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文艺复兴时期，女人的乳房可以分成两类，一类是供男人欣赏、坚挺圆小的“上流社会乳房”；另一类是巨大泌乳、哺育小孩的“下层社会乳房”。一幅以亨利四世（1553－1610）的情妇嘉柏莉（Cabrielle d‘Esttées）为主角的画，充分说明乳房的阶级差异。文艺复兴时期上流社会崇拜女体，在这波文化潮流里，嘉柏莉是最后一个裸裎入画的国王情妇，她和波提儿一样，以惊人美貌与善于魅惑国王闻名，也同样获得庞大的财富与政治权力，但她与波提儿的相似处也止于此。波提儿比亨利二世年长20岁，在世人眼中具有半神的地位；比亨利四世年轻20岁的嘉柏莉却被民众憎恶，认为她不过是个高级妓女，putain（妓女）一字如附骨之蛆般跟着她，民间诗歌甚至还用此字取代她的名字。
当然，两者的“品行”高下是民众喜好差异的原因。波提儿的前半生洁身自爱，后来才全心奉献给亨利二世；亨利四世则是在嘉柏莉17岁豆范年华时爱上了她，在这之前，嘉柏莉已经有过两个情人了。一开始，嘉柏莉显然不喜欢亨利四世，嫌他年纪太大（37岁），在亲友的劝说下，才接受了亨利四世。这桩惟利是图的私通关系让嘉柏莉名利双收，但当时正值新教徒与天主教徒的宗教战火蔓延，百姓的生活苦不堪言，对嘉柏莉的优握境遇更感到心中难平。此外，民众也不喜欢嘉柏莉的政治野心，亨利四世娶妻玛格丽特（Marguerite de Valois），一无所出，导致分居；嘉柏莉虽为亨利四世生了三名子女，却为儿子分别取名凯撒与亚历山大，透露出她希望儿子继承王位的政治野心。
正当亨利四世打算仿效英王亨利八世，把情妇扶正为后，嘉柏莉却在26岁那年难产而死。一般人都认为这是天意，正好让亨利四世摆脱这段不名誉的私通关系。嘉柏莉的死亡让亨利四世深受打击，有人目睹他在孩子面前垂泪，甚至身着黑衣上朝，按照规矩，法王是不得为妻子守孝的。不过，亨利四世的哀伤消逝得很快，数月后，他就爱上了年仅15岁的安丽雅特（Henriette d’Entragues）。
亨利四世在嘉柏莉死后不久即另结新欢，让艺评人为一幅名画找出新的诊释角度，这幅画以嘉柏莉为主角，赤裸着上身，一旁捏住她乳头的裸身女郎是她的妹妹。根据新的诠释，右方的金发裸女仍是嘉柏莉，左边的棕发女郎却变成了安丽雅特，她捏住嘉柏莉的乳头，象征着国王床上伴侣的更迭，新情妇抓住了旧情妇的“情欲表征”，仿佛乳头就是权力徽章。不过，安丽雅特并未能如愿得到画中嘉柏莉左手上的戒指，1600年秋天，在嘉柏莉逝世18个月后，亨利四世娶了玛丽（Marie de Médicis），也宣告艺术家沉溺于乳房美感的时代结束了。
裸女画像是男人平淡生活的刺激
总体而言，文艺复兴时期的意大利与法国上流文化圈，是以裸女为情色氛围的中心，尤其侧重女人的乳房。裸女的画像，不管主角是一人还是数人、背景是绿野还是闺房，都是男人平淡生活的刺激。以提香（Tizieno Vecelli， 1490－1576）著名的《维纳斯、丘比特与风琴手》来说，画中的男演奏师就瞪视着维纳斯一丝不挂的私处，仿佛她是待售的展示品。就算作品的主题是男女两情相悦，女主角也经常赤裸着身体，而男主角则全副盛装，一只手摆在她的乳房上。换言之，文艺复兴时期的艺术里，乳房无疑是主要的情色象征！
当时90％欧洲女人的乳房都是用来授乳，另外的10％乳房则受到百般呵护，保留来取悦伴侣。想当然耳，她们的伴侣泰半是男人，不过，每个时代都有偏爱同性恋的女人，中世纪与文艺复兴时期也不例外，她们多半躲在修道院、城堡、乡间小屋里秘密行事，以躲避邻人的窥探与教会的惩罚。一首修女写给同性伴侣的诗，让我们得窥古时欧洲的女同性恋行为，她写道：“当我回想起你的吻，想起你如何一边抚摸我的乳房，一边甜言蜜语，我就想即刻死去，因为我无法见到你，再也不能忍受你不在我的身旁。再会吧，勿忘我。”我们在其他女作家的书信里，还未见过这么赤裸、特别提及乳房的情欲书写。依照当时的法律规定，女人间的性行为是“违反自然”的罪恶；现实生活里，女人很少因同性恋行为受罚。历史学者茱迪丝，布朗（Judith Brawn）曾考据出，一名意大利同性恋修女曾因“不当行为”被宗教法庭审判定罪；不过比起成百上千的男同性恋判决案例而言，文艺复兴时期，欧洲女同性恋被判罪的很少。那幅嘉柏莉与妹妹的裸体画之所以引起骚动，是因为两名女子在浴间里裸裎相见，把原本保留给丈夫与稚儿的肉体，坦然呈现在另一名女子面前。在当时的欧洲文化里，乳房经常与婴儿并存于一个画面，也允许男人的手放在女人的乳房上，但是这幅画却让女人捏搓着女人的乳头，无论画家的原始意图如何，总是带有令人不安的颠覆意味。
16世纪艺术品里的女人乳房都惊人相似，仿佛找来一个娇小的乳房模型，然后复制使用于全法国，意大利地区则一概流行双乳分得开开的宽广胸部。除了奶妈、农妇与女巫外，只有极少数的画像女主角拥有巨大下垂的双乳，仿佛那个时期的理想完美乳房全无重量、不受地心引力影响。当时乳房形状长得像梨子、香瓜、茄子的真实女人，恐怕也和今日胖女人一样，深为苗条至上的文化所苦。
但是远离了上流社会圈，多数文艺复兴时期的女人还是注重乳房的实用价值，用衣服遮盖它们保暖御寒，或者回避男人贪婪与敌意的眼光。她们的乳房必须用来满足自家婴儿的口腹之欲，为了家计，也必须用来哺育别人的小孩；她们的乳房会长脓疮、肿瘤，敷上江湖郎中的膏药；如果运气不错，也会是情人的爱抚对象。
海峡两岸大不同，英国流行平胸
文艺复兴时期的法国与意大利，乳房之所以成为情色象征，主要还是靠国王、公爵、王子、贵族赞助的诗人、画家、雕刻家大力炒作。跨过了英吉利海峡，在伊莉莎白一世主政的英格兰（1558－1603），虽然诗人笔下仍是热烈歌颂乳房，却很少看到以裸女为题材的造形美术。海峡两岸的差异源自信仰的不同，法国与意大利地区信奉天主教，上流社会人士盛行裸裎肉体，新教徒却颇不能接受这种风潮，尤其英国清教徒正觉得伊莉莎白的父亲亨利八世的宫廷淫秽不堪，需要纠正。打从伊莉莎白一世登基第一年起，清教徒便不断要求贵族穿着朴素、性行为守贞。在伊莉莎白一世的默许支持下，温和（非激烈派）的清教徒主义取得胜利。
伊莉莎白一世是亨利八世与皇后安波琳的小孩，英格兰人原本并不欢迎公主（而非王子）继承王位，没想到她后来却成为英国史上最受爱戴的君王。伊莉莎白长着一头金红色的头发，身材又高又瘦，十足骨感。她在1558年25岁那年登基后，便决定不谁其他女人和她争奇斗艳，围绕在她身边的都是男人，她是宫廷里惟一的女性象征，众多服侍她的贵妇只不过是背景缀饰，用来烘托光辉绚烂的女王。
伊莉莎白一世自小生活在充满敌意的环境里，不仅母亲安波琳被父亲送上断头台，她也被囚禁了一段时间。她在波提儿身上学到宝贵教训，英国王位不应由国王、皇后与国王的情妇三人共治，事实上，任何形式的分权都不可以。英国的天空只准有一颗星星闪耀，那就是集国王、皇后、情妇于一身的伊莉莎白女王。
为了达到这种效果，伊莉莎白一世塑造了雌雄同体的形象，因为过于女性化有损她的威严，过于男性化又会使她显得恐怖。伊莉莎白深得揉合男女属性的三昧，1588年英军打败西班牙无敌舰队，她在提柏里市（Tilbury）对士兵的演说便是最佳范例：“朕虽拥有女性的柔弱身躯，但也拥有君王的雄心胆识。”在女性化身躯的衬托下，伊莉莎白一世的男性力量更显得惊人，塑建了“铁娘子”形象。直到近代，我们都可以在英国前首相撒切尔夫人身上，看到这种揉合女性柔弱与男性力量的范例。
伊莉莎白一世当政期间，厚重密实的衣服隐藏了她的柔弱身躯，胸部被压成一片平坦，只露出头脸与双手，她的多数肖像都是如此打扮，目的在强调君王的威仪。只有在极少数的肖像里，伊莉莎白女王才稍微露出粉颈与上胸部，平坦的胸部使她仿若僵硬的雕像，而非有血有肉的活人。她终身未婚，一生奉献给子民，她的乳房便是“处女君王”的贞洁象征。
伊莉莎白一世喜欢穿着盔甲状的衣服，这是从西班牙引进的款式：兽骨打造的僵硬马甲紧紧箍住上半身，把胸部压得密实平坦，直直束到腰部。这类马甲又叫“两片式胸衣”，正面一片，背面一片，在身体两侧绑实，可以装上拆卸式的袖子。为了端庄，也为了保暖，当时也流行在颈部套上绉褶颈纱（partlet）。
当时的英格兰，一般女性还是穿着胸前系带的紧身褡，上流女人穿的马甲则多半采用鲸骨、木头或金属撑架。那时，女孩从两岁半、三岁起就得穿上既紧又缺乏弹性的马甲，不仅将乳房压成洗衣板一般平坦，有时还会让乳头下陷、肋骨断裂，严重时还会死亡。
女体是男人与男人之间的联系
上流社会女子的乳房饱受压制，却未妨碍诗人的绮丽幻想，和乳房相关的字眼非常多，包括日常A‘语的“软物”（pap）、“奶汁软物”（milk pap）、“奶头”（teat）、“乳头”（nipple）。较委婉的字眼如“胸怀”（bosom）、“卧床”（bed），“喷泉”（fountain），“动物乳头”（dug）也用来暗指乳房，并无后来引申出的贬抑意味，亨利八世写给安波琳的书信便说，他渴望亲吻她的美丽乳头（pretty dug）。当时的英国人喜欢用花朵、水果来比喻乳头，比如“花蕊”、“草毒”、“苹果”、“小�