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但是瑞克老是想不出有效的办法。尽管如此，他不禁开始喜欢起这个高个地球人工程师了。安德斯英俊潇洒，瑞克几次看见凯伦眼中那闪烁的爱慕神情，这让他不由自主地感到一丝丝嫉妒。这个地球人有一头浓密的头发，黑亮卷曲，目光炯炯有神，身材挺拔。他外表随意，但思维敏捷。
安德斯很谦虚，并不多言。但瑞克与他一起工作还是了解到许多关于他的情况。很显然，他的家庭好几代人以来都属于星际公司的特权阶层。瑞克知道，一代人的时间根本不足以产生那种泰然自若的自信的神情。安德斯曾到各大行星去旅游，无论在哪种场合，他都如鱼得水。他是属于凯伦·胡德的那个世界的。
瑞克却不属于他们那个世界，虽然他有时试图相信自己可以学着去做他们那个世界的人。凯伦现在已是部门副经理了。他经常在办公室的电梯里遇见她，在受邀参加的几次晚会上看见过她，他还经常看见她与安德斯在街上走。她朝他微笑，刚开始他想这只是因为感激他救了她的眼睛，或者是因为他对公司有利用价值。但是后来的一天早晨，当他等在她办公室外的走廊上邀请她与他共进午餐时，她大方地接受了。他带她去政府大楼中用餐。第二天晚上他们一起去跳了舞。
和凯伦在一起，瑞克忘记了自己既不是小行星人，也不是地球人，他在这两个世界之间迷失了。在与他共舞的那几个小时里，凯伦只不过是一个红头发女孩，有点任性，但很可爱。然而，当瑞克告别她的时候，她又回复了那高贵的，不可接近的面貌。在那一刻，瑞克突然比以往任何时候都更清醒地意识到他们之间存在的那条鸿沟。这让他痛苦万分，甚至不愿再想到她。不管怎样，ＣＴ底盘才是最重要的，那个建造于其上的崭新的世界才是最重要的。整整两周，瑞克尽力只去想自己未完成的草图，可是他的笔下不断划出凯伦的名字。终于他忍不住再次打电话给她，但发现他等得太久了。
“谢谢你，德雷克先生。”她的声音听起来太甜了，“你能又想起我，真是太好了，但是今晚我不能同你出去。保罗和我将去参加火星人举办的舞会。而我以后几天的时间也都安排满了。”
第四章 威力极大的导弹
又一个三月来临了，瑞克与星际公司签订的合同就快到期了。一天下午，他办公桌上的电话铃突然响了起来，是凯伦·胡德的声音，他的心不由一跳，但凯伦的语气冷冰冰的。
“德雷克先生吗？我叔叔想见你，请在明天上午九点钟去他的办公室。”
她没有说明原因就挂上了电话。但瑞克想这大概是他最后一次机会去见公务繁忙的高级委员了。他干了一个通宵，终于搞完了最后的设计，但胡德看都没看一眼。
“让安德斯去看吧。我不懂这些，”胡德说，“可安德斯告诉我还没有设计出操作安全的ＣＴ底盘。他说你可能设计不出。”
“我一直都在努力。”
“你还有十天时间留在这儿，”胡德提醒说，
“有件我想让你试一试。”
“没有什么事我不可以去做，”瑞克急切地保证说，“几乎所有的事。”
胡德盯着他的脸，看了好一会儿，然后轻声问道：“你父亲那边有什么消息吗？”
瑞克屏住了呼吸，一时不知说什么才好。
“没什么消息，”他费力地开了口，“他住在他去年避免其发生碰撞的那颗小行星上。他好像很忙，很少写信给我。”
“他在那儿干什么？”
“忙着使自己真正拥有那颗小行星的所有权。”瑞克咽了一下唾沫，接着说，“如果他要成为那颗行星的主人的话，他必须使它上面住上人。上次他写信给我时，正在安装一个轨道反应器。”
胡德眯缝着眼睛盯着他。“你敢肯定他不是在制造ＣＴ底盘？”
“他没有许可证。”瑞克试着看回去，“是什么让你认为他在制造ＣＴ底盘呢？”
“我们每天可不是呆坐着什么都不干的。”胡德得意地摇晃着他的秃头，“你父亲的那颗小行星现在我们还不能接近。他引发的那次爆炸在奥巴尼亚星上空的太空中形成了一片ＣＴ云雾，连ＣＴ巡逻队都不能穿过那云层。但我们自有别的消息来源。你父亲和他的同伴经常穿过那片云层出出进进，也不知是用的什么方法，他们不断地向那颗小行星运送他们并不是很必须的设备。我一直怀疑他们想找出运用ＣＴ的新方法。现在我对此确信无疑了，因为你父亲最近又出来了。他患了ＣＴ辐射病。”
“不！”瑞克瞪大了眼，“如果是那样，我应该得到消息的。”
“麦奇两天前将他送回了奥巴尼亚，”胡德说，“那儿的医生给他做了检查，建议他去找辐射专家看病。麦奇正送他到这儿来，来找渥瑞戈医生。”
“他真的受伤了。”瑞克犹豫地点点头，“可为什么他不给我打电话？他们什么时候会到这儿？”
“明天早上。”胡德回答说，“他们给渥瑞戈医生打了电话，他会在十点钟为你父亲做检查。我想让你去见见他们，看他们到底在干什么。”
瑞克涨红了脸：“你打算让我去做间谍，监视自己的父亲吗？现在他受伤了，可能会死掉！”
“我不知他会不会死掉，”胡德平静地回答说，“我并不是派你去做什么间谍。如果你父亲真的有一些有价值的资料，我会派维克斯去与他签订一项合同。我现在纯粹是从商业利益出发为星际公司着想，我才不会去追究他是不是违犯了托管政府的法律呢。并且，星际公司还可以为他提供治病需要的设备及医技高超的专家。我只是希望你作为一名公司职员前去向他提出这个建议，因为他那一代的小行星人总是对我们公司的人怀有敌意。”
瑞克没有再说什么，他知道他父亲并不在乎钱。对于老吉姆·德雷克来讲，只有ＣＴ流星群才是最要紧的。也许以前瑞克的母亲比ＣＴ流星群在他心目中更重要一些，但是她已去世很久了。从此，ＣＴ流星群便成为他最大的对手，他已花了大半生的时间来研究控制ＣＴ物质的方法。金钱对他犹如粪土，但瑞克想他也许会需要星际公司的人力与设备，只是不知他能否痊愈。
“再见，简”号飞船在第二天七点到了巴勒斯港。这是一艘破旧的飞船，设备老式过时，但是罗拨·麦奇却很轻易很精确地将它停泊到位。瑞克等港口检查员一离开，便匆匆迎上前去。
“你好，瑞克。”罗拨·麦奇转声向他打招呼。麦奇的眼睛老爱眯缝着看人，他的肩和瑞克的肩一样宽，脑袋又大又扁，脖子却很短。
“上来。”麦奇伸手将瑞克拉上舷梯，“吉姆在卧舱里。”
瑞克爬进飞船，走过贮藏室和反应舱，来到位于驾驶舱下面的卧舱里。他父亲坐在一张窄小的椅子里，两只手都缠着绷带。他枯瘦憔悴，疲惫不堪，穿着一件破旧的灰色上衣和一双粗糙的矿工通常穿的靴子。
瑞克离开奥巴尼亚已经五年了。他很吃惊地发现，随着时间的流逝，他父亲的脸上刻上了更深的皱纹，头发变得稀少干枯，连他那高大身躯也不再像以前那样挺拔了。父亲的衰老比他手上的绷带更让瑞克感到心酸难过。甚至连渥瑞戈也抬不了这种时间带来的病症。
“爸爸，我什么都不知道，你怎么会受伤呢？”瑞克站在父亲面前，凝视着那缠满绷带的手，“是我的错。”他突然感到一阵内疚，“如果我回家来帮助你，你就不会——”
“瑞克，没关系的。”他父亲温和地打断他的话，“罗拨和我纯粹是瞎干一气，你肯定会比我们干得好些。”
“可是，你该打电话告诉我你受了伤呀。”
“我们没到这儿来以前，又何必让你不安呢？”他父亲平静地看了看手上的绷带，“和ＣＴ打交道，难免不出这样的事。当时我们正用逆引力场来使一块ＣＴ物质保持悬浮状态，可能是我们碰掉了一颗肉眼看不见的灰尘。”
“噢——”瑞克的喉头哽咽了，他伸出手臂楼住了父亲的肩。
“别担心，”吉姆·德雷克安慰他道，“以前我也受过这样的伤。渥瑞戈会看好我的病，我还可以接着干呢。没什么大不了的。”他瞧了瞧瑞克，接着说，“孩子，见到你真高兴。坐下来喝点茶，告诉我们你在做什么。”
瑞克在一条凳子上坐了下来。罗拨·麦奇给他们斟上小行星人惯喝的那种苦茶，茶味很浓，可能是想冲淡人造水长久贮存在锈铁罐中形成的那股怪味。瑞克慢慢地啜着茶，但他不想说起他在星际公司的工作。相反，他问起安·奥巴良。
“安一切都好。”吉姆·德雷克黯淡无神的两眼突然明亮起来，“她仍在奥巴尼亚星上照管我们的公司，为我们准备建造实验室所需的设备和工具。她过去常常提到你，也很想念你，总是问起你会在什么时候回家。”
“我想安一定觉得伤心。我去星际公司工作，一定也伤了你们的心。”
他父亲脸上的表情和眼神都让他明白确实如此。他感到深深的负疚，喘了一口气，试图解释为什么自己会接受星际公司的这个工作。
“爸爸，我很抱歉。”瑞克难过他说，“可是星际公司答应我，只要我能设计出让他们的工程师满意的图纸，他们会帮助我制造ＣＴ底盘。我不知道你们在自由之星上——”
“我们还没能搞出什么，”吉姆·德雷克温和地说，“你不用感到抱歉。我花了二十年都没能让哪一个人对ＣＴ底盘发生兴趣。如果有人愿意出钱，而我又知道怎样造出ＣＴ底盘的话，我根本不会在乎是为谁造的，因为谁也不能独占ＣＴ能量。孩子，我并没有怪你。”
“我不知该不该说。”瑞克�