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贝莱说：“我并不只是因为好奇，才问你的感觉怎么样。这点对调查工作很重要。”
“我看不出来这对调查工作有什么重要性。”
“我必须尽可能了解这个星球，我必须知道索拉利人对一般事情的感受。你明白吗？”
现在奎马特根本不看贝莱了。他缓缓地说：“我的妻子十年前就死了。我每次和她见面时总是很难自在，可是当然，每个人都要学着去忍受这种事，何况她也不是那种喜欢打扰别人的人。自从我过了生——生——”他看看贝莱，好像希望贝莱能帮他接下去。当他发现贝莱无意如此时，只好低声继续说：“生育年龄后，我就没有续弦的配额了。自从我妻子去世后，我就更不习惯见人。”
“可是你究竟感觉怎么样？”贝莱坚持再问，“你害怕吗？”他想到自己在飞行工具上的情形。
“不，我不害怕。”奎马特把头转过来瞥了贝莱一眼，但随即移开目光，“但是，贝莱先生，老实说，我想我能闻得到你身上的味道。”
贝莱立刻把身体往后靠，觉得很不自在：“你闻得到我的体味？”
“当然，这只是想像而已。”奎马特说，“我不知道你是不是有体味，也不知道你的体味有多大，但就算你的体味很大，我鼻孔上的过滤器也能隔绝这种气味。可是在我的想像中……”他耸耸肩。
“我了解。”
“更糟的是，在我真的见到你之后，我会有种被某个黏黏滑滑的脏东西碰到的感觉，我会不断退缩。这是令人十分不舒服的事。请原谅我这么说，贝莱先生。”
贝莱若有所思地摸摸耳朵，极力控制住自己的火气。毕竟，这只是奎马特个人对一种简单的状况所产生的神经质反应而已。
他说：“倘若真是如此，你这么轻易就答应和我见面，实在太令我意外了。你一定早就知道这种事令人很不舒服的。”
“我知道。可是你要知道，我这个人很好奇。你是个地球人。”
贝莱冷冷一笑，这应该是他另一个不愿见面的理由才对。“我是地球人又怎么样？”他问。
奎马特的声音突然变得热切起来：“关于这一点，我没办法三言两语就解释清楚。事实上，我对我自己也无法解释。我研究社会学已经十年了，我真的是全心全意在研究。我已经提出了一些很新的见解，虽然令人吃惊，但基本上却是事实。其中有一项见解，使我对地球及地球人特别有兴趣。你看，如果你仔细思考一下索拉利世界的社会及生活方式，你会发现，索拉利世界其实是在直接模仿地球上的社会及其生活方式，两者极为相似。”
“什么？”贝莱忍不住叫出声。
一阵静默后，奎马特望着贝莱身后说：“我指的不是地球现在的文化，不是这个。”
贝莱说：“噢。”
“我指的是过去的文化、地球古代的历史。你是地球人，当然是知道的。”
“我看过一些书。”贝莱谨慎地回答。
“那你是了解的。”
贝莱其实并不了解，他说：“奎马特先生，让我说明一下我要的是什么。我要你尽可能告诉我，索拉利世界为什么和其他的外世界这么不一样？为什么会有这么多机器人？为什么你们的习俗会这样？如果你觉得我好像是在转移你的话题，请见谅。”
贝莱的确急于改变话题，讨论索拉利世界和地球文化的异同，只会令他集中精力在这上面。但这可能会花费他一整天的时间，而没有使他获得任何有用的资料。
奎马特笑着说：“你想比较索拉利世界和外世界的文化，不是索拉利世界和地球的文化？”
“我了解地球，先生。”
“随便你。”这个索拉利人轻轻咳了一声，说，“你介意我把椅子完全转过去背对你吗？我这样会更——更舒服一点。”
“随便你，奎马特博士。”贝莱口气僵硬。
“好。”奎马特说。一个机器人在他的低声命令下，帮他把椅子转了过去。这位社会学家背对着贝莱，避开了贝莱的视线后，他的声音增添了活力，连音调也变得深沉有力。
奎马特说：“索拉利世界在三百年前开始有人居住，最早殖民来此的是奈克森人。你熟悉奈克森世界吗？”
“不太熟悉。”
“它和索拉利世界很近，大约只有两个秒差距，事实上，索拉利世界和奈克森世界是银河中两个最接近的星球，也是两个有人的星球。在还没有人类居住之前，索拉利世界就已经有生物了，极适宜人类殖民。当时，对人口爆满、难以继续维持适当生活水准的奈克森世界而言，索拉利世界具有很强的吸引力。”
贝莱打断了他的话：“人口爆满？我还以为外世界都在控制人口呢。”
“索拉利世界是在控制人口，但其他的外世界没有那么严格地控制人口。在三百年前，奈克森世界的人口已经有两百万了。由于人口太多，他们必须对每个家庭所拥有的机器人数量加以限制。于是，某些富有的奈克森人就到土地肥沃、气候温和，而且没有危险动物的索拉利世界来建造避暑别墅。
“那时候的拓荒者要回奈克森世界很简单，但他们可以在索拉利世界过他们想过的日子。他们可以想用或者觉得需要用——多少机器人就用多少机器人。此外，他们的业地也可以想要多大就有多大。索拉利世界很空旷，空间不是问题，再加上机器人的数量并没有受到限制，所以开发土地的劳动资源也不成问题。
“机器人越来越多，每个都配有无线电联络装备，这便是我们著称的机器人工业的滥觞。我们开始研制各种新的机器人、新的装备、新的功能。文化支配了发明，我想这句话是我最先说的。”奎马特得意地咯咯笑道。
椅背后，有个机器人在贝莱看不见的某个动作命令下，给奎马特端来一杯饮料。这杯饮料和贝莱先前喝的饮料很像。机器人并没有端饮料给贝莱，贝莱也决定不向他们要了。
奎马特继续说：“那些来自奈克森世界的拓荒者，显然都发现在索拉利世界生活的好处。索拉利世界变成了时髦人居住的地方，越来越多的奈克森人在这里建立家园，索拉利世界成了我所说的‘别墅星球’；越来越多的拓荒者终年留在这里，而让他们的经纪人代为处理他们在奈克森世界上的产业。他们在索拉利世界建立了制造机器人的工厂，同时开发农场和矿场。他们制造的产品数量已达外销标准。
“总之，贝莱先生，这情况如果持续一百年，那么索拉利世界就会变得像奈克森世界一样拥挤了。如果找到这么一个新世界后，却又因为缺乏远见而失去它，那实在既荒谬又令人惋惜。
“我不用多说什么复杂的政治问题了，总之，索拉利世界终于设法获得独立，而且不必打仗就成为独立的星球。我们生产各种特殊功能的机器人以满足外世界的需求，这使我们在
争取独立时得到许多友谊与帮助。
“独立后，我们最关心的就是不要让人口超出合理的范围。我们控制移民、控制生育，并增加多样多量的机器人来照顾我们的一切。”
“你还没回答我的问题，”贝莱说，“索拉利人为什么不愿意彼此见面？”他不太高兴奎马特避开正题，却转而详细说明索拉利世界的拓荒史。
奎马特转头从椅角偷偷瞄贝莱一眼，随即回过头去：“这是无可避免的事。”他说，“我们的业地太大了，动辄两万多平方公里，当然，那些最大的业地尚有许多荒废的地区。我的业地虽然只有两千四百多平方公里，但全是良田沃土。
“总之，一个人社会地位的高低决定了他所拥有的业地大小。在一片所谓的大业地上，你可以漫无目的任意走动，但却不可能走到你邻居的业地上并且碰到他。你明白吗？”
贝莱耸耸肩：“我想我明白。”
“总之，我们索拉利人以见不到邻居为傲。此外，我们在机器人的照料下在自己的业地内就可以自给自足。我们没有必要和邻居见面。这种不愿见人的现象，导致影像观看设备的发展日趋完美，而影像观看设备的功能越完美，人就越不需要和邻居见面了。这是一种不断增强的循环作用，一种反馈作用，你懂吗？”
“嘿，奎马特博士，”贝莱说，“你不必用如此简单的方式跟我解释这些，我虽然不是社会学家，但大学时好歹也修过一些基本的社会学课程。当然，我上的只是地球的大学。”贝莱勉强加上最后一句话，免得人家以同样一句话回敬他，徒然受辱。“但数学方面的事我懂。”他又说。
“数学？”奎马特的声音尖锐起来，隐隐流露出不屑。
“呃，我说的不是用在机器人学方面的数学，那个我是外行。不过社会学上的各种关系我还搞得清楚。譬如说特拉明关系式我还挺了解的。”
“什么关系式，先生？”
“也许你们用的是别的名称。我指的是特权的便利与非特权的不便，两者之间的关系式以微分……”
“你在说什么啊？”这个外世界人的语气既严厉又专横。贝莱愣在那里，沉默下来。
难道他不晓得？要学会如何掌控人们且能避免其不满，就必须了解特权与它所导致的不便这两者间的关系。假设某人专用一间个人私用间，结果造成Ｘ个人在外面等候，那么，这Ｘ个人同时遭雷电击中的几率，则可借由特拉明关系式计算出来。Ｘ的值在两个已知的条件——环境和人性——的变化下，产生一定的变动。不了解特拉明关系式，就无从掌握这微妙的变化。
可是话又说回来，在一个只有特权而没有导致任何不便的星球上，特拉明关系式可能就变得毫无用处了。也许他举错了例子。
贝莱再试一次：“嘿，先