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English Edition）大为风行之赐，使得16到17世纪间的英国男女接触书籍的机会大增，新教徒改革运动也鼓励信众多多阅读圣经。
阅读不再是英格兰少数贵族的专利，而是普及至日益庞大的中产阶层。虽然男性识字率远超过女人，但是16世纪的最后25年，许多作家开始以女性为主要读者群，包括以描绘乳房闻名的李利、罗吉与葛林。当时的女人阅读各式书籍，从骑士浪漫史小说到宗教书籍，不一而足，她们对男诗人的情色描绘不可能一无所知。一如20世纪的女人从杂志封面、电视、电影、广告、黄色笑话里，得知自己在异性眼中的吸引力，16世纪的英国女人也知道乳房是男性欲望的目标，有的还漠视神职人员对“地狱之门”的抨击，故意穿着宽松紧身褡，半露酥胸。当时的观念认为胸部饱满是生育力的象征，也代表未来奶水充足，难怪及异少女（尤其是乡间地区）要不惜露出本钱！
在伊莉莎自一世时代，多数英国婴儿都是由母亲哺乳，但有钱人家也流行雇用奶妈。新教徒与天主教徒在此事上态度分歧，前者认为聘请奶妈哺乳孩子是罪恶，后者则不做此想。清教徒的礼拜仪式与宗教小册经常抨击不愿亲自授乳的女人，指责她们怠忽对孩子与上帝的职守。信仰差异使然，严格的清教徒女信众比较倾向自己授乳，相对的，天主教与温和派新教的女信徒哺乳比率便较低。
雇用奶妈的家庭中，有的是因为主母身体欠佳，无法亲自哺乳，有的纯粹只是为了炫耀地位。一位历史学者专研16世纪末、17世纪初的奶妈风潮，他说：“都铎王朝与斯图亚特王朝的贵妇甚少亲自哺乳，因为这么做会被视为是家道中落或过分溺爱孩子。”此外，专横的丈夫也阻止太太哺乳孩子，因为它会妨碍鱼水之欢。乳房作为男性的情色象征，逐渐压过它的母性功能，迫使许多上层女人挣扎在丈夫与孩子间，被迫为乳房选择归属。遗憾的是，伊莉莎白时代的女人甚少记录下她们对此事的真正感想。
大胆进攻属于男性的书写领域
但是到了17世纪时，英国女人变得比较敢言，在一些私人书信与出版物里表达了哺乳的渴欲。克琳顿（Elizabeth Clinton，1574－1630）在《林肯育幼院的伯爵夫人》一书说，母亲的哺乳责任可远溯至圣经时代：“在我们之前的母神，从众人之母夏娃、众信之母撒拉，到虔诚聆听上帝之语的哈娜与万福玛利亚，谁能否定母亲有哺乳孩子的责任？”
詹姆斯一世（1566－1625）的妻子安妮皇后也大力支持母亲亲自哺乳，理由当然和平民女性不一样。她不要皇家孩儿吸吮奶妈的乳汁，继承了奶妈的低下人格，她说：“我会让我的孩儿—国王之子去吸吮下民的乳汁，让仆人的血液来污染王室血统吗？”撇开安妮皇后不谈，当时的确有不少贵族女性公开支持亲自哺乳，并大力说服其他女性仿效。
英国女人也进攻了一向属于男性的书写领域，公开表达女性的情欲感受。女诗人伊莱莎（Eliza）的《献给友人：关于她的裸露乳房｝｝（To a Friend for Her Naked Breast）便勾勒了这种现象，讽刺“赞美”友人迎合短暂的潮流，大胆裸露胸部，其实是为了引诱“放荡的爱人”。伊莱莎警告友人说上帝无所不在“它会穿透裸胸看到罪恶，惩罚乳房之下的恶念。”〔见《伊莱莎的宝贝》（Eliza’s Babes），1652〕
17世纪另一位更具盛名的女诗人兼剧作家班恩（Aphra Behn，1640－1689），则将女性情欲书写推进到英国文学前所未见的境界，遭到“下流娼妓”的恶名低毁。她的名诗《砍下的杜松树》（On a Juniper…Tree，Cut Down to Make Busks）描绘牧羊女与牧羊郎的结合：“他喘息不止的胸膛，与她的乳房合而为一。”有趣的是，班恩在此诗中以嘲弄的口吻描绘遮荫两人燕好的杜松树，最后被砍下做成女人的紧身褡撑架，这种讽刺手法吻合了17世纪喜好嘲弄乳房的文化，英国王权复兴时期（1660－1688）的女性与法王路易十四（1643－1715）的宫廷贵妇可能喜欢这种调调，但是我怀疑不少妇女聆听了这些嘲讽乳房的抒情短诗后，会忍不住从酥胸里吐出深沉的叹息。
班恩有一个学生名叫伊菲莉亚（Ephelia），她的作品（（爱的初探索》（Live‘s First Approach）透露出较多真正的女性情欲，她在《女诗集》（Female Poems，1679）中描绘男性的眼光如何触动她的心，使她祈求神圣的爱能“温暖他冰冷的胸膛，使其和她的乳房一般炙热”。此处，男人的胸膛与女人的乳房都是欲望对象。
乳房作为男性情欲的象征，与它原本的母性功能不断竞争，17世纪中叶的两个作品彻底呈现这种抗争，首先是著名的抒情诗人赫里克（Robert Herrick，1591－1674）在《茱莉亚的乳房》（Upon Julia’s Breasts）一诗中写道：
展示你的乳房，我的茱莉亚，
让我握住这环状的世间至洁。
我的唇轻吻你双峰间的光荣，
肆意享受你美好的乳泉所在。
另一个作品是墓志铭，它写着：
纪念
曼彻斯特的艾塞克斯郡伯爵夫人
汤玛斯奇克之女
暨曼彻斯特艾德华伯爵之妻
死于1658年9月28日
身后遗下8个小孩
6个儿子与2个女儿
她亲自哺育其中7个
她的孩子将群起
赞美她为受福者
追求肉体欢愉是天赋权利
文艺复兴时期的乳房情色化，是史上数波性解放高潮之一。在犹太基督教历史里，人类首度取代上帝，掌握了评断事物的权力，凡人肉身的重要性也首度超越圣礼，追求肉体欢愉成为天赋权利。法国人与意大利人掀起的这股性解放热潮，随即席卷了全欧洲，连德国也成为放荡性行为的温床，宗教改革家路德便曾大发雷霆道：“女人与年轻女孩在人前人后袒胸露乳，却没有人惩罚或纠正她们。”
14世纪圣母玛利亚掏出一只小乳房，成为神圣哺育的象征，到16世纪诗歌与绘画里四处可见的裸露乳房，这期间，欧洲经历了剧烈的社会与文化革命。因新政治、新经济与发现新世界而刺激产生的世俗欲念，取代了旧有的宗教世界观。在喜爱冒险的男人眼中，乳房成为另一项征服目标，一个可以自教士、传道者甚至女人与小孩手中夺取的东西。国王、画家、朝臣、诗人、探险家、色情业者都有权界定女性的乳房，某个角度而言，他们认为自己才是女性乳房的主人。女人的乳房一度与宗教连结，现在则成为男性欲望的象征。
文艺复兴时期的绘画，常可见到男人的手放在女人的乳房上，表现触感之乐，也显示男人相信他们拥有女人的乳房。当时的德国绘画便有如下主题：一对相拥的男女，老男人的手放在年轻女郎的乳房上，女的手则伸入他的钱包，借此谴责男人的欲念与女人的贪财，为情色画注入道德主题。法国与意大利的许多绘画，都有男神或丘比特对赤裸女神、女精灵上下其手的画面，以当时的标准而言，只有上身赤裸还不算猥亵（那时也有春宫画，赤裸程度则毫无底线）。
男人的手放在女人的乳房上上，既是宣示主权、展现控制，也符合了墓杆教要求女性服从的训令，因为女人顺从丈夫是“自然之律”。历史学者盖朵（Joan Kelly Gadol）仔细分析意大利文献后，认为意大利女人就是在文艺复兴时期失去了优势，虽然她们可借由美貌得到爱情，“但是爱情的发动者通常是男人。”法国与英国女人的境遇则稍好。我们很难草率同意盖朵的说法，论定女人一定是被动的，因为文献无从透露隐秘深闺里的亲密行为；刺激乳房与乳头既然带来兴奋性感，不少女人可能很喜欢这种感觉，甚至主动引导男人抚摸她们的乳房。
至于公共领域里，也有少数女人懂得掌握美丽肉体的优势，跻身宫廷生活的中心，甚至掌握台面下的政治权力，和今日许多西方国家里的女人一样，她们的乳房被情色化，成为权力的象征。矛盾的是，在当时的女诗人笔下，女人（尤其是英国女人）虽然以美貌吸引了男人的爱，却应该说服男人真正重要的是她的灵魂。这种半推半就是一种极难拿捏的艺术，如果以乳房做比喻，那就是如何“若隐若现”才恰到好处。当然，盖朵的论点也有部分正确，在讲究求爱的文艺复兴时期里，女人可能丧失了部分权力，但是她们在面对男人的追求时，绝非全然被动无助，除非是被强暴了。对当时多数女人而言，她们还是有拒绝与接受追求者的权力。
打从中世纪末期起，乳房的情色化便逐渐成为西方文明的标记，改变的只有理想乳房的大小、形状与功能差异而已。中世纪的画家与诗人偏好小而高挺的乳房，乳房之下是宛若怀孕的肥硕大腹，一直到16世纪，法国人始终钟情乳房小而挺、身材纤瘦修长的女人。文艺复兴巅峰时期，意大利人偏好胸膛宽阔、臀部丰满与大腿肥壮的女性。伊莉莎白时期的英国人则不太在乎女人乳房的大小，反而比较关心它们的口感，喜欢用苹果、奶油、牛奶与缤纷花园来形容乳房。
整体来说，自从文艺复兴后期起，男人越来越喜欢大胸脯女人，中世纪末期崇尚青春小乳房的风潮逐渐退去，500年后，被20世纪50年代的珍·罗素（Jane Russells）、70年代的卡萝·朵达丝（Carol Dodas）与90年代的辛蒂·克劳馥（Cindy Crawfords）所掀起的大胸脯风潮所取代。女人为了迎合男性的偏好，除了以衬垫胸罩来增大自己的乳房外，还不惜冒着失去触感兴奋的危险，以矽胶填充物隆乳，忘了乳房的原始价值之一便在它能感受性兴奋。
从历史角度来看，女性乳房的情色化完全由男性一手主导，如果女人的角度被记录下来，可能呈现出完全不同的观点，不幸的是，直到最近之前，历史纪录里几乎没有女性观点。文艺复兴时期建立的某些传统，直到今日都仍未自西方文明消失�