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若是单纯的用餐时间还不成问题。
“嗯，好香，是烧饼的味道，现在是用饭时间吗？”
烧饼是以面粉揉制加以烧烤而成，属于面包的一种。此外还同时传来烤肉和炒青菜的香味。白龙王每靠近一步，味道就愈浓烈，宋军的士兵们尚不知敌人正在步步逼近。
“真想向他们发出警告，不过这是绝对禁止的。要小心啊，你们现在的状况很危险。”
白龙王看着宋军，内心显得毛躁不安。其实就算他大嚷：“辽军来偷袭了！”任谁也不会相信，他的外表根本不像神仙，只是个江湖卖艺的少年罢了。
“想想这样实在大可惜了。”
白龙王指的是阵营内堆积如山的粮食、面粉、腌制肉类跟鱼干……届时这堆粮食势必在辽军的偷袭中焚毁掉大半。
“既然要被烧掉，还不如分我一点。”
白龙王正打着如意算盘，却冷不防地被人猛然撞开。
“不要挡在这里，碍手碍脚的！”
“喂，你怎么这么没礼貌！”
白龙王被这么一撞，心情也变得不太好。五、六名士兵正巧快步经过，不留心把少年撞开。白龙王并没有摔个四脚朝天，他很快就站定脚步，但也没有忍气吞声离开现场。
“军人是人民的褓母，不会保护善良老百姓的军人根本没有存在的价值，你们的主帅应该经常以这段话向你们耳提面命吧。”
“你在说谁？”
“就是枢密使曹彬啊。”
“这个小鬼，竟然胆敢直呼枢密使大人的名讳！”
其中一名士兵大吼，另一名刚露出质疑的眼神。
“这小鬼看起来像是江湖艺人，可是为什么会在这个时候跑到这里来，难不成是敌人派来的密探？”
“很有可能。喂，你到这边来，我要检查你这个箱子装了什么东西。”
士兵伸出手，动作粗鲁地企图打开白龙王背上的行李箱。
“哇……”
士兵惨叫出声，不断甩动双手，白龙王笑了起来。
“空手抓刺猬实非明智之举，尚未查清楚敌人的底细就擅自开战，这样是很难得胜的，还不如在吃败仗之前趁早鸣金收兵比较好。”
“一派胡言！”
“抓住他，胆敢抵抗就格杀勿论！”
就在情况即将一发不可收拾之际，突然间铜锣声响遍整座军营。
“敌人来了，对岸出现火炬了！”远处传来通报，士兵们顿时惊惶失措，搁下白龙王迅速离开。
Ⅱ
“敌人会从东北方进攻。”
赵匡义如此坚信，因此三十万宋军自然面朝东北方向布阵，侦骑也被派往东北方向，此时陆续传回“敌人正在接近”的报告。
“正如我所料，趁着敌人渡过高梁河的时候，一举将他们歼灭。”
望着对岸不计其数的火炬，赵匡义斗志高昂。
“人只相信他想相信的事情。”
所以赵匡义一心认定辽军主力是从正面一字排开。
然而……
耶律休哥率领的辽军主力却是从西北方向无声无息地逼近宋军左翼。
耶律休哥熟知这一带的地形，他成功地避开宋军的侦察网，顺利将直属部队移动到目的地。
宋军面前也就是高梁河东岸布满了辽军的火炬，而且是宋军料想不到的庞大阵容。辽军不时发出呐喊，音量有如地鸣一般，震慑着河川对岸的宋军。这么做是为了掩饰来到宋军侧翼的耶律休哥直属部队所发出的声响，不过宋军对此全然不知，只见士兵匆匆忙忙地准备应战，岂料辽军完全没有进攻的迹象。
“敌人为何不渡河过来？”
赵匡义觉得坐立难安，敌人来到高梁河东岸全在他的预料之中，然而已经过了二刻（约三十分钟），敌人却纹风不动。
“夜晚渡河是相当危险的，想必敌人在等待天明时分。”
潘美如此解释，赵匡义也觉得很有道理。
“原来如此，那就等天色破晓再堂堂正正一决胜负。”
曹彬一语不发眺望对岸，上万支火炬化为一道不停摇曳的光波。望着眼前的光景，疑惑迅速蒙上心头，夜袭原本应属于秘密行动才对，辽军明目张胆举着大量火炬是为了什么？而且既然已经隔着一条河与宋军对峙，却又何以要特地等到天明才采取行动？
“圣上，请立即回避！”
曹彬的话让赵匡义一时反应不过来，一旁的潘美不悦地蹙起眉头。
“枢密使，你这话是什么意思？”
“这是两面夹攻，我们中了敌人的诡计了。”
“诡计？”
“河川对岸的敌军只是幌子，敌人的主力已经来到我们的身旁了！”
怎么可能！潘美正想一笑置之的刹那，身边暗处开始咆哮起来，整座燕山也随之撼动，那是敌人的呐喊与如雷贯耳的马蹄声，身经百战的众将领一听立刻明白。
“准备迎战！”
世界史所记载的“高梁河之战”就此开打，映入茫然呆站在原地的赵匡义眼帘的是从黑暗深处倾巢而出，驱散宋军步兵、排山倒海而来的辽国骑兵队。
战况十分惨烈，不过辽军一开始便占了上风，短时间就压倒宋军的气势。
火炬翻倒，火苗沾到营帐，在晚风的助长之下立刻熊熊燃烧起来，黑夜与红火交错在一起，视野变得相当模糊。当中只见剑与剑的激斗、长枪与长枪的碰撞、不断道出零星火花，悲鸣与怒号、马匹嘶叫声、刀剑折断声、甲胄龟裂声，被砍断的头掉落地面，躯体喷出鲜血不停翻滚。
部分宋军受到猛力推挤而跌落高梁河，河面溅起大量水花。原本在东岸一直按兵不动的辽军开始万箭齐发，数百名士兵随即被暗流吞没，不再浮起。
“不准退、不准退！”
“暂时收兵，重整队伍！”
大相径庭的命令在宋军的将兵之间一往一来，连指挥官们也陷入一团混乱。
“圣上，请上马车。”
“枢…枢密使那你呢？”
“请不必挂心微臣。”
在他们对话的当时，敌人的箭仍不断落在周围，从未上过战场的赵匡义吓得面无血色。曹彬让皇帝先行离开，接着跳上自己的座骑，手上握着长枪，跃进混战的漩涡之中，长年与他共患难的部下也尾随在后。
辽国骑兵发出怪叫持续往前直冲，曹彬挥舞长枪，打掉第一个人的长枪，接着将第二个人从马背上撞落。
只见他在摇曳的火光之中，灵巧地操纵马匹，挥动长枪冲撞、击倒成群的敌兵，那英姿看起来几乎有如天界的武神，带给被迫进行一场绝望之战的己方士兵无比的勇气。
只是，当枢密使亲自携枪上阵厮杀，代表这场战役已经注定败北。
“父亲大人！”
见到儿子一边大喊，一边挥动大刀驱赶而来，曹彬命令道：
“快护驾！”
父亲一声令下，曹圯立即跃上马背。
大刀一闪，挡在他面前的辽兵颈部带着一道鲜血，当场身首异处。
曹彬的儿子都相当有出息，个个均是声名显赫的大将军。尤其是三子曹玮，十九岁便成为渭州一地的代理太守，并打败西夏军队。相较起来，曹圯就不太引人注目，而且经验也不丰富。然而此时他与勇猛剽悍的辽国骑兵正面交锋不遑多让，杀出一条血路赶往皇帝身旁护驾。
儿子的英勇表现令曹彬心满意足，于是他再度挥舞长枪，将辽国士官从马上打落，以长枪的前端指着对方问道：
“你们的总帅是何许人也！？”
一开始对方听不懂这个问题，于是再次逐字询问一遍，士官随即抬起满是鲜血与尘埃的脸昂然答道：
“耶律休哥！”
“耶律休哥……好，我记住了。”
耶律休哥的名字辽军无人不知无人不晓，然而宋军在这一天才头一次得知此人的存在，而且直到他死去为止，宋朝上至皇帝下至士卒都忘不了这个名字。
士官似乎已经做好一死的觉悟，不过曹彬无意斩杀一个手无寸铁又已经负伤的敌人，他高声集合部下，倾力保护四处逃窜的己方士兵。
目前三十万宋军已经陷入瓦解溃散的状态，一名辽兵死去的同时就有五名宋兵阵亡。
不过仍然有部分宋军继续顽强抵抗，尤其铁骑队指挥使呼延赞的奋战英姿更是大放异彩。
铁骑队是重武装骑兵，不仅士兵、连马匹也穿锁甲。呼延赞怒叱慌乱的部属，下令将马匹排成一列，阻挡在蜂拥而上的辽军面前，让穿着锁甲的马匹筑成一道墙，防止辽军继续前进，以争取时间让己方士兵逃跑，辽军想突破这道防线难上加难，因此许多宋兵得以从战场全身而退。
呼延赞的子孙呼延灼是在“水浒传”里登场的著名人物——不过这是一百四十年以后的事了。
曹彬突破重围与呼延赞回合，己方士兵见状亦纷纷上前聚集，于是曹彬一边反击一边让全军撤退。一面以激烈的反击令辽军节节后退，一面逐步朝南方前进。枢密副使潘美也勉强从混战之中过关斩将而来，曹彬让他先走，并朝着他的背影喊道：
“到涿州会合！”
涿州是相当于宋军后方基地的城市，距离战场有一百三十里（约七十二公里）。城墙坚固，驻有五万后备兵力。只要来到此处重整逃过一劫的军队，相信能够将败战的打击降至最小程度。
只不过，在此之前必须先确定皇帝赵匡义平安无事。
“只要有景休在皇上身边，应该有办法突围。”
即便内心担心儿子的安危，曹彬仍然不得不将总帅的立场置于父亲的心情之前。
Ⅲ
“宋主‘宋朝皇帝’何在？”
耶律休哥吼道，手上的长枪、甚至手掌都染满了宋兵的鲜血，耶律休哥向来不滥杀无辜，一旦上了战场，可谓骁勇善战无人能出其右。以