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“辛兄、辛兄！你在哪儿呀？！”
才没跑几步路，那头驴子又蹬了蹬脚，杵在原地，不肯再走。“你又怎么啦？”李延枢胀红着脸使劲地拉，但是那头驴子非但不肯乖乖就范，而且还把他拖往相反的方向。就这样被拖了二、三十步后，李延枢突然听见有人说话的声音。不是辛谠、是个年轻男子的声音。
“那个人手无寸铁，而且被你伤了一只脚，没想到你还不放过他。看样子你并非本地人，是乡下来的莽汉吧。”
李延枢朝声音的方向悄悄地走去，看到了伙伴的背影。他和一个背上挂着剑的年轻人隔着数步对峙。
“这位兄弟，请不要挡住我的去路。”
辛谠的声音低沉，带着威吓的意味。胆识不足的人，恐怕早就被吓得四肢发软吧。
不过，眼前的年轻人脸上丝毫没有惧色。他看起来比李延枢小几岁，身材高挑匀称而结实，让人不由得联想到一头花豹。至于五官，称得上是贵公子型，但是他脸上所流露出的气息却谈不上文雅，反而带有几许剽悍。此人同样是一身“江湖人”的装束。看起来像是才刚结束一段长途旅行的样子。这个人的气质跟辛谠差不多，只不过少了辛谠那股风尘仆仆的沧桑。年轻人的背后，那名被辛谠击伤的黑衣男瘫坐在地，不断用手按摩疼痛的脚踝，脸上的表情因痛苦而扭曲，一副遭人欺凌的无辜模样。
辛谠手上的那支棍子并不是一般的木棍，而是质地坚硬的樟棍。木棍中心被刨空，填以铁芯，外面再裹一层水牛皮，连锻铸的刀都无法将它劈断，反而会陷入其中。只要辛谠一使劲，刀身还会断成两截。这支平常人得费尽力气才能举起的重棒，在辛谠手中却像鞭子般的挥洒自如。
看到辛谠和年轻人之间僵持的气氛，李延枢急得如热锅上蚂蚁。他还来不及出声制止，年轻人已经亮出背上的剑，不留情地朝辛谠削去。
辛谠的棍子一挥，不但挡掉了攻击，连年轻人和他的剑也一并被弹了起来。辛谠快速的舞动强韧的手腕，手上的棍子仿佛成了一道黑色闪光，以快如闪电的速度击向年轻人的脚。原以为年轻人会被撂倒在地，孰料他一蹴地，立刻又凌空跃起。辛谠的棍子在离地一尺的高度画了个弧，年轻人逮住空隙，从半空中直挥而下。瞬间，空气中爆出金属倾轧的声音，年轻人的剑和辛谠的木昆咬在一起，然后弹上半空。
两人一愣，手上同时失去了武器，但是战斗并没结束。着地后的年轻人，间不容发地利用反弹力，猛然朝辛谠的脸踢了过去。辛谠双腕交叉挡住对方的攻势，顺势弹了回去。年轻人在空中翻了个身，向后躲过了辛谠的脚技。在这一来一往之间，两人掌握短暂的瞬间，调整气息，凶狠地瞪着对方。
“辛兄是扬州一流的武林高手，没想到这个年轻人竟然还能和他打得如此激烈，长安果真是个卧虎藏龙之地……”
从高处观战的李延枢突然一个转念，机警地环视四周。刚才辛谠被追击的那名黑衣男子跑到哪里去啦？原本躲在年轻人后面的那名伤者，一脸痛苦地拖着受伤的右脚朝寺庙的后面窜去。他跳上颓圯的庙墙，很快地转身从怀里掏出了一团发亮的东西。
“危险！快趴下！”
李延枢在发出警告的同时，自己也迅速地往地面伏卧，辛谠和年轻人反射性地跟着做。一道闪光掠过他们的头顶，在落地的瞬间发出钝重的爆炸声响。刹时，地上卷起少许的沙尘和草枝。当三个人再度抬起头时，墙上的那名男子早已消失无踪。
辛谠站了起来，走过去拾起地上的棍子和年轻人的剑，不发一语的把剑还回给年轻人。年轻人收下剑后，态度似乎有了转变。
“兄弟看来并非蛮横无理之人，为何为追杀一个手无寸铁的人呢？或许是我不该多管闲事，但你能把事情的原委说出吗？小弟愿闻其详。”
看到年轻人诚恳的态度，辛谠沉思了半晌后开口说：
“你有看到刚才那个男人手上拿的那块红布吗？”
“嗯，有。”
“那是用人的鲜血所染出来的，好像叫绞缬巾。我们就是来追捕这群恶徒的，刚才那个男的就是他们同伙。”
年轻人蹙起双眉，一脸怀疑地看着辛谠。
“也难怪你不相信……”
辛谠打算继续说下去的时候，李延枢气吁吁地朝他们跑来，嘴里还嚷嚷着：
“辛兄、辛兄、你快看看这个！”
他被那头怪脾气的驴子拖慢了速度，不过左手倒是勤快地挥舞着一小块暗红色的布。那就是绞缬巾。李延枢不敢直接用手拿，只是用树枝勾着那块布。辛谠指给年轻人看，说：
“你仔细看吧，这就是我跟你说的绞缬巾。我是扬州来的人姓辛名谠，这位是我的伙伴，姓李名延枢，我们都不是坏人。”
李延枢把勾着布的树枝递给年轻人后，又跑去查看刚才地上的爆裂物。他告诉辛谠，那是用琉璃制作的飞镖，里面似乎藏有剧毒。
“看来，我真的不该插手。真是抱歉，请这位大哥见谅。”
年轻人低头赔罪，辛谠也点头回应。年轻人看着李延枢说：“听说，我们俩还是同姓呢。”原来他也姓李。
“在下姓李名绩，字……”
话说到一半，年轻人脸上突然露出像是在自嘲般的苦笑。
“总之，你们叫我二十郎就行了，我是我爹的第二十个儿子。”
Ⅲ
这个自称是李绩的年轻人就住在长安城。他的房子位于皇居东方的崇仁坊，距离东市并不远，而且料举的试场礼部的南院也在那个区域。崇仁坊里居住了上万名从外地进京赶考的学生，可以说是名符其实的学生城。此外，各州也在此地设置进奏院，说明白一点，就是地方设在京城的办事处。这些老先生和公差都是来自全国不同的地方，他们习惯用家乡话交谈，因此走在崇仁坊的街道上，随处都可听到不同腔调的乡音，是一个充满活力而且热闹有趣的街区。加上考生们总是挑灯夜读，即使到了夜晚，灯火也从没熄灭过，因此崇仁坊又被叫做“不夜城”。
李绩的房子并不算大，不过好歹也是独立的门户。房子前面有个一般大小的院子，里面种植的花草找理的整然有序。房子里大大小小的杂务是由一位从外面谁来的老人负责。
李绩指示老人把驴子系在枣树上，并喂它喝水和食物。
“这些事情做完之后，你就可以回去了。今晚，我要和这两位客人好好的喝一杯。”
“辛兄，如果你们还没有找到落脚的客栈，不妨在寒舍屈就一宿吧？”
李绩热心的邀请，辛谠也爽快地答应。
不一会儿，远处响起了暮鼓的声音。待鼓声敲完三百下的时候，城里各街区的坊门都得关闭，任何人一律禁止进出。
尽管入夜后，坊与坊之间禁止往来，但是坊的内部倒是可以自由通行。说起长安城的“坊”，不论是面积或人口都远远超过乡下的大城，尤其是崇仁坊这个不夜城，到处都是营业到深夜的酒楼和饭馆。
“我知道哪家客栈备有好酒好菜，我们到那里再好好聊吧，这头驴子就暂时留在这里。”
李绩带着辛谠和李延枢走在黄昏的热闹街道。坊内的道路是采南北纵横的棋盘式设计，位于中心交叉位置的叫做十字街，路幅有五丈（唐代的一太约三点一公尺）其他一些垂直交纵的狭窄巷弄，在长安城里总共有数万条之多，实在是多不胜数。
而对十字街正好有一间客栈，是栋颇具规模的二楼建筑。李绩一行三人被带往一楼后面的位置。脸颊红润的中年掌柜看到李绩，笑容可掬地趋前打招呼。
“欢迎欢迎，今天有河东运来的‘干和蒲桃’呢。”
“这个不错，送上来吧。”
所谓的“干和蒲桃”指的是完全不加一滴水的纯白葡萄酒。李绩另外还点了五、六盘的小菜，盛情款待今天刚认识的两位新朋友。
扬州其实也算是繁华的大城市。往来国外的大船以及长江、运河的船只都以扬州为停靠的港口，而且也住了许多外国人。不过，旅居扬州的外国人多半是来自新罗或日本等国的东方人，并不会令人感到特殊的异国气氛。但是崇仁坊这家客栈可不同，里面的酒客甚至是店小二，大约有三成是毛发、眼睛都和汉人不同的异族。或许这就是长安的特色吧，不管是日常用品、家具装饰都带有西域的气息，随处可闻的弦乐器也让人联想到遥远的异国情调。
李延枢指着辛谠，重新作了一番自我介绍。
“我虽然是个无名小卒，不过这位辛兄可是宰相的孙子呢。”
辛谠的手在脸的前面挥了挥。
“祖父是祖父，我只是平凡的布衣罢了。”
所谓的布衣，指的就是平民。辛谠系出名门之后，他的祖父辛云京曾在代宗皇帝时期担任宰相，以忠义武勇为人所称道。不过，辛谠却宁愿选择离乡背井，到长江下游的都市定居，过着逍遥自在的生活，他生性好打不平，仗义行侠，压根就没想过要在朝廷里谋个一官半职。除了祖父留下的遗产足够他享受丰衣足食的生活之外，辛谠本身也懂得生财之道。年届三十一岁的他，尽管没有任何官街，但在扬州却是无人不知无人不晓的大富豪。只不过到了长安，只能算是个单纯的旅人。
“喔，原来兄台是辛宰相的御孙啊？”
李绩非常欣喜，也报上了自己的名字。年纪二十七，在长安出生长大，早年丧父，由母亲一手带大。不久之前参加过坊州所举行的地方武艺大会，经过往返十天的旅程，最近才刚回到长安。
最后自我介绍的是李延枢。李延枢也算是个读书人，属于知识份子的阶级，不过远不到参加科举或是在朝为官的程序，只能在家乡开私塾教