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听到粤匪上来了，竺泽生拖着比他高多了的梭镖，半睁着迷糊的眼睛，腿脚踉跄地往寨墙那边跑，嘴里还一直恨恨念叨着粤匪实在欺负人。
竺泽生原本是奉化人，当范汝增率领的太平军攻破奉化县城时，他和家族其他人一起逃难进了四明山，当时是漳村乡绅李锷接纳了他们竺家，不光给竺泽生家吃的，还答应竺泽生，等春天到了，他李家田地允许竺泽生租种。
受人滴水之恩，当以涌泉相报。看着李锷慈祥的笑脸，竺泽生自然恨不得肝脑涂地报答乡绅收留自己大恩大德。当李锷组织团练时，不过询问竺泽生是否愿意跟着他干，竺泽生连想都没想，拍着胸脯马上答应。他是一条恩怨分明的汉子，恩人相求，岂能缩头缩脑当乌龟？
不当乌龟的竺泽生成了李锷嘴里“有前途，是条汉子”，要求别人学习的榜样。竺泽生在奉化城里族叔开办的商铺里当过学徒，大本事是没有的，为人机灵倒有一些，开始听表扬自己还乐呵呵的，可听多了，别人不烦，他先烦起来。幸好他烦恼日子没多久，他就和李锷招来三百来兄弟上山砍竹，摆炉炼铁，每人做了杆梭镖，又按照山里猎户鸟铳样式，打造了几十条鸟铳，扯上一面旗帜，这就算成了“守土卫乡”的乡勇了。
成军后竺泽生跟着李锷东游西逛，维护地方治安。东边太平军派人来了，他们要热诚款待，西边与太平军为敌的吴方临来了，他们又要笑脸相迎，只要双方不在自己山头犯事，随便他们怎么折腾，李锷和他的手下只是不管。从李锷接待双方人来看，竺泽生觉得自己的恩人对吴方临的人马要热情多了，不光好吃好喝招待，有时还跑到山里好几天才回来。而对太平军他就显得稍微冷淡了些，要粮食那是肯定没有的，要人手送些老弱应付应付，而且半路上还常常出现蒙面土匪，将送的人又给拦截下来——竺泽生自己就扮演过这种蒙面土匪。
入得山多终遇虎，竺泽生在当了一回蒙面土匪后，就一直担心恩人这种厚此彼薄的做法，要招惹太平军猜疑，说不定会引火烧身。果不其然，昨天传来消息，三十八都除赤水外，各图均被太平军占领，人家打着大旗征讨“勾结清妖”的李锷、应廷璋来了！这边行李还没准备好，打前哨的人还没派出去，外面各山头已经旌旗招展，彩旗飞扬，将小小的赤水围了个水泄不通。派人去和太平军沟通，那边人一口咬定李锷、应廷璋勾结清妖，说是他们有确凿证据用来证明，想要说清楚？可以！让李锷、应廷璋俩大妖头跟着他们到府城去申冤好了，英明的监军大人决不会冤枉一个好人，自然也不会放过一个坏人。
连竺泽生都知道李锷跟大岚山的吴方临关系良好，李锷、应廷璋又如何敢去府城？况且进了府城人为刀俎，我为鱼肉，想拿他们怎么样那还不看监军大人心情是否高兴？如此沟通自然是不欢而散。外面摇旗呐喊，里面紧张备战。可惜，现在通往外面的各条道路都被封死，想到大岚山求救兵，那是去不了了。
从旗帜上就可以看出外面人多势众，里面人心惶惶，外面却也没有乘机攻打山寨。一直到天黑的时候，从东边又过来一支军队，竺泽生他们这才知道，包围自己的那些人之所以没进攻，就是在等这支远道而来的大军。
半夜里，各山山头都点起了篝火，李锷和应廷璋刚命令部下分批警戒，其他人休息，准备应付第二天将要到来的大战，可外面新来的那支军队，不知用什么法子，冲着山寨开始喊话，声音很大，你捂着耳朵也能听到，什么“属于秋后的蚂蚱，蹦达不了几天”啦，什么“对抗天朝，必然被钉在历史耻辱柱上，落得万人唾弃，不会有什么好果子吃”啦，还有什么“凡天军攻击之时负隅顽抗者，必叫尔与李锷、应廷璋一起毁灭，共同下地狱”……竺泽生他们想睡都睡不好，声音直往耳朵里钻。说一遍听过就算，讨厌就讨厌在，同样的话语，外面一遍又一遍念叨，听得多了，自然是心烦意乱，让人着急上火。
不光是喊话，还时不时东边扔个炮仗，西边丢个烟花，夜空里绚烂的火花十分好看，可惜现在不是春节，自然也没人有兴趣欣赏。在绚烂的烟花照耀下，不时有人跑到寨门外，说偷袭不像偷袭，说挑战不像挑战，只能说这些家伙是在挑衅。当没有烟花炮仗，大地陷入黑暗时，竺泽生和其他乡勇又躺在地上揣测是否太平军要偷袭……这样自然无法好好休息。
紧张大半夜，外面那些太平军并没有偷袭，说着同样内容，那些喊话的也许自己也觉得枯燥乏味——他们喊了半天，里面没有一个人当真，全当放屁了——或许是太晚了，那些喊话的也困了想要睡觉，声音渐渐低沉下来，竺泽生刚把噪音当成催眠曲，进入半睡状态，李锷又将他们拉了起来：既然粤匪不偷袭，想要养足精神天亮交战，他足智多谋的李锷自然不能让粤匪梦想成真，你不过来，那我就过去问候问候你了。
于是睡眼朦胧的竺泽生跟着几十人，提着梭镖悄悄离开山寨，去偷袭昨天天黑才到的军队。
偷袭还没开始就以惨败草草收场，那些太平军不知什么时候，在地上遍布只露出一截的竹签，走在前面的当时就让竹签刺穿脚掌，蹲在地上哭爹喊娘再也站不起来，竺泽生幸好站的*后，前面一叫，他们几个在后面的当时就傻站在原地，不知如何是好了。接着就是一个大号炮仗突然炸响，到处都亮起了火把，成千上万火把将天空照得通红，借助夜幕掩护去偷袭的乡勇突然暴露于火光，这种滋味别提多窝囊了。等噼里啪啦远比炮仗响亮的鸟铳开火声响起，喊话的人又神气活现得意洋洋嘲弄人，他们只能撤退，仓皇撤退，脚掌被戳穿的连滚带爬朝山寨逃命，竺泽生自己也丢了梭镖，抱头鼠窜，真有只恨爹娘少给自己生了两条腿的感觉。
回到山寨，听着外面一遍又一遍喊话声，偷袭失败让所有乡勇沮丧不已。觉是睡不好了，信心受到沉重打击后，大家彼此猜疑，深怕有人真的相信外面太平军喊话，砍了自己脑袋过去邀功，求得一条活路。互相提防，谁还敢放心大胆睡觉？
天亮了，一夜未睡的竺泽生刚想万事不管，睡觉为大，这时候却传来“粤匪上来”的喊声，为了保护李锷恩人，腿脚酸软的竺泽生强打起精神，找了支不顺手的梭镖爬上寨墙。
上了寨墙的竺泽生只觉得身边鸦雀无声，刚才还在吆喝“粤匪上来啦”的人现在早已不再说话，朝外面一望，竺泽生打了个冷战，人差点变成一滩泥，软到在地，原本还想问两句话，现在他也噤若寒蝉了。
东边升起的太阳下，一排排身穿红色短褂的太平军士兵，端着远比鸟铳威风多了的火枪朝山寨这边压了过来。初升的太阳照在他们身上，红彤彤一片，好象红色的海潮正朝他们站着的地方涌了过来，只要一个浪头，就能将山寨里的一切打个粉碎。
不足二十丈正面，走在队列最前面一排中间的，是一名打着红旗的旗手，在旗手左、右两边各站一名护旗手，后面还有六名看起来身材魁梧的。九个人，站了三排，每排两边各有三十来人和他们平行。
三排队列后面空了一些距离，又是三排队列，只是少了中间旗手，和最前面三排相比，队伍短了不少。中间三排士兵后面，就是几名站成一线的击鼓手，那些击鼓手用小棒槌敲打在鼓面上，发出节奏分明的鼓点，一排排士兵也不说话，只是踩着鼓点移动过来。
和中间队列又隔了一段距离，是三排看起来远比前面要松散的队列，宽度与中间队列一样，可看起来人少了一半，显得稀稀落落。
一排排士兵移动速度很慢却很坚决，看他们的架势，任何阻挡都只能是螳臂当车，要被他们无情粉碎。看着他们坚定步伐，耳朵里听着鼓声，竺泽生感到心里压抑的要命，侧眼看看旁人，那些人脸上一片惨白，竺泽生相信在别人看来，自己的脸色也好不到哪里去。
寨墙上有人尖声叫了起来：“把炮架起来！……准备发炮！”
乡勇们这才惊醒过来，于是有人手忙脚乱下去跑到炮垒，将火药从火炮前膛装填进去，再灌入葡萄大铁丸，手拿火线，准备等外面那些人*近山寨了，点燃火药，将他们击退下去。姿势虽然没错，程序也没问题，只是这些摆弄火炮的一个个看上去面若死灰，看样子连他们也不知道这种火炮是否能阻止敌人攻进山寨来。
2006…5…20 21：44：00
中华杨
第 40 楼
第十二章（二）
竺泽生抽个空子看了眼刚才喊话之人，只见李锷与应廷璋俩人就站在距离他不远的地方。寒冷的冬天清晨，俩人额头却爬满了汗珠。竺泽生这才知道不光自己看了害怕，这俩个乡绅在看到太平军阵势后，同样心生恐惧。
“……放！”见太平军还在*近，李锷终于忍受不住重重压力，声音变形听起来十分尖厉。
随着一声放，几门火炮引线先后被点燃，巨大的轰轰声中一团团青烟将炮垒笼罩起来，火药味刺得距离炮垒有段距离的竺泽生喉咙发痒。下面正在缓慢*近的太平军听到火炮声先是一震，接着队列有些松散，鼓点也不再整齐划一。最前面的朝后悄悄挪移，不敢再*近。
见太平军被火炮阻住，山寨里的乡勇爆发出震天欢呼声，只是只欢呼了一半，他们又喊不下去了，山寨里一时只有火炮不停装填火药后将铁丸发射出去的轰鸣声，至于乡勇，他们现在全都鸦雀无声了——太平军距离山寨还有很远一段距离，打出去的铁丸没有造成一人伤亡，只是在山坡上就无力地落了下去，激起几点尘土。*近中的太平军见寨中火炮够不着自己，队伍再�