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“明年年初的时候，我将以安南都护的身份到当地赴任，目前正在准备之中。”
“安南？”
李绩感到一阵讶异。安南都护府是就是后世的河内，是当时唐土的最南端，距离京城长安有三千公里之遥的暑热之地。
“你怎么被派到那么偏远的地方？”
“唉呀，比起天竺和波斯近多啦。而且安南那个地方不论文字、法律和大唐差不多，风土民情也比较接近。”
王式的语气和表情都没有什么起伏。他做了个礼：
“我必须趁我还留在长安的这段时间把绞缬城的事解决。否则我实在无法放心地前往三千里以外的地方。”
“你放不放心，跟我有什么关系吗？”
听到李绩这么反问，王式倒是开心地笑了起来。
“不不、刚才是我失言了。不过，真的不可能吗？”
“谁说不可能。三个月的时间已经非常足够了。你看着吧，今年之内我一定会把绞缬城那些魔鬼给揪出来绳之以法。”
“那我拭目以待罗。”
王式又向他做了个礼。李绩回了一个复杂的表情，他觉得自己好像掉进王式事先设好的陷阱，其实他也知道自己根本斗不过王式。当然，这不只是因为他们相差十一岁的关系。
Ⅳ
戏场的周边挤满了至少二万名的观众，其中夹杂着几个从扬州来的外乡客。其中一个对他旁边的人耳语：
“辛兄，有关那个二十郎……”
“他怎么啦？”
“我猜想，他的来历可能不简单。”
“我也这么认为。”
辛谠点头。
“不过这也没啥好讶异的，连我的祖父都当过宰相。可何况天下之大，卧虎藏龙的人一定大有人在，光是这场子里恐怕就有好几百个呢。”
虽然辛谠的语气诙谐，不过李延枢当然听得出他话中的含意。辛谠的意思是要他别再追根究底，不管那个叫二十郎的人是何方神圣，只要他愿意相助，其他有就没啥好计较的啦。相反的，如果他是个不守信用、背叛朋友、鱼肉乡民无恶不作的恶徒，那么就算他是显赫的人家，他也绝不轻饶。
李延区知道辛谠就是这么一个性情中人，尽管自己没有什么体面的家世，但辛谠还是一直当他是好朋友。
“要表演绳技啦。”
走绳索的表演就要上场，台下的观众们开始鼓噪了起来，乐声也起了变化，刚才还是轻快明亮的快板，可是一下子就转为略带神秘的曲音，吊足了观众的胃口。现场回荡着充满异国情调，却说不出曲名的笛声和弦乐。在秋夜沁凉的月光下，慈恩寺的表演让人仿佛进入了另外一个世界。
一条即粗且长的绳子就悬吊在观众的头顶上，绳子的两端连接着昨天搭好的梯子，全长大概有二十丈之多吧，距离地面也有五丈那么高。左右两边的高台上各有一个可以容纳两、三人的站台，上面还可以看见一个穿着天竺国衣服的人影。
天竺的幻戏之所以会席卷唐土，主要是因为太宗皇帝的大力推动。贞观二十一年（西元六四七年），一个叫王玄策的官人，以和平大使的身份前去访问天竺的玛卡答国，顺路去拜访当年对玄藏大师十分礼遇的西拉提亚国王。可是当王玄策的人马费尽千辛万苦，越过西藏的高原和喜马拉雅山抵达玛卡答时，西拉提雅国王已经去世，一名叫阿鲁奇纳的人篡夺了王位，极尽暴虐地统治。阿鲁奇纳攻击王玄策率领的访问团，并将他们关进监牢。
幸而王玄策用计成功地脱逃，但是他的部下还被囚禁在牢里。王玄策骑马横越印度大陆，一路逃到了尼泊尔。他向尼泊尔的亚姆休法尔曼国王借了七千名骑兵后又回到玛卡答。阿鲁奇纳也率领以大象部队为前锋、总数三万能以上的大军迎战王玄策，双方在恒河河畔展开激烈的血斗。最后阿鲁奇纳的军队惨败，三千名士兵被杀，被追到恒河因而落水溺毙的也多达一万人。包括阿鲁奇纳在内，总共有一万一千人被俘。
尽管王玄策率领的是从外国借来的骑兵，但是他却能以寡击众大败敌军，充分展现出运筹帷幄的将才。王玄策把阿鲁奇纳囚在地牢，玛卡答王国总算恢复原来的和平。王玄策顺利救出部属之后，便带着他们踏上回国之路。先是绕到尼泊尔，把军队还给尼泊尔国王，然后再翻过喜马拉雅山、西藏，然后回到长安。一路上他们带着阿鲁奇纳和另外一位叫纳拉雅那斯法敏的婆罗门同行。
王玄策非常热心地把纳拉雅那斯法敏推荐给太宗皇帝。虽然正史上没有记载，不过据说，王玄策曾经在天竺看过纳拉雅那斯法敏行医的神迹。由于太宗对外国的医术本来就很有兴趣，便召见这个叫纳拉雅那斯法敏的婆罗门。纳拉雅那斯法敏对太宗表示，他懂得长生不老之术，太宗对此很有兴趣。不过负责保护友谊赛安全的大将军，也是太宗少年时代的战友李绩却很不以为然，他说：
“这位婆罗门懂得长生不老之术？可是我看他年纪倒不小呢。”
李绩露骨的讽刺，惹得太宗笑了起来。
“英国公（李绩）这句话倒是点醒了朕，谢谢你啊。”
就这样，纳拉雅那斯法敏被叱退，太宗从此没再召见过他。
有关纳拉雅那斯法敏这件事，虽是王玄策的失误，但是他开辟了经由西藏前往天竺的道路。之后，许多天竺人就是沿着这条路径，翻越喜马拉雅山前往唐土，其中又以商人、僧侣、卖艺的人居多。而这些艺人的表演非常受到长安市民的喜爱。
“……里面好像还有外国的美女呢！她要表演表绳索吗？”
李延枢伸长了脖子，打算看个清楚时，头上忽然有大堆的纸片像是飞舞般飘落在群众之中。这是台上表演的艺人洒下的。纸片大部分都是白色，不过李延枢随手抓到的却是一张金色纸片。这时一名穿着绿衣，像是舞台工作人员的女郎叫住了李延枢。
“那边那位看官，请到台前来。”
李延枢楞了一下，不知所以然地看着他旁边的人。那名绿衣女又叫了一次：
“捡到金色纸片的那位看官，请到前面来。”
群众之间开始骚动，有人嚷着：“到底是谁捡到金色的纸片？不要浪费时间，快点上台去呀！”“干脆老子代替你上去好啦！”
“呃，这个……真是伤脑筋。”
李延枢搔着头，看着辛谠。辛谠并没有阻止他，因为没有制止的理由。结果，李延枢只好硬着头皮，拿着金色纸片走到绿衣女面前。那位女子的年纪大约十八到二十岁左右，虽然头上缠着绿色布巾一副男人的装束，但看得出来是个标致的美人，而且好像还混着胡人的血统，眼睛带着点绿色。
“这位看官，请随我来。”
“嘎？还要爬上台子吗？”
“嗯，很容易的。”
“上去那里要做什么？我又不会走绳索。”
尽管心里感到些许不安，不过被美女拉手的感觉倒是挺快意的，而且李延枢对于接下来的余兴节目也感到很好奇。心里才这么想着，李延期枢已经爬到梯子上的站台，台下的观众也仰头观看。从高处向下俯视的感觉固然刺激，不过站在那么高的地方实在叫人腿软。平常表演走绳索的几乎都是女人，但这次帮他系腰绳的却是个穿黑衣的男子。李延枢看着悬空的绳索，不禁冷汗直流。绳索的正下方竖着几十把刀子，刀尖朝上，要是稍不留神，脚下踩了个空，一定会被下方的刀山刺穿。
“喂，拜托！这太危险了吧？我只不过是来看戏的观众，别开这种玩笑了，快放我下去吧。”李延枢开始担心了起来。此时，一名男子突然从平台上滑上绳索，步履轻快的就像在平地上走路一样。大约走了二十来步左右，突然停了下来。场子里的观众都为他的精彩表演喝彩叫好。
李延枢见状，魂差点被吓飞。只见男子手上握着一条绳子，绳子的另一头就系在李延枢的腰上。男子一拉，李延枢立即从绳索上滑了出去。“哇！唉呀呀呀呀呀！”他发出奇怪的叫声，试图稳住剧烈摇晃的身体。不过走绳索本来就不是外行人玩得来的把戏，才一会儿李延枢整个人就失去平衡，两脚从绳索上滑落。
幸好，缠在腰上的皮绳瞬间将他整个人勒住才没有酿成惨剧。那条绳带约三丈长，李延枢在距离地面约二丈的高度突然停下。看到李延枢在半空中摆荡，观众们紧绷的情绪这才松了下来，接着响起的是全场如雷的笑声和喝采。不过悬宕在半空的李延枢可笑不聘为。表面上，这只是一场余兴表演，不过李延枢已经感觉到整件事并不单纯，尤其是那个手里拉着李延枢腰上那条皮绳的黑衣男子……不、那不是黑色，而是暗红色！那不是跟绞缬巾是同样的颜色吗？
下面的观众之中，当然也有人发觉情况有异。辛谠急忙拨开人群向前面挤了过去，他走到绿衣女郎的前面，说：
“不要再开玩笑了！这种游戏简直就是在玩命，你们都是这样对待观众的吗？”
刚才还笑脸迎人的绿衣女郎，这会儿脸上的笑容全消。
“我、我也不知道有这样的表演呀。按照节目表的话，应该轮到天竺的女艺人表演走绳索才对。”
“这么说，这不是你们安排的余兴？快叫停！”
其实，这时候的辛谠也不知道该如何是好。要是那名男子突然放掉手中的皮绳，李延枢势必会落在刀山上，当场被利刃贯穿而死。
此时，突然有声音传来。
“扬州来的蠢蛋，乖乖地束手就缚吧！要是反抗的话，你的朋友可是会惨死在你面前！”
现场的气氛刹那间陷入一片诡异和紧张，连观众也惊觉事态严重。毕竟，因为这样的表演太危险了。辛谠的表情由不安转为严肃。是绞缬城的人？！就是今天白天，在大庭广众