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当然，武器都是拿给旁人看的，这样一来他的法术留给人的印象就会更深刻。毒勒恩把手放在剑柄的圆头上，爱抚着它，脸绷得紧紧的。大路穿过一片浓密的树林之前，波石展开在他眼前。
他总是在游荡徘徊，总是在寻找着伊尔明斯特。找到这个伊尔明斯特·艾摩，杀死他，这就是控制他、左右他一生的目标。尽管再也没有一个叫做塞塔琳的家族存在，可让他为家族复仇的胜利消息凯旋着高高飘扬。除非他毒勒恩重建这个家族。现在他已经跟上伊尔明斯特的行迹了——他能感觉到这一点。
很多次，他都以为胜利就在眼前，但当他握紧手，却发现里头什么也没有抓到。他摇摇头，抛开这个不详的念头。
啊哈，一家酒馆：波石镇窈窕淑女酒吧。也许它是这个脏兮兮的农业小镇上唯一一家酒馆呢。
毒勒恩停下马，把缰绳搁在马头上，念了一道咒语，使出定身法，把它固定在原地。要等他主动接触咒语，马匹才能再次行动。接着，他咬紧牙关，忍着剧痛下了马，用尽全力才没有面朝下地栽倒在地。
他的假腿杵在地上，发出叮当一声响，就像是一打利剑掉在地上。他架着拐杖，隔了好一会才把脸上的痛苦之色压下去，慢慢挺直背，站直身体。
长椅上的两个老人只是静静地坐着，镇定地看着他，就像这个陌生精灵每天都骑马来到淑女酒吧似的。毒勒恩柔和地对他们说话，但手一刻也没从剑柄上挪开，而另一支匕首也威胁地挂在一旁……如果他们俩想找麻烦的话，注定会有麻烦找上来的。
“今日遇见两位真是在下的幸运，”精灵很正式地说，“在下盼望能得到你们的帮助。我正在找一个朋友，替他传个很重要的口信。我必须抓上他！你们见过一个过路的人类法师，叫伊尔明斯特的吗？他很高，有些瘦，黑色的头发，鹰钩鼻子……他会拜访一路上经过的所有术士的坟墓。”
长椅上的两位老人瞪着他，皱着眉头，一个字也没说。而另一个人，站在酒馆的门边，神情古怪地看了两位老人一眼，比他打量精灵的眼色还古怪。“啊！是那个人啊！是的，我见过。他到焦石去了，不过很快又出来，之后就朝东方去了，说是要去‘死地’。”
“什么‘死地’？”
“是啊；凡进去的，没有人能再出来。在欧根溪流和莱尔顿山之间，就是星满多路这边，那里连一只松鼠和花栗鼠都没一只。如果非要到那里去，我们会乘小船过去。没人走那条路，也没有人能走出那片树林。十多天以前，有个冒险团——当然并非是到那里去的第一支，他们是被大公爵雇佣的，进了那片林子，再也没有出来。我打赌，他们绝不会再出来了，否则我的名字就不叫雅布。我跟你说，他们出不来了。我听说还有一队傻瓜呢，刚从星满多出发……”
精灵已经转过身，挣扎着爬上马鞍。他紧紧咬着牙，但一声痛苦的嘶叫还是从他鼻子里传出来。他好不容易坐回高大的马鞍，抓起缰绳，朝东面而去。
“喂！”雅布大叫道，“你不在这儿呆一会吗？”
毒勒恩扭曲嘴角，裂出一个冷冰冰的微笑，“如果他在往前走，我却停下来休息，那我永远也没法赶上他。”
“可那样你就会进入‘死地’，像我说过的那样。”
精灵用手飞快地在臀部拉了两下，解开裤子后两枚银色的倒钩，巴达葛还以为那只是单纯的装饰品。他露出身体，里面没有一片光滑的皮肤，而是一团皱成疙瘩的伤疤，像老树皮一般丑陋，呈脓肿的黄色。扭曲的烧伤从他膝盖一直延伸到腋窝以下，而膝盖以下则是一只金属和木头合成的义肢，显然并非精灵天生的腿脚。
“我到了那儿，一定会感觉像到了家里那般自在，”精灵对三个目瞪口呆的人类说道，“你们都看见了，我现在本就是个半死的人。”他再没多说一个字，也再没朝他们看一眼，挂上衣钩，驾着马离开了。
震惊之中，三人静静地看着大路上灰尘扬起，精灵骑在马鞍上，随着马的步幅上下颠簸，渐渐地从他们的视线里缩小并最终消失，走上了树丛中通往欧根溪流的路。
“你们看见了吗？你们看见了吗？”雅布兴奋地问着长椅上两个沉默的老人。他们像两块石头一般瞪着他。雅布不解地冲他们眨眨眼，转身回到酒吧里，开始向人们夸夸其谈地散布他是如何跟一个烧焦的精灵骑士面对面地大胆谈话。
巴达葛转过头看着赛拉达特，“你觉得他的意思是‘追上他’还是‘逮住他’？”
“我猜他的意思是‘逮住他’，”赛拉达特平淡地回答，“我特别注意了他的语气。”
巴达葛摇摇头，“我想我不太喜欢法师，还有他们所有的那些力量。狂妄的疯子，他们大多数都是，狂妄的疯子。你觉得吗？”
“是的，我也这么想，”赛拉达特回答，他的声音低沉而严肃。“##不过如果你停留的时间足够短，那就都算是些过去的事儿，”这句话就像是句告别致词，他说完便站起身，朝他的小屋走去。
他走的时候有什么东西闪了闪，巴达葛定睛一看，老伙计的手里突然多出来一根镶满宝石的短粗棍子，他以前从没见过。
巴达葛闭上张得大大的嘴，揉揉眼睛，想确定自己是不是眼花了。啊，是的，他没有眼花。确实有那么根棍子。他瞪着赛拉达特往家里走的背影，可老朋友却一次也没回头看他。
*****
这天是个好天气，灰色的天空吹拂着微凉的清风。在这天的课堂上，很多学生忍不住老往窗外看——事实上，一大半的学生都开起了小差。以至于拓罢雷斯再也看不下眼，抬高音量大声说：“我认为，伟大的伊尔明斯特并不会变成一只鸽子，站在我们的窗沿，来听这些初级魔法课程。我建议，各位要是想掌握他十分之一法力，都最好转过头来，向着前面，专心听听这些不太有趣——甚至有些枯燥的课程。所有的法师，哪怕是圣阿祖色，万法之主，他比伊尔明斯特的法力还强大，也是从这一步开始的。各位，学习魔法知识，首先得好好听清老术士嘴里说的这些话。”
但大家的视线似乎并未因此转回来。贝勒顿气愤地叹着气，拓罢雷斯狠狠地一甩手，喝道：“学会集中注意力，这乃是学习魔法基础中的基础。看来诸位今天的注意力都消失了，所以我们决定，今天的课程结束，明天早晨再开始。希望那时你们有了崭新的洞察力和兴致。我希望能如此。各位，下课。记得回家的路上别再用法术玩恶作剧，麦格罗斯特少爷。”
“是的，先生，”一个英俊的年轻人有些阴沉地回答。教室里响起桌椅掀动、衣服卷起的声音，还有匆匆忙忙走出去的身体。拓罢雷斯小声嘟哝着，转向壁炉，用火钳耙着煤灰，把它刨得平平的，接着又往火堆放进另一块焦炭。贝勒顿看着烟雾从椽子往上飘，等东西被炉火暖和起来之后，一两道魔法会自己启动，把烟囱清理干净。接着他把手抄到背后，望着学生们一个接一个地离开，确定他们的袖子、靴子、衬衫前襟里没有偶然掉出什么匕首和法术。
像往常那样，麦格罗斯特是最后离席的。贝勒顿盯着他的眼睛，心照不宣地冲这个面红耳赤的年轻人笑了笑，他赶忙加快脚步，到了门口。而一直到这时，贝勒顿才注意到，教室后面安安静静地坐着一个陌生人，而应该坐在那个位置上学生想来是开小差去了——当然也不排除是这个陌生人给了他钱，打发他去了别的地方。总之，这个人慢慢地朝前走来，也许他有什么问题要问呢。
贝勒顿礼貌地问道：“先生，能帮您什么忙吗？”
来人有一头蓬乱的褐色头发，淡褐色的眼睛，一张相当普通的脸。他一副行脚商打扮，肮脏的外套，鼓鼓囊囊打着许多补丁的坎肩，破旧的裤子，和一双不错的旧靴子。
“我是在找一个人，我必须找到他，”他声音很轻，镇定地走过贝勒顿身边，来到拓罢雷斯弯腰站在的壁炉前，“为了得到他的指引，让我出多少钱都可以。”
贝勒顿看了一会那男人的背影，“先生，我想你对我们的能力，理解上有些偏差。我们并不是……”他抬起头来，看到那人的动作，突地打住话头。
那没什么特征的男人从火堆旁拿起一根引火棒，在地上画出一把竖琴，一支新月形的号角，周围围着四颗星星。
男人抬起头，看了看两位老法师，确定他们已经看清自己所画图案，便又匆忙在煤灰上使劲擦了两把，把图案从地上抹去。
贝勒顿和拓罢雷斯兴奋地换着眼色，眉毛样子，下巴大张。拓罢雷斯使劲往前靠，额头几乎都要碰到贝勒顿了，他轻声说：“他是竖琴手同盟的人。伊尔明斯特着手创建的那支，你知道的。”
“我知道，你这个老呆子——难道你忘了，一听到这些小道消息，我的耳朵立刻就能竖起来！”贝勒顿有些嘲弄地回答，转过身对着竖琴手，“那么你希望我们替您找谁呢？”
“一位叫做伊尔明斯特的术士——是的，就是我们的创建人，那个伊尔明斯特。”
要是这时，有几个学生们转过头来，用他们张望窗外的那股子劲打量教室的火炉边，保准能看到叫他们目瞪口呆的情形。他们年长的、严厉的老师，像孩子般兴奋地欢呼起来，踮起脚尖扑动，在炉子前头跳来跳去，热切地拍着手，接着嘴里发出胡乱不清的赞同声——丝毫也没向行脚商提起任何有关报酬的问题。而行脚商则镇定自若地把引火棍放回原处，在快活的风暴里面不改色。
贝勒顿和拓罢雷斯扑进彼此的怀抱，在橱柜前头笑啊跳啊，用近乎同样的狂热使劲抓着对方的手，匆匆忙忙地抓起各类东西，为即将到来的“寻找伊尔明斯特”活动做起准备。
貌不惊人的竖琴手微笑着斜靠在墙上，在他身后，火炉椽子上迅速升起了“基础的”清洁法术。
*****
“发生了什么事，贝斯曼？”大公爵既不带什么期望，也没有什么热切——他已经不再期望会有什么好消息了。
他的管家果