这身模样看来，先生似乎也受了不少折腾。”
又市说道：
“虽然教先生为此事所牵连，绝非小的本意。”
“这——小弟不过是……”
“听闻玉泉坊通报后，小的对先生亦是担忧不已。”
“先生将——如何收拾这局面？”
这回的差事的确棘手，又市回答道：
“付出如此辛劳，倘若仅惩罚了恶徒，绝称不上划算。再加上领民人心惶惶，下起手来实难拿捏。若不慎招致此藩遭撤废，亦有导致藩士颠沛流离之虞：故为了这回的差事，小的实在是煞费苦心。”
又市的神情变得严峻了起来。
“再过不久，最后的灾厄便将降临城下，一切亦将就此告终。”
“何谓——最后的灾厄？”
先生很快便能见到了，又市说道，接着又抬头仰望主城。
只见折口岳已经化为一片较夜色更为黝黑的黑影。
又市就此不发一语，教百介想问什么也无从。又市默默递出一只以竹叶包裹的饭团，百介收下后，狼吞虎咽地吃了起来。
约有整整一刻。
百介就在樫村宅邸内静候事情发生。
这段时间内，又市都伫立在雨中的大街上，也不知是在等待什么。
除了偶尔传来阵阵雷鸣，四下完全不见任何变化。百介脑子里是一片空白，毕竟即使想思索些什么亦是无从。就在这种情况下——又过了一刻。
终于。
钤，只听见一声钤响。
百介连忙奔出门外。
“怎么了？”
“灾厄降临了。”
“灾厄？”
钤、钤、钤，又市激烈地摇起了摇钤。
“现身罢，现身罢，个个都现身罢。”
钤、钤、钤。
“瞧罢，瞧罢。”
钤、钤。
屋敷的门开了，几个武士步出屋外。
“修、修行者大人——”
“各位请瞧。御前夫人即将显灵。各位已无须隐遁屋内，请至屋外祈祷——”
是，只听到大伙儿如此应道，接着便有数名如传令般四处奔走，挨家挨户敲起了门来。这下家家户户的门都开了，武士们纷纷依照又市的吩咐，一个接着一个步入雨中，不出多久，便挤满了整条大街。看来，又市于事前便已向大家交代过自己的安排。
“各位宜出声祈祷，以央请御前夫人息怒——现下，御前夫人就在那头。”
又市指向那片硕大的黑影——亦即主城上空。
“也应立刻通报藏身寺庙神社内之领民百姓，须乘此刻齐声祈祷。唯有城下万众一心�