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蚂蚁 作者:[法] 贝尔纳·韦尔贝尔(txt)-第7章

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  涉过水洼,穿过烂泥和发霉的树叶,步伐好久都没停过,嘴唇被风吹得干裂,幸身覆满灰尘,好像多了什琥珀色外套,肌肉失去感觉,好几根爪子也折断了。
  然而,终于冲到嗅觉路径的尽头了,目的地映入眼帘,贝洛岗母城巨大的金字塔形状随着它的奔近愈来愈大。贝洛岗母城,启发并指引它的气息灯塔。
  终十,327号抵达了硕大的蚁窝下。它仰起头,城市又增高了,新的防卫圆顶开始动工了,小枝丫构筑的山顶尖逗弄着月亮,
  年轻的雄蚁找了一会儿,才发现地面的入口,还没刮蕃它刹时滚了进去。及时赶到。在户外工作的兵蚁和工蚁都已回巢;守卫正准备堵住入口,以确保室内温度,它的脚刚跨过门槛,泥水工蚁就开始动作,洞口随它身后闭合,几乎是喀地一声关了。就这样,野蛮寒冷的世界在门外远离了,327号再度沁濡文叫世界,在平静的族群环境中,从今而后,它可以完全放松,不再孤独,属于群体。
  哨兵靠近,由于身子裹层灰,它们没认出雄蚁。它迅速发出确认身份的气息,哨兵解除警戒。一只工蚁注意它散发出的疲惫味道,建议交换养分。这是一种将养分赠送给他人的仪式。
  每只蚂蚁的腹中都有一个袋状物,像是附属的胃,但无法消化食物,称为嗉囊。里面储存的食物可以永保新鲜,不但能经由反刍送进正常的胃里消化,还可以吐出来分送他人。
  仪式的步骤亘古不变。赠与的蚂蚁靠近想交换养分的对象,轻触对方头部,获赠者感到触摸后,垂下触角即表示愿意接受;若触角高扬则表拒绝之意,可见对方并不太饿。
  327号雄蚁毫不犹豫,它体内的热量已降至最低点,差点就全身僵硬倒地不起,它们的嘴紧紧接合,食物反吐,赠与者最先吐出的是唾液,接着才是蜜露和谷物泥。味道醇美,营养丰富。
  赠与告一段落,雄蚁立刻挣脱。所有记忆纷沓而来,死亡、埋伏,此时已刻不容缓。它举起触角,借由精致的水珠散播消息。
  “警戒!战争爆发!侏儒蚁歼灭了我方首批探险队,它们拥有毁灭性的新武器。”
  “做战斗准备!宣战了!”
  哨兵离开岗亭,警戒的气味直呛脑门,327号雄蚁周围挤满了成群的蚂蚁。
  “怎么回事?”
  “发生了什么事?”
  “它说宣战了。”
  “有证据吗?”
  蚂蚁从各处蜂拥而至。
  “它提到一种新武器和探险队被歼灭。”
  “情况很紧急。”
  “有证据吗?”
  现在,327号雄蚁处在纠结成块的蚂蚁群中央。
  “警戒!警戒!宣战了!做战斗准备!”
  “有证据吗?”
  蚂蚁再三考量最后一句气味讯息。
  没有,它没有证据。雄蚁由于当时极度震惊,没想到要带证据。蚂蚁们动了动触角,摇摇头表示疑惑。
  “事情在哪里发生?”
  “贝洛岗西方,一处由我们的蚂蚁新发现的狩猎地点,侏儒蚁常在那个地域巡逻。”
  “不可能,我们派遣的间谍刚回报,它们十分肯定——侏儒蚁尚未苏醒!”
  一只不知名的触角发出以上的费尔蒙讯息,大伙一哄而散。这个讯息,让大家深感信服。
  没有人相信雄蚁,尽管它的音调相当真实,只是整个事件匪夷所思。春季的战事从不曾来得那么早,侏儒蚁不等全员苏醒就发动攻击,难道它们疯了不成!蚂蚁们各自同到工作岗位,完全不把327号雄蚁传递的消息当一回事。
  首批探险队硕果仅存的生还者惊讶极了,天啊!它没有胡乱捏造死亡事件,蚂蚁们终将察觉某一阶级的编制人数不全、它的触角无力地往前额垂下,深沉的悲哀袭来,它觉得自己一无是处,仿佛不再为他人而活,只是自私地苟活。思绪至此,不禁一跤寒颤。
  327号雄蚁纵身前冲,没命地奔跑,并要求工蚁们作证,当它连珠炮似地念出神圣箴言时,大伙甚至犹豫是否该停止手边工作。

  曾经是探险队的足履,曾经当场亲眼目睹,回来却刺激了听气。

  没有人理它、大伙如耳边风般听着。然后怡然自得的走开,别再煽动人心了,行不行!

  乔纳森下去4个多小时了,老婆和孩子忧心忡忡。
  “妈妈,打电话报警吧。”
  “不,还不用。”
  她走近地窖的门。
  “爸爸死,吗?妈妈……爸爸是不是和耵喳告诉我,喳一样北了?”
  “不会的,当然不是,亲爱的,你净说些蠢话。”
  露西非常担心,欠身用刚买的强力卤素灯,仔细往裂缝坐察看。她仿佛看见远处有……一座螺旋梯。
  她跌坐地上。尼古拉靠到她身边,她亲吻着他。
  “他会回来的,要有耐心,他叫我们等他回来,再等等看。”
  “万一他再也回不来了了呢?”

  327号身心俱疲,它好像在水中拼命挣扎。全身舞动,却停滞不前。
  它决定晋见贝洛·姬·姬妮,当面向它陈述。历经14个冬季的城邦之母,拥有无与伦比的智慧。那些没有生殖能力的蚂蚁虽占总人口的绝大多数,寿命顶多3年,只有蚁后能想出法子传递警戒讯息。
  年轻的雄蚁踏上通往城邦中心的快速通道。数以千计的工蚁,负着蚁卵在宽阔的地道中迅速移动,它们从地上第40层,一路往上爬到地上第35层的向阳育婴室。工蚁们潮涌般由上至上,由左引右。它必须与它们悖向而驰,这不容易。327号碰撞数位保育员,它们立刻呼喊捉拿破坏肯,幸而走道并未被人群占满,它只是被撞倒、践踏、推挤及抓伤而已。327号终于成功地开出一条路。
  它接着转往另外几条路,路程远了衅,但比较好走,它稳避地小跑步,从主干道转入支线,再从支线转入小径,东奔西跑达数公里之遥,穿过桥梁拱门,并超过人山人海以及空无人迹的厅室。凭借着额头3只红外线广角单眼,就算在伸手不见五指的墨色中,也能毫无困难地辨认方位,
  愈靠近中央禁城,城邦之母散发的柔和清香愈显芬芳;而侍卫的数门也愈来愈多。兵蚁阶级可细分为好几个种属,有各种形体大小及武器形式。有的身形瘦小但大颚长而锐利;有的壮硕强健且胸甲坚如梁柱;有的则五短身材触角短小;还有的是炮兵,流线型的细长腹部储满痉挛性毒药。
  327号雄蚁一路释放有效的通行气息,不费吹灰之力就突破兵蚁的防线而兵蚁们全然一派镇静的模样,尚未嗅到领土争夺战的气氛,
  目标近在咫尺。它向禁卫报出身份后,顺利步入通往皇宫的最后廊道。它在门前停下脚步。这块举世无双的地方,呈现出的壮丽景象震慑住它。
  广阔的圆形大厅,是根据最精巧的建筑及几何原理建造而成。这些知识乃由皇太后借由触角代代相传,传授给它的女儿。主穹拱高12颅,半径长达26颅(颅是联邦通行的长度计算单位,换算成人类惯用的长度单位约为3毫米),另外还有几根壁柱共同支撑着这座昆虫的殿堂。地板稍微凹陷的设计,有助于聚集蚂蚁发射的味道分子,使之持久不散,不被墙壁吸收。
  正中央躺着一位身材壮硕的贵妇,腹部朝下俯卧,并不时朝一朵黄色花卉伸出脚,花毫不留情地闭合,幸好脚及时抽回。
  这位责妇就是“贝洛·姬·姬妮”。它是城邦唯一的产卵母亲,不仅赋予蚂蚁躯壳,还打造整个族群的精神。在贝洛·姬·姬妮的执政期间里,曾指挥蜜蜂大战、征服南方白蚁、绥靖蜘蛛疆域,以及击退大举入侵的橡树胡蜂,赢得这场损失惨重的消耗战从去奶始,它更协调各城邦之力,共同抵御北方侏儒蚁的侵犯。
  贝洛·姬·姬妮缔造长寿的记录。它是327号雄蚁的母亲。活生生的不朽之躯,一如往常地躺在那里。不同的是,正忙着濡润轻抚她的是一群为数20只左右的工蚁侍臣;而过去照料它的是它——327号,当时它的笨拙小脚。
  肉食性植物嘎然合上双唇,城邦之母发出轻轻的叹息味道,没有人知道它对这种猛兽植物的狂热打哪儿来。
  327号走近观察,城邦之母并不算漂亮。头颅往前伸展,头上两颗突出的大眼睛似乎能同时看到各个方位。3只红外线单眼紧紧地挤在额头中央。然而,触角却夸张地分据两端,又细又长,断续地急促振动,但振动却完全在它的掌控之中。
  数天前,贝洛·姬·姬妮才从漫长的睡眠中苏醒,自此它持续不断地产卵。它的腹部比平常大上10倍,抽搐从不间断。就在此刻,它产下8颗瘦弱的卵,浅灰色泛着珠光。
  贝洛岗的新生代,圆圆粘粘的未来子民从她的腑脏间跳出,在室内滚动着,不久就由保育员接走了。年轻的雄蚁认得这些卵的味道,是兵蚁和雄蚁。天气还太冷,生育“女孩”的腺体尚未复原。待气候好转,城邦之母就可以按照城邦的需要,随心所欲地产出各阶级所需的后代。工蚁向它秉告“缺少捣碎壳物的工蚁或是炮兵兵蚁”,它则依需求供应。有时候贝洛·姬·姬妮也会走出皇宫到廊道上闻闻,以它敏锐的触角探知每个阶级所欠缺的数量,并马上添齐。
  城邦之母再度产下5颗赢弱的卵。然后它转向拜访者,轻轻碰触并舔拭它,与皇室唾液接触的一刻总是神奇的。这种唾液不仅是万用消毒液,除了头颅的内伤外,简直称得上是治百病的万灵丹。尽管口!贝洛·姬·姬妮无法逐一认出它所生养的小孩;相对地,靠着唾液接触,它可以辨认出它们的味道,雄蚁是旅中之人。
  触角交淡于是展开。
  “欢迎光临族群繁殖圣地。你离开我,却不得不回来。”
  这是母亲对孩子惯例的开场白,打过招呼后,它分秘出一种粘液使年轻的雄蚁动弹不得,它探身闻遍它身上12个环节所散
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