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将及试期时分，文氏周备食用等类，色色精致收拾，海天同玉庭进场，十分得意，三场文字，篇篇锦绿，字字殊玑，心中满意得很，益发癫狂行乐。
等至龙虎放榜，海天高高中了第一名解元，报禄的报至寓所，好不欣悦，海天倒也随常，直喜得那春婉快活无比。一切俱是她应酬打理，海天甚不过意，笑道：“小生之事，多劳娘子费神费钞，叫我何以为报？”春婉笑道：“既蒙公子收纳为妾，自应料理一切，何出此见外之言！”海天道：“我怎会见外于娘子！
但凡累你一人，此心实不安耳！”春婉秋波一瞟，说道：“没得说。”
海天饮过鹿鸣宴，就见过房考官来，因梅玉庭遗落孙山之外，置酒解愁，托春婉备办酒菜，同他畅饮，直至大醉方休。嗣后若无他事，即同他各处游玩，或雅蹲，或归饮，不时与他散闷，玉庭倒也洒脱，毫无介意。
过了几日，海天公事已毕，就与春婉商量起程归家，春婉道：“妾身业已属郎，自当同归乡里，但店乃王氏之业，一应赊欠帐目，必要交割明白，还须耽迟一日半日，方可功身而归。”海天听闻，遂道：“也是。”海天与玉庭就又住几日，待春婉交割完毕，几人即宿船同回镇江府来。
因人稍多，遂雇得两船，海天主仆与春婉乘一船，梅玉庭主仆另乘一船，两船相傍而行，称便闲谈，一日将出界口，往来船只待来遂择阔旷之处，弯船过宿，同玉庭吃了晚饭，叙谈一会，收拾就寝。
不料天将明时，一伙强人抢上船来行抢，船上人多在睡梦之中惊醒，船主先醒，大喊：“不好了，我们遇上贼人了。”李庄先赶出船来，早被贼人一刀劈下水去了，那来旺身强力壮，忙拿起一根挑行李所用长木棍，冲出船仓，把船上几位贼人打下水去，早看见邻船梅玉庭被强人撩到，正欲行凶，来旺恐伤他命，大喝一声跳上邻船，飞身抢近，当头一棍，那贼人措手不及，被打得脑浆迸裂，当即死去，飘于水上。海天躲于船舱之中，紧抱春婉，恐贼人伤及她，心下不知如何是好。那来旺却被贼人团团围住，似已招架不住，此时更有贼人正涌上船来。
此刻，只见岸上旁边一株枯树上，自空跳下二人，一人使用丈八蛇矛，一人使用横铁架，海天定睛一看，原是上次与李春，王世充二友相会之时，结识的薛天貌，韩勇朝，心中不禁大喜，暗想：“这便好也。有此二人相助，定会逢凶化吉。真乃吉人自有天相也。”
只见那二人跳到船上，举起兵刃便打，强徒见又上来两人，勇猛非凡，势不可挡，亦不敢恋战，一声哨响，各自逃命而散。
海天见众贼人退去，忙扶春婉走出船舱，来至甲板之上，向二人抱拳道：“多谢二位盟兄相救，否则，兄弟此命不保矣。”二人抱拳回道：“兄弟有难，自当全力相助，何来谢字，盟兄如此说，可就见外了。”海天又道：“两位兄长缘何在此？得救小弟，真万幸也。”韩勇朝道：“自上次别后，李春盟兄与王世充盟兄及我二人后甚是挂念盟兄，时刻想与盟兄见上一面，叙叙旧，前日我四人来至金陵，闻听海天兄得中解元，甚为盟兄高兴，一路打听，才知盟兄已上船，往家中赶。我四人即紧紧赶来，昨晚瞄着一伙歹人，尾随于此二船之后，知他们要行抢，便跟于贼人之后，见他们上船行抢，我二人便杀了进来，不想如此之巧，此二船正巧为盟兄所包，正巧救了盟兄一命。”话毕，二人又寒暄几句。
此时，两船欲并与一处，海天见玉庭还蹲着，抖做一堆，忙上前扶他起来，坐了半晌，方向海天称谢救命之恩，海天笑道：“谚云‘同船合命’，弟与兄皆属一体，焉能坐视不救，况当时我已无危，来旺才去搭救与你，幸有此二位盟兄相救，方得使贼人望风而逃，否则吾命亦不保矣。”此时，玉庭才见船上立着两位武人，忙上前叩谢，李春，王世充此时乘船赶到，几位又叙说一番别后之情，遂将贼人尸首推入水中，吩咐梢公即刻开船远避，以免贼人再来。
大家来至仓中，坐定，海天问四位盟兄将来作何事业，李春道：“我四人本想替那朝廷尽些力，扫荡北蛮。不想当朝昏庸，不思进取，只一味割地求和，委曲求全，又那朝中不接纳我四人，遂决定作个逍遥散人，平生受用足矣。”海天笑道：“四位兄长各怀奇世之才，不愁无用武之地，而乃甘心遁迹村泉，为世处之人耶？”王世充道：“古人说得好，权臣在内，未闻有大将能立功于外者，我四人此身如何肯送入死囚牢里，不若寻个胜水名山之区，结个茅庵，修心练性，学长生之术，避却尘气，悠闲自在，岂不妙哉！”
海天闻言，笑而不语，那玉庭听了，暗想：“我死里逃生，若无众生救取，已作无头之鬼，不可不自惊醒，尚贪恋着家业，不肯回头。”心头亦有了超尘之念，欲与四人作伴同行，遂默默打算弃家结局。
又过一日，船已到镇江府，玉庭对海天道：“小弟奉屈四为兄长先上岸，到寒舍一叙，候兄回府，稳逸了贵冗，只在早睡，小弟将竭诚叩谢。”言毕，皆同四人登岸而去。
海天命手下放船于码头停泊了，上岸之后带了春婉，来旺在后相随，回至府中，家中已闻海天得中解元，甚是欢喜，季氏，美娘，瑶娘同至府门相迎，海天把春婉向众人相说，三人皆高兴异常，当下摆下酒席，为海天，春婉接风洗尘。
那延霸在海天到金陵之时，并不回城一次，听了海天中了解元，追悔不及，又自思量道：“当今之世，倒是势利些方行得通，我今回到那方府之中，说几句势力话，断没有怪我之理。”趋将回来，但见方府喧闹吵吵，俱是前来贺喜之人，延霸见了美娘，深深拜揖道：“解元夫人，愚叔叔特来贺喜。”美娘连夸叔叔深谋奇计，致有今日之荣，不提。
次日早晨，海天方出堂，吩咐家人办理要事，只见玉庭同了四位盟兄进来，后面二乘女轿歇下，走出两位美俊仙子，一看乃是月英，素兰，海天惊疑不已。
玉庭对海天道：“小弟处于九死一生之际，蒙兄救全性命，自思富贵直如浮云，不可迷而不悟，今已矢志从四位侠士访道，特送小妹附结丝罗，月英亦乞方兄下陈，一谢活命之恩，二使眷属月赖，不使飘零，三全弟之坚心，免得挂念，此身尚得物外逍遥皆吾兄再生之恩也，其余薄薄家产，弟已派拨于族人，特揩四位侠士与吾兄诀别，万勿他却。”
海天听了，笑道：“兄何不径之甚，同舟遇难相救，何足为恩，兄正壮年，才华见报于时日，今兹一蹶尚可复振以胜霄，为何竟萌出世之想，弃妻与妹耶！
弟实不才，婚姻已有多人，又何敢厚世妹？至于老嫂，乃况阔名姝，焉忍念其，身再有所法？修仙学道，因有本报之人，方能毅然为之，吾兄书香一脉，亦属儒门，而复弃就道，岂非为知者所窃笑，兄断不可行，弟亦不敢受，请回玉人之驾。”
玉庭道：“生死，人之所不免者，设若前日弟已就戳于强人之手，此时霞骨尚不能葬首丘，又何有于妻妹哉？今得使弱幸中之大幸，富贵功名，恩爱逸乐，皆可作日后之空观，弟已觑破，此志已坚，兄毋固辞。”
海天笑道：“人事从现在为断，已过者业为陈迹，不必仍喜于此心，未来者感属渺茫，亦无庸拘泥于此念，兄而果罹凶锋，则已死不可复生，诸当弃之度外，今犹为既生之身，当念先人嗣肌之重，胡可以玄渺之情，作一例观。世妹关于一脉，老嫂系乎后昆，万不可以生而不死之身，竟视为死而不生之身，急欲留此生而必死之身，为他年不死而生之身，今弟受无名之赐也可。”玉庭道：“兄羹多憎，弟固敢以憎动，且赐我从余生，易可仍蹈于死地？观已往之局，悟未来之因，实同一例，小妹为先人所遗留，使之偕婚吉吉，终身亦可有所托，劣妻为我身所匹配，使之附待中栉，终身不致失所，此身之累既除，则生可也，死可也，生而不死亦可也，二人既来，必无再回之理，弟即从兹相别也，亦无他往之理，弟固从今不见也，兄无费辞。”
海天欲再推辞，玉庭双膝一跪，主意无二，韩勇朝在旁道：“大丈夫通事明决，慷慨承当，何必效迂腐之人，咬文嚼字，徒多口舌。”海天无奈，只得允受，海天与那五人就在堂前辞别，玉庭与四位盟兄走出门去，海天问道：“四位盟兄此别，未知何日再得相逢？”李春道：“有机会自能相会，哪能定得行踪。”举手一拱，飘然而去。
却说那素兰，月英得知玉庭把她二人赠与海天，心中喜之不胜，堂前下轿，双双竟自入内与美娘，瑶娘，春婉相见，叙过礼，各自坐下。美娘问乃姓氏，月英一一水了，尚未知道来意，两下互觑，私下掠美夸娇，月英亦问美娘三人姓氏，瑶娘笑道：“此位乃公子之正配美娘。”指春婉道：“这位姓文，字称春婉，奴家姓邱，小字瑶娘。”
月英听闻，心中暗想：“原来方郎有三位佳人在府中。”瑶娘暗使秋月到堂前探听，秋月悄伏后，听二人你辞我让，方晓得两个亦属会中人，含笑回复瑶娘，瑶娘暗想：“表弟真乃一风流之人也。”只不敢道出。
海天送了几位出门，复到堂中，自思：“素兰之姻，尚可委曲相求，月英现为有夫之妇，这段相思，只索望梅止渴，不意天作之合，竟双双而来，诚所难料，独是那余三之女，当日一片诚心，誓愿相附，我已应许娶她，如今这几位佳人，都完聚一处，单单忘却了她，她在背后，岂不骂我薄心？断断不可如此，一头想，一头走进内房。
来至内房，与素兰，月英见过了礼，因笑对美娘，把梅玉庭送来之意，细细道了，美娘含笑点首，海天又将素兰，月英二人看了两眼，回身出外，托了两位嫡族长亲，备办聘礼，到余三家中聘娶余姑，那余三哪有不应之理，能攀上这门姻亲，是他求之不得之