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“真的吗？”
“这有什么大惊小怪的，007，我也许有点老了，可在那方面还健壮着呢。”
“我并没有说你什么呀，少校。”邦德微笑着说，“她一定是位非常幸运的女人。”
“这让你说对了。’有思罗德答道，“今天是我们结婚28周年纪念日，可我却把晚上时间用来陪你。”
“啊，那我们能不能简单一点？”
“不错。现在，注意了，007。”他把邦德带到一张摆满各种物品的金属桌旁，“我听说你要去的地方之后，今天下午从仓库里把这些东西都找了出来。我们还与国防部联系为探险队领到了一批先进的通信器材，将由那个荷兰人——叫什么我忘了——统一负责带上。”
“是鲍尔·巴克？”
“哦，对了。”
布思罗德一边说着一边把一个带吸嘴的小软管递给邦德，“它类似于水下应急呼吸器，不过是供高空条件下使用的，里面存有可维持15分钟呼吸的氧气。把它放在派克式登山外套的衣袋里。记住，在紧急情况下才能使用。”
少校又朝一双山地靴指了指，“这是一双最好的珠穆朗玛山地运动靴，里面有泡沫衬里和加长的高腰鞋套，非常轻快，穿在脚上你会感到十分舒适。这双山地靴的独特之处在于，我们在两个鞋后跟里设置了专门的盛物空间。在右脚的鞋后跟里，你会发现一些药品和急救用品，左脚的鞋后跟里放有一套微型工具，包括螺丝刀、手钳、扳手等，这些你都用得着。”
邦德在翻看一个诺斯菲斯公司生产的露营睡袋。“对。还有那个。”少校说，“这是供你夜间在野外露宿时使用的。我们在里面加装了一套特别的电池动力的电热装置，就像电热毯一样。把它完全展开还可多睡一个人。”
“大方便了。”邦德说。
“你的P99手枪在身上吗？”
“在。”
“把它给我。”
邦德把华尔瑟P99型手枪递了过去。布思罗德把手枪放进一个皮枪套内试一下，而邦德并没有看出那是个枪套。
“我想，你从派克式登山外套里取枪会很费劲，没等你把枪取出来，说不定就会被撂倒。这个枪套解决了这一小小的问题。把它挎在登山外套外面，就像是衣服口袋一样。”
布思罗德把手枪从枪套里取出来还给邦德，“我们将把一些你用得着的物品直接发往加德满都，包括你所需要的服装和用具，而且我们都做了双份。Ｍ认为，此项任务十分重要，应该多花几百英镑为你准备一条好睡袋。到那儿之后，如果发现什么东西不合适，给我发个传真。”
“如果在喜马拉雅山区遇到问题该怎么办？”
“你也可以发传真给我。鲍尔·巴克可以通过卫星直接连通互联网，发传真和通话都可以。如果你愿意的话，从珠穆朗玛峰顶给我发数字电报都不在话下。”
“我登的不是珠穆朗玛峰。”
布思罗德少校耸耸肩，“那还不是一回事吗？”
最后，少校打开一个箱子，从中取出一个塑料盒，“这里面是一个可膨胀式伽莫夫袋，重量只有7000克。如你所知，伽莫夫袋是一种在紧急情况下用于治疗高山病的高压舱，这只伽莫夫袋的特别之处在于它可以自动充气和升压，而普通伽莫夫袋需由另一个人用风箱充气。”
邦德又拿起一个类似氧气调节器的东西观看，它的上面有两个吸口。
布思罗德笑了笑，“啊，你对那个特别的东西会感兴趣的。”
“这是什么？”
“当然是氧气调节器了。”
“为什么有两个吸口？”
布思罗德摇摇头，“我太了解你了，007。这是双人调节器。在紧要关头，你们两人可分享一个氧气袋。”
“探险队的成员绝大多数都是男士，你这个玩意纯粹是拿我寻开心。”
飞往德里的旅行非常不顺，而在机场附近的一家旅馆过夜的情况更糟。尽管飞抵德里已近午夜，可大街上仍然十分拥挤，车辆和行人川流不息，还有三三两两的牛群在街上游荡。
印度是宗教荟萃之地。在这里，既能看到印度教的湿婆。那罗野孥和克利须那的偶像，也能看到佛教的塑像、锡克教的包头巾，甚至还能看到基督教的耶稣被钉死在十字架上的苦像。然而，在尼泊尔能看到的将只是印度教和佛教的象征物。实际上，尼泊尔官方一向自称是“世界上惟一的印度教国家”。
邦德尽管不是宗教信徒，可他十分尊重东方人的宗教信仰。虽然如此，各种各样的宗教偶像还是接二连三地出现在他的睡梦中，把他一次又一次地吓醒。和他共住一室的昌德拉军士可不在乎这些，倒头便睡。廓尔喀士兵具有很强的适应能力，不管条件有多差，他们都能做到随遇而安。当邦德最后醒来时，发现昌德拉身穿拳击短衫，嘴里哼着小曲，正在煮咖啡。
“早晨好，先生。”昌德拉说。他的脸上堆满笑容，“要咖啡吗？”
邦德哼了一声，从床上爬起来，“请来杯黑咖啡，要浓的，热的。我要洗个冷水浴。”
“你随时都可以洗。”昌德拉说，“昨晚旅馆里根本就没有供应热水。”
邦德心里在告诫自己这点小小的不便算不了什么，一旦踏上前往喜马拉雅山的征程，开始攀登干城章嘉峰，他们就将远离人类的文明。
中午时分，探险队成员再次到机场会齐，登上了一架飞往加德满都的印航客机。
由于是英国的官方代表，他们一行很快就通过了尼泊尔的移民检查。一名联络官在迎候他们。他是尼泊尔专管外国人登山事务的官方代表，负责为登山者办理各种批件和文书。对这些繁文得节，探险队也不能例外。
全体队员挤进了一辆至少有30年车龄的破旧的大客车。望着车窗外面的景色，邦德才真正感到自己正身处第三世界。汽车在装载稻谷的牛车中间曲折穿行，路边的露天排水沟散发着阵阵臭气，行人身着西式Ｔ恤衫、蓝色牛仔裤，外罩尼泊尔式或藏式外套，显得不伦不类。每当大客车停下来后，总会有些光着脚板、骨瘦如柴的孩子跑上前来，伸出小手，索要糖果或旅游者准备奉送的铅笔和钢笔。
雅克叶蒂旅馆是加德满都为数不多的豪华旅馆之一。它位于一座老式的“拉纳接见厅”附近，拥有270套高标准的客房，是所不折不扣的现代化旅馆。邦德注意到，它既有西方的建筑特色，又有尼泊尔一维多利亚式的风格。
“这个旅馆是本地最美的旅馆之一。”当他们走下大客车时，昌德拉说，“多少世纪以来，尼泊尔都是与世隔绝的。它起初由末罗人统治，后来布里特维·纳拉延沙在加德满都建立了王朝统治。在他任职时期，一个年轻的军事将领——宗格·巴哈杜尔·拉纳窃取了政权，自封为政府总理，并为自己加封了王公头衔，从而成为凌驾于土邦主之上的国王。”
邦德一行通过双层玻璃门，走进用花岗岩铺就的接待大厅。左侧是一扇巨大的落地长窗，窗外是宽敞的眺台。”右侧为接待处，黑色大理石台面显得庄重而气派，两侧和上方的隔断以当地艺人的精湛手工木雕装饰，散发着浓郁的民族文化气息。一位身披莎丽的迎宾女郎笑吟吟地迎候着八方宾客。接待区的旁边是客人休息区，摆放着黄色和绿色的软沙发。坐在沙发上，透过巨大的玻璃窗，旅馆外面精巧别致、修剪整齐的绿草坪可尽收眼底。
昌德拉接着说：“拉纳集团的统治一直持续到1951年，长达104年之久，其间兴建了众多新古典主义风格的接见厅。这座红色接见厅就是其中之一。它建于，哦，我想是在1855年前后。现今，在这座经过改建的接见厅内有两家饭店，也就是纳奇格哈尔饭店和契姆尼饭店，还有就是雅克叶蒂旅馆，它们都处在同一个屋顶之下。你知道吗？契姆尼饭店就是著名的鲍里斯·利萨涅维奇皇家旅馆的原址。而当时的旅馆酒吧名为雅克叶蒂，也就是今天这座旅馆名字的由来。鲍里斯·利萨涅维奇在尼泊尔开办了第一家西式旅馆。”
“很有意思。”邦德说。
旅馆内已闻不到大街上的那种刺鼻气味，但从餐厅里却飘过来阵阵咖喱菜肴的香味。
邦德和昌德拉住进了被称作西藏套房的房间。其四周的墙壁完全用藏族传统绿色和蓝色基调的丝织物所覆盖。起居室内安放着做工考究的木制雕花家具，墙上和顶棚缀以青铜和黄铜饰物。站在门外的阳台上，可尽情欣赏喜马拉雅山峰和加德满都谷地的壮丽风光。卧室内摆着两张大号的床铺，同样覆以藏族传统色调的丝织物。洗澡间为大理石地面，椭圆形浴缸，分离式淋浴头。
“尽情享受吧！”昌德拉把背囊扔在地板上，说道。“再过3天，我们就将远离这一切了！”
“是该好好享受一下。不过，一小时内，我们将在旅馆的酒吧里与Ｉ站派来的人会面。我们什么时间与队里的其他人会合？”
昌德拉看了一下日程安排，“今天晚餐前。下午没别的事了。”
“好。”邦德说，“我们可以去趟加德满都的临时工作站，看看家里的人还给我们准备了什么。”
邦德换上一条轻便的卡其布裤子、浅蓝色海岛棉衬衫。而昌德拉则穿一条廓尔喀步兵团发给他的作训裤。他们下楼来到距门厅不远的钢琴音乐厅，一个混合三重奏乐队正在演奏50年代至70年代的流行乐曲。邦德叫了一杯双份的加冰块伏特加，而昌德拉则叫了一杯当地产的冰山牌啤酒。
“你打算去看你的妻子吗？”邦德问。
“她正在来加德满都的路上，我们离开这儿上山之前能见她一面。对她来说这是一段很远的路，而且大部分路程要靠步行。”
“她叫什么名字？”
“曼梅娅。”
“这名字很美。”
“她长得也很美。”昌德拉说着，高兴得嘴都咧到了耳朵根上。
当扎吉尔·贝迪走