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“纽扣呢？你给医生说了纽扣吗？”
说话间，娜捷日达已把纽扣拿在手里。
“当然说了。”
“那医生怎么说呢？”依万急问。
“没什么大不了的，体内缺铁呗！”
“天哪！”依万惊叫起来，“对此你就那么若无其事！”
“医生开了点补铁片剂。”娜捷日达继续说，“她还叫多吃菠菜和甜菜，而且要生吃。”
“生吃！”依万又惊叫起来，“你怕是真的生病了吧？”
“我很健康。医生就这么说的。”
每天格露莎给她弄来切细的生菠菜和甜菜，她则老老实实地把它们吃光。而最使她得意的，还是她嘴里的那枚纽扣现在被咂得只剩一半了。
依万着实不安。无论工作再忙，他也不会不发现，妻子的健康状况在慢慢恶化。她显得更瘦了，对什么都冷漠无情，甚至连话都懒得说。依万看在眼里，疼在心里，每天下班回来头一句话就问：
“喏，今天情况怎么样啦？”
“没什么。”妻子总是冷冷地说那么一句。
“你到疗养院去疗养一段时间吧。”
“我不想去。”
“娜佳！”
“别这么看着我。”她总说。
到次年1月，依万的愿望实现了。他从教学岗位转到了科研领域，当了实验室主任。他撰写的学位论文已近尾声。依万研究的是大脑，一系列试验摆在面前要做，生物电精密仪器已准备就绪。依万日以继夜地埋头工作，吃在研究所，睡在实验室，好长时间都没回家了。他遵循着自己的信条：把工作放在首位。但是他也很善于安慰妻子。
“这不会很久，娜金卡（娜捷日达的昵称），过一个月我就有空了。如果你愿意的话，我甚至可以获准休假……嗯，你的纽扣怎么样啦？”他本想开个玩笑。
“住嘴！……”娜捷日达喝道。其实，她体内已经出现了某种平衡：她的消瘦已经停止。菠莱、甜菜仍继续吃，因为她体内还有缺铁感，不过多吃的已经是肉蛋食物了。这是朋友的劝告，大家都希望她有所好转。真的，娜捷日达开始好转了。
依万也有同感，所以他全身心地扑在工作上，竟有整整一个礼拜没有回家了。
这期间，娜捷日达需要用钱，所以就径直到实验室来找丈夫。
“是你啊，娜佳！”丈夫暂时撇开仪器说，“你先坐一会，我马上就来。”
娜捷日达坐到椅子里。丈夫又回去拨弄起他的仪器来。
“这是什么？”他埋怨着，“哪来的场干扰？本来什么都没有的，可突然……”
娜捷日达坐在椅里，等待着依万。
“我不明白，”他嘟哝着，“哪来的场干扰？无疑是刚出现的。一分钟前还没有嘛！”
娜捷日达等厌烦了，就起身朝柜子走去，她想看看柜里摆的各种各样的仪器。
“哦……”依万满意地说，“现在很清晰，没有任何干扰。娜佳！”他喊了妻子一声。
娜捷日达走到他跟前来。
“我全给忘了。”依万承认，“工资我已经领到了。喏，钱……”这时他瞟了仪表一眼，开口骂道，“见鬼！请原谅……”他转向妻子，“仪器出了点毛病。”
说完，又开始拨弄起设备来。娜捷日达感到心烦，便走到窗前。窗外有个小公园，一群幼儿在阿姨带领下在公园里散步。
“娜佳！”依万呼喊了一声。
娜捷日达应声走近丈夫。
“给你线。”他终于从衣袋里掏出了钱。
在把工资袋递给妻子的同时，他又瞥了一眼指针和记数器，情况又出现了异常。
“魔术！简直是魔术！”依万气呼呼地吼叫起来。 娜捷日达拿了钱，就转身走了，刚走到门口，又被丈夫叫住了。
丈夫请她返回去，她顺从地回到丈夫身边。
“啊……啊……啊……”依万目不转睛地盯着仪器，拖长声音再三惊呼。
“你怎么了？”妻子问。
“你再走过去……”依万背对她站着，双眼仍紧盯着仪器。
娜捷日达又朝门口走去。
“过来！”
娜捷日达迟疑地再次向丈夫走去。
“哦，原来是这么回事！”依万茅塞顿开，“你再走开试试！”
“你说什么，瓦尼亚？你把我当成钟摆，使过来使过去，不成？”
“求你再走一趟吧！”依万仍背朝她站着，两眼紧盯着仪器。
娜捷日达耸了耸肩，朝门口走去。
“娜佳！”
这不是喊声，而是欢呼。当年阿基米德就这么欢呼的：“我可找到了！”。
娜捷日达惊慌地转过身来。
丈夫睁大眼睛看着她，已经不再叫喊，而是温和地说：
“请再走过来一次……”
娜捷日达心怀恐惧地慢慢走了过去。他看了看仪器，然后又看了看她，突然一下就瘫倒在娜捷日达刚才坐过的那把椅子上，脸色变得苍白难看。
“你不舒服？”妻子俯身问。
“不，不，娜佳……”他急忙说，“得考虑一下，让我考虑一下。”
他又看了看仪器。
“究竟怎么回事？”娜捷日达问。
“究竟怎么回事？”他顺嘴重复了一遍，才开始解释，“是这么回事，这么回事……”
“依万·费多罗维奇！”妻子要生气了。
“是这么回事……”依万仍机械地重复着。又看了一眼妻子，才说：“你在放射！”
“放射什么？”妻子大吃一惊。
“你在放射，就这么回事！……”依万已经张惶失措了。
“你说明白一点吧，瓦尼亚。”娜佳和气地恳求道。
“你体内犹如有100座无线电发射台在同时工作。”依万解释说。
娜捷日达惊得不知该对丈夫说什么。
“是某种特殊现象……”依万看着妻子说。
“胡说八道！”娜捷日达终于脱口而出。
“需要对你进行认真的体检。”丈夫说，接着又补充了一句，“真不可思议！”
娜捷日达默默地走出了实验室。
当天，依万早早就回到家里，马上对妻子的情况作了详细的询问。提到了纽扣时，娜捷日达还把纽扣拿给他看。纽扣已经成了薄片，几乎被吸蚀光了。
“对……”依万点了点头，“对……”
他反复多次地重复着“对……”，以致把娜捷日达给惹恼了，责问他干吗要进行这次盘问。
“你看到了……吗？”依万不知如何回答。
“我什么也没看到！”妻子愤然说，“真是莫名其妙。这到底意味着什么？”
“对，”依万顺水推舟，“是莫名其妙。”
“这到底意味着什么？”
“你全身都在放射。”依万终于说出，“仪器好似发疯一般，脑电波与你的射线相比简直就是小巫见大巫。”
娜捷日达聆听着，不再生气了。
“问题在哪里呢？我是这么考虑的，”依万继续说，“兴许，你吸收的铁已经饱和了？铁，你是知道的，它具有磁性……你别着急！”他察觉妻子有些惊慌，忙安慰说，“即使你被磁化了，那也没有什么危险。”
“够了！”娜捷日达打断了丈夫的话，“你很快就会说，你的妻子已经成了一个钳工作坊呢。你是这样想的吗？”
依万并没有这么想。但他到底该怎么想，连他自己也弄不清。
两人最后决定再请医生检查。
在门诊部医生建议她验血。
“这是血液化验单。今天就可以验，在楼下第11号房。”
娜捷日达抽了化验血样。
“请明天来，”医生对她说，“早晨9点来。”
但是令人震惊的情况却提早被发现了。
化验员维阿特洛夫中午1时就结束了对娜捷日达血液的化验。2点40分他走进主任医生办公室。
“怪事！”他一跨进门就说，“您知道我在血里发现了什么？”
主任谢尔盖·纳乌莫维奇抬起头来。
“您肯定不会相信的！”化验员又说。
谢尔盖仍默默地等待他说下去。
“请您下楼来，亲自去看看吧！”
主任不仅感到诧异，而且还面露愠色。这小小的化验员贸然闯入，谈吐又有失礼貌，不过他最后还是跟化验员下楼去了。
在狭小的化验室里一个人也没有。显微镜放置在窗旁，夹具里有一片涂有赤褐色小斑块的玻片。谢尔盖走到显微镜前，动了动旋钮，把镜管抬高，使之适合自己的视线。
他看到的东西简直令人不敢相信。他把目光从显微镜移开，揉了揉眼睛，再次俯下身去，稍稍调节了一下旋钮。在200倍放大的透镜之下，那一滴血液里边，谢尔盖看到的是一些光亮的金属机器零件：有齿轮、圆轮、曲拉手和曲柄。
“这是什么？”谢尔盖指着玻片。
“第三次血样涂片。”化验员答。
他从显微镜下把涂片取出来，又从盒里另外取出一片干净的玻片，再从刻度盛血管里取了一滴血，涂在玻片上，然后把它放到显微镜下……
谢尔盖已经习惯了目镜。很快他就看到了齿轮等同样的金属零件，另外他还看到了更难以置信的东西：那绝不是幽灵，也不是幻影，而是实实在在的一艘很小很小的潜艇……
“这是谁的血？”他问着，眼睛仍没有离开目镜。
“依万家人……娜捷日达·尤利耶夫娜的。”化验员看了看单子，回答说。
“是依万·费多罗维奇的太太吗？”
化验员对依万一无所知，谢尔盖与他却是老相识了。谢尔盖立即给依万挂了电话。
半小时后，依万赶来了。
“您自己来看看吧。”主任对他说。
……
换成了放大600倍的显微镜，经过一周的反复观察，终于找到了一种生物。这生物的样子并不像人，有头，躯干上长着两排