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“她该不是真的‘受难’吧？”薇兰颤声问道；“我猜想，她应该是自杀，要不然珍妮为什么说她看起来像耶稣？”
“我倒觉得，是有人想要毁掉证据，”道根说；“所以血水才会到处都是。不是常有老人被谋财害命吗，这些歹徒甚至在下手之前，还会做出可怕的事情。”
“噢，希望她没有被强暴，”薇兰说；“如果她真的如此，我会受不了。”
库珀为这对老夫妇感到难过。和别的同辈一样，他们在担惊受怕中度过晚年，因为媒体老是告诉他们，随时都会面临危险。他比谁都清楚，统计数字已经证实，年龄介于15至25岁的年轻男子，才是最容易因暴力行为而丧命的一群人。他毫不怀疑这个数字，因为他曾经从酒吧门外的排水沟里拖出太多醉鬼，发现太多遭利器刺杀和乱棍打死的尸体。
“她死在浴室里，”他不带任何情绪地说；“手腕被割断，目前为止法医倾向以自杀论定；我们只是想确定，是否她真的亲手结束自己的生命。”
“可是，耶稣不是死在浴室里的啊……”薇兰不解地问。
“她戴着一个毒舌钩，上头还洒满了花。我想，或许史毕特太太以为那是主教的头冠吧。”若非如此，实在也找不出更合理的解释，他心想。
“我实在受不了那玩意，玛蒂尔达还把它当宝。”库珀发现，薇兰习惯在说到她认为重要的字眼时加重语气。“这么说，一定是自杀的了，每次关节炎发作，她都会戴上它来减轻病痛。她总是说，如果有天痛到她受不了，她会自杀。”她含着泪光望着丈夫；“她为什么不大声叫我们？我相信我们一定有帮得上忙的地方。”
毒舌钩1（4）
“你们可以听到她的叫声？”库珀问。
“是啊，尤其是当她在浴室时。她也可以吹哨子，我们一定能听见。”
库珀转向欧洛夫先生。“那天晚上，你听到什么异声了吗？”
道根想了很久，答道：“我们的生活一直很平静。”他带着歉意说：“如果听到什么声音，我们一定会有所行动。”他摊开手，摆出无能为力的样子；“就像今天早上珍妮的尖叫。星期六那晚，没有这种情况发生！”
“可是，你们俩都以为她是被一群混混杀害的，刚刚你还用了‘他们’两个字。”
“当有人在那里尖叫，是很难保持脑筋清楚的，”他一边摇头，一边说；“老实说吧，我也不敢确定史毕特夫妇有没有问题，或许你自己也已经发现，这对夫妇并不怎么聪明，不过也不能算是坏人。我猜想，可能是发生了什么意外，”他将手掌放到胖胖的膝盖上；“我在想如果当时能进到屋内看看，说不定可以救她一命。可是如果她在星期六就死了……”他转为询问的语气。
库珀摇摇头。“你救不了她。那白天呢？有没有听到什么？”
“你是指星期六的白天吧？”他摇摇头；“印象中没有，也确定没有什么特别引起我们注意的事情。”他望着薇兰，仿佛在找寻记忆的线索；“如果玛蒂尔达家的门铃声响起，我们会特别留意，因为她家通常很少有人造访。可是……”他无奈地耸耸肩；“警官，实在没什么特别的状况，我们一直在这里看电视。”
“而你们也没有觉得奇怪，她星期天上哪儿去了？”
薇兰揉了揉眼睛。“啊，”她啜泣起来；“这么说，我们本来可以救她一命？太可怕了，道根。”
“不，”库珀沉稳答道；“我们可以确定，她的死亡时间是在星期天凌晨三点以前。”
“我们是老朋友了，”薇兰说；“道根和我已经认识她50年，5年前道根退休，是她把这房子卖给我们的。玛蒂尔达不是个好相处的人，尤其对她不喜欢的人更是不假辞色。和她相处的诀窍，就是不要强迫她，当然，我们从来不会这么做，但有些人就是会这样对她。”
库珀舔了舔手中铅笔的笔尖。“例如，谁？”
薇兰压低了声音：“她的女儿乔安娜和孙女鲁思。她们老是不放过她，不断抱怨，需索无度。还有，牧师也很烦人……”她像做了错事般地望了丈夫一眼；“我知道道根不喜欢我讲这些闲话，可是那牧师老是去招惹她。你知道，她是个无神论者，每次马修先生一来，她就对他非常无礼，她称他是‘韦尔斯水蛭’，甚至当面这样叫他。”
“他介意吗？”
道根笑了起来。“他们只是闹着玩的，”他说；“如果他来的时机凑巧，她也会非常大方。有一次，她给了他100英镑捐给戒酒中心，说是为她自己好。她常为了止痛而喝酒，这是她自己讲的。”
“不过，她绝不会过量，”薇兰说；“她从没喝醉过。她的家教很好，绝不会让这种事情发生。”她大声擤鼻涕。
“其他还有哪些人？”过了一会儿，库珀问。
道根耸耸肩。“还有那位女医生的丈夫——杰克·布莱尼。他常会过来转转，不过这没什么奇怪，她蛮喜欢他的。有时候可以听到两人在花园里大笑，”他停下来想了一会儿；“她的朋友不多，警官，就像薇兰刚刚说的，她不是好相处的女人。大家对她的态度是好恶两极，你去问问别人就会知道。”
“这么说，你们喜欢她啰？”
他眼眶突然湿了。“是的，”他说；“她曾是个大美人，你知道吗，真的很美。”他拍拍妻子的手；“我们都长得不错——在很久很久以前。除了知足的智能，年龄能带来的报偿是很少的，警官。”他又沉思了一下；“有人说，割腕是很平静的一种死法，不过我总是想不通，他们是怎么知道这一点的。依你看，她死得很痛苦吗？”
“我恐怕无法回答这一点，欧洛夫先生。”库珀坦诚道。
老先生湿润的双眼望着他。他感觉到眼神中强烈的哀伤，那是一种爱——库珀甚至觉得——一种道根未曾向自己妻子展现过的爱。他想说些安慰的话，但是，要说什么才不会弄巧成拙？他心想，薇兰是否知道，为什么爱情总是伤人的时候居多？
今天下午我看道根安装篱笆，几乎想不起他当年的潇洒模样。如果我心肠好，40年前早就跟他结婚，也能救了他和薇兰。她把我的罗密欧变成了个老怪物，只敢趁没人注意时眉来眼去。20岁的他，身材如米开朗基罗手下的大卫般壮硕；现在，却肥得像是亨利·摩尔家族。
杰克仍然逗得我好开心。好可惜，我没能在年轻时和他（或是像他这样的人）相遇。我只懂得求生存，而杰克教我如何去爱，我问他为什么没和莎拉生小孩，他说：“因为我还不急着当上帝。”我告诉他，生儿育女一点也不像当上帝般荣耀，反倒像狗一样，但莎拉能不能当母亲，不应由他片面决定。“你到头来会自食苦果，杰克。假如像你这样的人不传宗接代，人类迟早会灭绝。”
不过，他不是个容易受别人影响的人，否则我也不会这么喜欢他。“玛蒂尔达，你扮演上帝这么久，给你更多快乐、更多满足吗？”
没有，老实说。这一切都是生不带来，死不带去……
毒舌钩2（1）
一个星期后，诊所柜台的总机按下连接布莱尼医生办公室的分机：“在线有一位库珀警官，我告诉他你现在有病人，可是他坚持要和你通话，你要接他的电话吗？”今天是星期一，莎拉正在凡特威的诊所上班。
她用手掩着电话筒，带着歉意对那位平躺在沙发上像殉难者的孕妇微笑着说：“葛兰姆太太，我能先接个电话吗？这电话很重要，只要一下就好。”
“接吧，我也乐得休息休息。当一个人有了第三胎，休息的机会也不多了。”
莎拉报以微笑。“接过来吧，简。”“是，警官，有什么事吗？”
“吉勒拜太太的解剖报告出来了，想听听你的看法。”
“继续说吧。”
电话那头传来翻阅纸张的声音。“直接死因：失血过多。体内有巴比妥，但残留量不足以致命；我们也化验了威士忌杯里的东西，显然她是先将巴比妥药片溶在威士忌后饮下；体内有酒精反应，没有瘀伤；舌头上有个伤口，是毒舌钩上生锈的尖锥造成的；指甲内没有发现异状；太阳穴和脸颊有轻微的荨麻疹子，皮肤上也有少许擦伤，两者都符合‘她自己戴上毒舌钩’并‘亲手布置这些荨麻和三色紫罗兰’的说法；没有任何迹象显示她曾经挣扎；毒舌钩没有紧扣在头上，她可以随时挣脱；手腕上的割痕和浴室地板上那把水果刀锋完全吻合，左腕的伤口是用右手握刀由上往下切，右腕伤口则是用左手握刀往下割；刀子曾经泡水，或许是在其中一次的割腕后掉到水里；在离刀柄13厘米的刀锋处有一个食指指纹，为吉勒拜太太所有。结论：自杀。”他停下来。“你在听吗？”过了一会儿，他问。
“我在听。”
“那么，你有什么看法？”
“我上个礼拜的想法错了。”
“你难道不觉得奇怪，威士忌杯里怎么会有巴比妥？”
“玛蒂尔达讨厌吞整颗药片，”她解释说；“她会先将它们敲碎，然后溶在液体里，她老怕自己会噎死。”
“可是，你看到她尸体时，说她是你认识的人当中，最不可能自杀的一个，现在的想法却改变了。”听起来，像在指控她。
“要不然你希望我怎么说，警官？其实我的第六感还是没变，”莎拉向开始不耐烦的病人望了一眼；“我还是不觉得她会自己结束生命，不过，第六感是不能取代科学证据的。”
“也不见得。”
她在等，但他没有继续说下去。“还有别的事情吗，警官？还有病人在等我。”
“没有。”他说，语气中有点失望。“没别的事了，只是打来告诉你一下。我们可能会要你提供一些证据，不过会有比较正式的通知。我们尚在查证其中一两个细节，暂时不会讨论这个案子。目前为止，我们并没�