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沃冈星如同漂游在宇宙中的一个巨型蜂巢，在后来的日子里，林明梅发现了沃冈人的一些不为外界所知的秘密。她被命令学习沃冈语言史，把地球语言系统地输入翻译器的资料库里。她一直没弄清楚，那天军官的话里面究竟哪一点引起了自己的注意。
一天，她获得自己的管理员的恩准，走出语言翻译部的幽深的地穴，站在高台顶上举目四顾。飞船修理部就在不远处。沃冈人对待俘虏应该说是比较宽大的，只要你卖力干活，就能享受一定的自由和较为舒适的生活。走私贩子已经凭他的勤快和丰富经验赢得了这些。他每天都可以开着慢速运货小车赶到这里，和林明梅聊一会儿。现在他俩是同命相怜了。
可是这天，还没等到走私贩子来，林明梅看见了一桩可怕的事：远处的一座高台底下，一队士兵带出了很多的沃冈人，象赶牲畜一样用鞭子哄着他们走。那些被赶的沃冈人非常顺从，一个接一个地上了高台下的大车，把车里面塞得满满的。
林明梅想：“这些沃冈人对待自己的同胞还不如俘虏呢。”
她回到翻译部，向管理员讲了自己的见闻。她的话被翻译器传达给对方。
多日来，林明梅已经和管理员建立了一种和平而冷淡的相互信任关系。管理员瞧了她几眼，说：“想看看我们沃冈人的脸吗？”
林明梅不知所云。管理员说：“不想看我们的脸？”
林明梅说：“想……想看。可是，我早已经看过了……”
管理员双手放在胸前，手指突然插入几丁质甲壳的缝里，往两边一扳。林明梅惊呼了一声，她看见那两片厚实坚韧的胸甲被扳开了，她看见胸甲里面是一个空腔，她看见了蜷伏在空腔里的全身苍白滑腻的小魔鬼。
沃冈人的真面目原来是这样的。
那些被士兵们塞进大车带走的，不是沃冈人，只是他们饲养的牲畜，一种社会结构类似蚂蚁的人形生物。无数世纪以来沃冈人与这种牲畜之间形成了寄生者和宿主的关系，连沃冈人的社会形态都是模仿这种牲畜构筑的。
林明梅目瞪口呆地盯着甲壳里面那个白东西，看了好久。沃冈管理员把胸甲又关闭了。此时，林明梅已经清楚，自己原来面对的只是沃冈人的盔甲和面具。
管理员说：“我们的技术非常高超。”
“这个东西是死的还是活着的？”林明梅指着黑色的盔甲问。
“又是死的又是活的。”管理员说，“我们替它思想，它替我们战斗。”
“怎么呼吸？怎么吃饭呢？”
管理员说：“女地球人和我们在一起很久了。还没见过我们吃饭。”他从身边的桌子上拿过一根细细的软管，插入骷髅头的嘴巴里，深深地插进去。一种红色液体从管子里流进了盔甲内部。
林明梅头脑中突然一亮，她有点明白沃冈语言的独特之处了。她问：“现在，这个房间里有几个人？”
管理员看看她说：“女地球人和我们，两个人。怎么样？”
完全清楚了！沃冈语言里面没有第一人称的单数形式。
沃冈人从来不说“我”字。
林明梅想，这种语言造就了一种蚂蚁的逻辑，只有团体，没有个体。沃冈人不知“我”是何物。那么，私有财产是不存在的，个人的生命也是不存在的。创造这种语言的一定是魔鬼。
“男地球人来了，要见女地球人。”管理员看着桌上的监视器说。
“让他进来陪我们说话好吗？”
管理员说：“我们很愿意。”他打开了遥控门。
走私贩子探头探脑地进来了。明梅对他说：“我刚刚弄明白：咱们到这儿的第一天，那个军官为什么说我的话有问题。”
“有什么问题？”走私贩说，“我可不明白。”
管理员从翻译器里听着他俩谈话，说：“地球语言真奇怪。”
“你看，他也觉得我们说话很古怪。”林明梅说，“只有一个字，其实他只是听不懂其中的一个字。”
“什么字？”
“‘我’。”林明梅转向管理员，“你们从不说‘我’。对吗？”
“那个字是什么意思？”管理员问。
林明梅想了想，她作过七年的小学语文教师，她教过各个种族的孩子，包括外星人。她要给这个管理员上一课。
她说：“‘我’就是一个个体称呼自己。”
“就是‘我们’。”管理员接道。
“不。‘我’和‘我们’不太一样。”林明梅说，“比如，男地球人和女地球人在一起是‘我们’，女地球人是‘我’。”
“这有什么不同呢？”管理员说。
这可不大好解释了。林明梅灵机一动，从衣服里拿出了暗藏已久的裁纸刀，对走私贩说：“得罪一下。”她用刀在走私贩胳膊上轻轻一划，走私贩子怪叫一声：“你干嘛？”
管理员笑了起来。沃冈人对侵略性的行为总是很欣赏。
林明梅问他：“男地球人痛吗？”
管理员笑得更凶了，他说：“我们认为，男地球人很痛。男地球人生气了。”
林明梅说：“女地球人痛吗？”
管理员这时才开始认真地理解她的话。他呆了一会儿说：“不，女地球人不痛。”
“这就是‘我’和‘我们’的区别。”林明梅说，“‘我’痛了，但‘我们’不一定都痛。”
管理员低头琢磨：“我，我们，我，我们……”
大约一小时后，林明梅完成了对这个特殊学生的语法教育。她说：“沃冈人的语言很落后。”
“我们是最先进的！”管理员说。
“你们还不会说‘我’呢。”林明梅奚落道。
“我，我！我们已经会说了！”管理员急切地表现着，“我们很快就全部会说了！”
* * *
故事到这里就基本结束了。以后的事情在历史书里很容易查到。沃冈人迅速衰落，稳固如钢铁般的帝国在一年之内就分崩离析了。而林明梅被十几个沃冈小王国中的一个带走，他们让她给小沃冈人们详细地讲“我”。不久，地球舰队把她和走私贩子一起救了出来，因为沃冈人已经不再是所向无敌的战士了。
最后要解释的是走私贩子为什么要和林明梅在一起：他说他胳膊上被划的那道伤口经常隐隐作痛，只有在看见林明梅时才能稍微好转。