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进攻——闪避——反攻……
她激活了四盏灯。这东西变得更加危险了，每多亮一盏灯，移动速度都会加快许多，分散注意力的折射光也更多了。
五道红光。
裸露的肌肤上汗水淋漓，她被靶子发出的刀光裹在该心，赤裸的双脚蹬着训练地板，意识、神经、肌肉的功能发挥到极限用运动对抗运动。
进攻——闪避——反击。
六道红光……七道……
八道！
她以前从未挑战过八道光。
意识深处响起一个急迫的声音，仿佛在大声抗议这种疯狂。那个带有棱镜的靶子不会思考，也不懂得谨慎或者怜悯。而且，它装着一柄真正的利刃，不这样做的话，这种，训练就丧失了意义。但是，那柄进攻的刀刃可能让她重伤，甚至杀死她。即使是帝国最优秀的剑客，也从来不敢冒险对抗七道光。
九道！
阿丽亚体验到了极度的兴奋。进攻的刀刃和靶子变得越来越模糊。她感到自己手里的剑活了起来，对抗着那个靶子。不是她在带动剑锋，而是剑锋在带动她。
十道！
十一道！
什么东西在她肩头一闪，飞了过去，接近靶子周围的屏蔽场时速度已经降了下来，缓缓滑了进去，在它的停止按钮上一戳。光线顿时一暗，棱镜和靶子猛地一晃，停了下来。
被打扰的阿丽亚勃然大怒，猛地一转身。这个人掷刀的手法如此精妙，阿丽亚转身时便已全神戒备。掷得真准，时间拿捏得恰到好处，正好可以穿进屏蔽场，不至于因为太快而被力场挡开。十一道光的假人靶子，直径一毫米的停止按钮——它竟然击中了。
一但紧接着，她的戒备一下子松懈下来，和那个假人靶差不多。她看见了掷刀的人。这个人有这样精妙的手法，她一点儿也不奇怪。
保罗站在训练室门口，史帝加跟在他后面三步远的地方。哥哥的眼睛气恼地瞅着她。
阿丽亚意识到自己仍然全身赤裸，条件反射似的想遮挡一下，又觉得这种念头很可笑。人家眼睛已经看到的东西不可能因此抹掉。她慢慢把啸刃刀插进脖子上的刀鞘里。
“我应该猜到的。”她说。
“我猜，你应该知道这是多么危险吧。”保罗说。他看到了她脸上和身体上的变化：皮肤因剧烈运动变得通红，嘴唇潮湿。妹妹身上充满从未有过的女性的渴望和焦灼。奇怪的是，眼前这个和他如此亲密的人，尽管身体还是同一个，但看上去却再也不像从前那样熟悉了。
“这是发疯。”史帝加粗声粗气地说，走过来站在保罗身边。
声音很气愤，但阿丽亚听出了其中的敬畏，从他眼睛里也看出了这种神情。
“十一道。”保罗边说边摇头。
“如果你没打断我，我还要练到十二道。”她说。在他的注视下，她的脸色变白了，“本来就应该努力打上去。要不然，这该死的东西装这么多盏灯干什么？”
“一个比·吉斯特竟然去深究可调节系统背后的原理？”保罗问。
“我猜你从来没有试过七盏灯以上！”她有点气恼地说。他的关心惹恼了她。
“只有一次。 ” 保罗说，“葛尼·哈莱克十点钟时冷不丁来见我，弄得我很尴尬。当时的事儿我就不多说了。唔，说到难堪……”
“也许你下次进来之前应该先知会一声。”她说。
从保罗身边擦过，走进卧室，找出一件宽松的灰色长袍披在身上，对着墙上的一面镜子梳理自己的头发。她感到疲倦、失落，类似性爱之后的淡淡忧伤。她想再冲个澡……然后睡觉。
“你们为什么来这儿？”她问。
“陛下。”史帝加说，声音有点奇怪。阿丽亚不由得回过头来望着他。
“这件事有点奇怪，”保罗说，“是伊如兰建议我们来的。她认为——史帝加的信息也证实了——敌人准备发起一轮大的攻势……”
“陛下！”史帝加说，声音急促。
她哥哥不解地转过头，阿丽亚则仍然瞪着这个弗瑞曼老耐布。他身上的某种东西使她强烈地意识到，这是一个原始人。史帝加相信超自然的世界近在身边，它以一种异教徒的语言和他对话，消除他的疑惑。他的宇宙是凶暴的，难以驾驭的，完全没有帝国的井井有条。
“什么事，史帝加。”保罗说，“你想由你来告诉她我们来这儿的原因？”
“现在不是谈论这个的时候。”史帝加说。
“怎么回事，史帝加？”
史帝加瞪着阿丽亚，“陛下，您难道没看见？”
保罗转向自己的妹妹，开始感到有些不安。所有部下中，只有史帝加敢用这种口气和他说话。但史帝加也只是偶尔急迫的时候才用。
“这孩子需要配偶了！”史帝加冲口说了出来，“如果她不结婚，肯定会出问题的。而且得快。”
阿丽亚猛地掉转头，脸涨得通红。他怎么会一下子击破了我的防线？不知怎么回事，此时此刻，就连比·吉斯特的自控术也束手无策。史帝加是怎么做到这一点的？他又不会魔音大法。一时间，她颇有点恼羞成怒。
“伟大的史帝加开口了！”阿丽亚说，仍然背对着他们。她意识到自己的声音有些暴躁，可就是控制不住自己，“弗瑞曼人史帝加，居然有资格对少女心事说三道四了！”
“因为我爱你们两个，所以必须说。”史帝加说。声音带着无比的尊严，“如果连男人和女人之间的这点东西都看不明白，我还当什么弗瑞曼人的族长。看出这种问题，并不需要什么神秘的魔力。”
保罗掂量着史帝加的话，回想着刚才见到的那一幕，以及自己所产生的（无法否认）男性冲动。确实如此，阿丽亚春情荡漾，情欲难以遏制。为什么赤身裸体到训练室里来？还鲁莽地拿生命当儿戏！十一道光！在他眼中，那台蠢笨的自动机器变成了一只古老可怕的魔兽，和这个时代格格不入。很久以前的过去，这类机器是具有人工智能的计算机，巴特兰圣战结束了这一切，但这台机器仍然带着一股古代机器的罪恶气息。
自然，史帝加是对的。他们必须为阿丽亚找一个伴侣。
“我来安排。”保罗说，“阿丽亚和我要好好谈谈这件事……私下里。”
阿丽亚转过脸，盯着保罗。她很清楚保罗的头脑是怎么运行的，于是她知道，这是一个经过门塔特运算之后得出的决定，在那个人类计算机中，无数片段信息经过分析，最后拼成一个整体。这个过程是无情的，宛如星球的运动，其中蕴含着宇宙运行的规律，无可阻挡，又令人望而生畏。
“陛下，”史帝加说，“也许我们应该……”
“现在不说这个问题！”保罗不耐烦地说，“我们还有别的事。”
阿丽亚知道自己不敢和哥哥对着干，于是赶紧用比·吉斯特心法抛下刚才的事，道：“伊如兰叫你们来的？”她隐隐意识到这其中有点不祥的意味。
“没有那么直接。”保罗说，“她给我们的情报证实了我们的怀疑：宇航公会千方百计想弄一条沙虫。”
“他们试图捉一条小的，然后在别的星球上培植香料。”史帝加说，“这意味着他们已经找到了合适的星球。”
“还意味着他们有弗瑞曼同谋！”阿丽亚喝道：“外邦不可能捕捉到沙虫！ ”
“这是不言而喻的。”史帝加说。
“不，你没懂我的意思。”阿丽亚说，被史帝加的迟钝气得火冒三丈。“保罗，你肯定……”
“内部腐败开始了。”保罗说，“这一点我们早就知道。让我十分不安的是，我从来没有在预言幻象中看到那另一个可以培植香料的星球。如果他们……”
“令你不安？”阿丽亚厉声道，“只可能有一种解释：宇航会的领航员用他们的预知能力隐蔽了培植香料的地方，和他们隐蔽大家族庇护所的方位一样。
史帝加张了张嘴巴，又合上了，什么话也没说。他所祟拜的两位偶像自己承认他们也有弱点，这简直是亵渎神明呀。
保罗察觉到了史帝加的不安，说：“还有一个问题必须马上处理！我想征求一下你的意见，阿丽亚。史帝加建议把巡逻范围延伸到沙漠的开阔地带，同时加强穴地的警戒。或许我们可以发现敌人的登陆部队，从而阻止他们。这种可能性并不是不存在的……”
“有领航员引导他们的情况下？”阿丽亚问。
“对方来势汹汹呀。”保罗道，“所以我才到这儿来找你商量。”
“难道他们预见到了什么我们没有看到的东西？”阿丽亚问。
“正是这样。”
阿丽亚点点头，想起了那种忽然出现的新沙丘塔罗牌。她马上说出了自己的担心。
“扩大有预言能力的人群的数量，从而干扰我们一方的预言能力。”保罗说。
“只要有足够的巡逻部队，”史帝加大着胆子说，“我们说不定能阻止……”
“我们什么也阻止不了……永远不能。”阿丽亚说。她不喜欢史帝加现在的思维方式：收拢目光，对最重要的东西视而不见。这不是她记忆中的史帝加。
“我们必须这样想，他们能搞到一条沙虫。”保罗说，“至于能否在别的星球上种植香料，这就是另一码事了。香料种植光靠一条沙虫远远不够。”
史帝加的目光从哥哥移向妹妹。他理解他们的意思，穴地生活已经把生态学的观念深深植入了他的脑海。离开阿拉吉斯的生态环境，离开那些沙漠浮游生物、小制造者，被捕获的沙虫根本不可能存活。宇航公会面临的问题很大，但也不是完全没有解决的可能。沙虫在别的地方能否活下来，连他自己都无法确定。
“那么，您的预言魔法没有发现宇航公会的小动作？”他问。
“真该死！”保罗发火了。
阿丽亚观察着史帝加。这个野蛮人的脑子里装着一堆乱七八糟的东西。他对魔法很着迷。魔法！魔法！窥视未�