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“我该当头儿，”杰克骄矜地说，“因为我是合唱队的领唱，又是领头的。而且我还会唱升C调。”
一阵闹哄哄的声音再次响起。“那好吧，”杰克说，“我——”他犹豫不决了。
后来那个叫罗杰的、黑黝黝的男孩动弹一下，讲话了。“大伙儿投票表决。”
“对呀！”
“选一个头儿！”
“大伙儿选——”这场选举的游戏同海螺一样那么令人开心。
杰克开始反对，但是希望有个头的要求已经变成一种呼声，而且拉尔夫本人也大声表示赞同。
对于这种现象的解释是没有一个男孩能找出充分理由来的，猪崽子感到事情已成定局，头头非杰克莫属。
然而，坐在那里的拉尔夫，身上有着某种镇定自若的风度，又那么与众不同：他有那样的身材，外貌也很迷人。
而最最说不清的，或许也是最强有力的，那就是他拥有海螺。他是惟一吹过海螺的人，现正坐在平台上等着大家选他，那碰不起的东西被他安安稳稳地搁在膝盖上，这一点是无人能比的。
“选那个有贝壳的。”
“拉尔夫！拉尔夫！”
“让那个有喇叭玩意儿的人当头。”
拉尔夫举起一手以示安静。“好了。谁要杰克当头？”
带着一种沉闷的气氛合唱队把手举了起来。
“谁要我当？”
除合唱队、猪崽子以外，剩下的人都立刻举起了手。随后猪崽子也把手勉强地举了起来。拉尔夫点着数。
“头领的头衔归我了。”
孩子们高兴地鼓起掌来，甚至连合唱队员也拍起手来。
杰克恼羞成怒，脸红得连雀斑都看不见了。他刷地站起来，接着又改变主意坐下。与此同时，闹哄哄的声音不绝于耳。拉尔夫瞧着杰克，急于表达什么。
“合唱队归你，当然。”
“他们确能组成一支队伍——”
“或当猎手——”“他们可以当——”杰克红涨的脸色渐渐恢复了原色。
拉尔夫又挥手示意安静。
“杰克负责管合唱队。他们可以当——你要他们当什么？”
“猎手。”杰克和拉尔夫都对彼此有一种羞怯的好感因而两个人相互微笑着。
其余的男孩迫不及待地讲起话来。
杰克站起身。
“好了，合唱队，脱掉你们的外套。”
合唱队的男孩子就象下课一样，一立而起，一面叽叽喳喳地说着话，一面黑斗篷被堆在草地上。
杰克把自己的衣服往拉尔夫身旁的树干上一撂。
被汗水浸湿的灰短裤紧贴在他身上。
杰克注意到了拉尔夫无比钦佩的看着他们的目光，解释道：“刚才我想知道四周是否被水围着。于是就想爬过那座小山。可你的海螺声把我们给召来了。”
拉尔夫微笑着，他举起海螺以示安静。
“大伙儿听着。我得有空儿把事情仔细想想。我没法对一件事情立刻决定该怎么办。如果这不是个岛，或许咱们马上就会获救。因此咱们得弄清这是不是一个岛。大家都必须呆在附近，别走开。我们三个——很多人去了就会把事情搞得很糟，还会互相丢失——我们三个先去摸摸底，把事情弄弄清楚。我去，还有杰克，还有，还有……”
他环顾着四周一张张急切的面孔等着被他点到。“还有西蒙。”
西蒙站起来也对周围吃吃笑着的男孩微微地笑了。
西蒙因发晕而苍白的脸色已恢复了正常，让人很容易看出，他虽瘦小，却是个挺精神的小男孩。
炯炯的目光从披散下来的、又黑又粗又乱的头发下露出。
他朝拉尔夫点点头。
“我去。”
“还有我——”杰克嗖地把一个相当大的刀子从身后的刀鞘里拔了出来。一下子捅进了树干。
响起了一阵窃窃私语声，随后又恢复了平静。
猪崽子嚷嚷道：“我也要去。”
拉尔夫向他转过身去。“这种事你干不了。”
“我反正要去——”
“你去了也没有用，”杰克直截了当地说。“三个就够了。”
猪崽子的眼镜闪烁着光。“我跟他在一起是他刚找到海螺的时候，比谁都早。”
对这点来说，杰克和别的孩子们都毫不在意。
眼下大伙儿已经散开。
拉尔夫、杰克和西蒙跃过平台，沿着沙滩走过洗澡的水潭。在他们身后猪崽子跌跌撞撞地尾随着。
“要是西蒙走在咱俩当中，”拉尔夫说道，“那咱们就可以在他头顶上讲话。”
三个孩子把脚步加快。这就使西蒙不得不加快步子跟上他们。
不一会儿猪崽子被停住脚转着身的拉尔夫看着。
“瞧。”
杰克和西蒙装作什么也没注意到，继续赶路。
“你不能跟上来。”
猪崽子的眼镜覆盖了一层雾气——这回还带着一种蒙羞受辱的感觉。
“你告诉了他们。我说了以后还告诉他们。”他嘴巴颤动着，满脸通红。
“我说过我不要——”
“你到底在说什么呀？”
“关于把我叫猪崽子的事。我说过只要他们不叫我猪崽子，别的我就不在乎。我还说别告诉人，然而你却一下子说了出去——”
两个孩子都不出声了。拉尔夫恍然大悟地瞧着猪崽子，看出他的感情受到伤害，正气得要命。
拉尔夫踌躇着，到底是道歉一声好，还是干脆火上浇油。
“叫你胖子比叫猪崽子好听，”拉尔夫最后说，又带着一种真正领导派头的直率说道，“不管怎么样，要是你感到满意，我为此而抱歉。好了，回去吧，猪崽子，去点名。你该做那活儿。回头见。”
拉尔夫转身向另外两个追去。
猪崽子停住脚，双颊上的怒容慢慢地消失了。
他往后走向了平台的方向。
三个男孩轻快地走在沙滩上。海水平静，一长条布满海藻的海滩坚硬得几乎象条路。
孩子们感觉到一种魅力扩展到他们和周围景色之上，为此神采奕奕。
他们相互对望，大声嬉笑，说个不停，可谁也没有把别人的话听进去。
气氛明朗而欢快。拉尔夫要将这所有这一切作出解释，他来了个拿大顶，又倒了过来。西蒙在三个孩子笑完后怯生生地触触拉尔夫的手臂；他们又情不自禁地笑起来。
“前进，”杰克跟着说，“咱们是探险家。”
“咱们要走到岛的尽头，”拉尔夫说道，“到岛角上去转转看。”
“假如这是个岛——”
傍晚将至，烟雾逐渐地散去。他们把岛的尽头看得一清二楚，在形状和感觉上都没有新意。
那是一个很平常的方方的混杂地形，还有一大块巨石坐落在环礁湖里，海鸟正在上头营窝作巢。
“正象一层糖霜，”拉尔夫说，“是在粉红色蛋糕上的糖霜。”
“这个地方找不到什么，”杰克说，“因为就连一块大岩石也看不到，只有个弧形地段——而且，你们看到的也不过是乱极了的山岩——”拉尔夫用手遮着刺眼的太阳光，眼光随着一片岩——沿着高低不平的山的轮廓望去。这一部分的海滩比他们见过的其他部分都更靠近山。
“咱们从这儿爬试试看，”他说。
“我认为从这条路上山最方便。这儿丛林植物少点，粉红色的岩石较多。来吧。”
三个男孩开始向上登攀。
一路上的山石不知是被什么力量弄得扭曲砸碎七歪八倒的放着，你堆我叠地垒作一团。
这山岩最常见的特征是：在一个粉红岩石的峭壁顶上盖着一大块歪斜的巨石，而在这之上又接二连三地压着石头，直至保持着平衡这一片粉红色的山岩才形成一整块，这一整块岩石穿过互相交缠的藤蔓伸向晴空。
在粉红色的峭壁拔地而起的地方，有许多狭窄的小径逶迤而上。这些小径深陷在一片植物世界之中，孩子们可以面对山岩侧身沿着小径爬上去。
“这种小径是怎样形成的呢？”杰克停了一下，擦着脸上的汗水。
拉尔夫气喘吁吁地站在他身旁。
“是人吗？”
杰克摇摇头。
“是动物。”
拉尔夫直盯着黑洞洞的树底。
森林正在微微地颤动着。
“继续往前走。”
沿着崎岖的山脊向上登攀倒还容易，要穿越矮灌木林丛到达新的小路那就困难了。
在这儿，无数藤蔓的根茎相互交缠，孩子们不得不象穿针引线似的在其中前进。
此时山坡的倾斜趋势是他们的唯一向导，看那些四周长满粗大藤蔓的洞穴，是不是这一个高过那一个。
孩子们慢慢地、竭尽所能地向上攀爬着。在可以说是他们陷在这些缠绕着的乱糟糟的植物中的最困难的时候，拉尔夫目光闪闪地回顾着另两个。
“真带劲。”
“好极了！”“没话说。”他们并没有理由该这样高兴。三个人全都热得要死、脏得要命、身体也精疲力尽。拉尔夫身上给划得一塌糊涂。藤蔓有碗口粗，紧紧地缠绕在一起，仅留很小的间隙，只能钻过去。拉尔夫试着叫了几声，他们只听到了低沉的回音。
“这才是真正的探险。”杰克说道。
“我敢打赌，以前肯定没有人来过这儿。”
“咱们该画张地图，”拉尔夫说，“可是没纸。”
“咱们可以往树皮上划，”西蒙说道，“再使劲把黑的东西往里嵌。”
三人在暗淡的光线中眨着亮闪闪的眼睛，进行着严肃的交流。
“真带劲。”
“好极了！”这儿可没地方拿大顶了。
这次拉尔夫激情发泄是装作要把西蒙撞倒，一会儿在幽暗的树丛底下他们就喘着粗气，乐成一团。
互相分开以后，拉尔夫先开了口。“得再走喽！”从藤蔓和树丛出去，前面是一个粉红色的花岗岩峭壁，离这儿隔着一段路，因而孩子们可以沿着小路小步往上跑。走过小路前面的视野更加开阔了，他们可以瞥见一望无际的大海。骄阳不露缝隙地照在小路上，阳光�