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“比方说吧，她不想人家把阿尔杰法克特卖掉，于是她决定，如果遇到象你这样多嘴的人在场便提一提此事，于是很快就满城风雨。她指望，这样的谈论会把出售的事搞垮。”
“你是知道的，皮特，我压根儿不好多嘴。”
“我是知道的，但你也得想想你今天的举止。”
奥普把刀拢起塞到口袋里，拿起罐子递给马克斯威尔。
马克斯威尔喝了一大口。火辣辣的液体象刀一样割着喉咙，不由呛了起来。
“嘿，等我缓过气来，即使再沾一沾这杯东西的边，我也不干！”他好歹把酒咽下了肚，一面暗想，气喘了好半天。
“烈货，”奥普说，“我好久都没有搞成这上好的—批酒。你看，象泪水一样纯净。”
马克斯威尔讲不出话来，仅点点头。
奥普也照样捧起罐子，贴近唇边，头一仰，罐子里的酒一下子就浅了一英寸多。然后他亲热地将酒罐紧贴在多毛的胸口，重重地吐了口气，以致炉火都飘忽起来。他用空着的一只手抚摸着罐子。
“上等饮料。”说着他用手把嘴一擦，默默地望了一会火。
“不用说，她是不会把你当作多嘴的人，”奥普终于开了口，“我发现，今儿晚上你自个也围绕着这真理起劲地折腾呢。”
“也许是，我自个也说不清，这真理是什么，该怎么对待它，”马克斯威尔若有所思地说，“你可有心思听我说说吗？”
“听便，”奥普说，“如果你想讲就讲，不然，什么都可以不对我讲，我们照样儿是朋友。你知道的，我们可以根本不谈这事，我们可以找个另外的话题。”
马克斯威尔摇摇头。
“不，奥普，找一定得跟人谈谈这一切。但我信很过的只有你。我单独一个人应付不了。”
“喂，再喝一口吧，”奥普说着把罐子递给他，“只要你愿意就请讲。我有一点不懂：运输部门怎么会出这样的毛病。我不相信这会是他们的失误，我看，其中定有名堂。”
“说得不错，”马克斯威尔说，“大概有这么个行星，依我看，距离不太远，是颗自由运转的行星，与太阳不发生任何联系。虽然就我所理解的，它在随时都能加入到被它看中的那个星系中去。”
“这可就够复杂的了！行星系的正常运行轨道要被搞乱了套。”
“不一定，”马克斯威尔另有看法，“上面说的那颗行星可以在另一平面上自选轨道，它的出现实际上便不会影响行星系。”
他捧起酒罐，眯起眼来喝了一大口。他把罐子从嘴边挪开后，又偎向粗糙的炉石上。烟囱里风声呼呼，烦躁的声响发生在板墙外。炉灶里的一块木头迸裂成许多烧红的小炭块。火舌晃动，整个房间闪现出摇曳不定的影子。
奥普从马克斯威尔手中拿过罐子，但并不喝，把它夹在膝间。
“换句话说这个行星截住并复制了你的射波结构，这样你就变成两个人了。”他说。
“你怎么知道的？”
“推理。这是对发生的事情的最合乎逻辑的解释。我知道有两个你。我与比你早回来的另一个人也交谈过。他也是你。他同你这个皮特·马克斯威尔丝毫不差。他说，在浣熊皮星系的行星上没有任何龙的踪迹，全是些无稽的传闻，因此他就提前回来啦。”
“原来如此！”马克斯威尔恍然大悟，“我怎么也想不通，他为什么要提前回来呢？’
“现在我两者必须择一，”奥普说，“是高兴还是悲哀？也许，由于对人类命运不可知的一种被压抑了的惊异，我是又有点高兴又有点儿哀伤。那另一个你，现在是死了——我失去了一位朋友，因为他明明是人且有个性，人的个性总是随着死亡一起终结的。这里又坐着你，如果说我过去失去了一个朋友，现在又得到了，因为你跟那位都是同样的真正的皮特·马克斯威尔。”
“有人对我说，这是不幸事件。”
“嗨，不懂，”奥普说，“这个事我的想法不少。但是不相信这会是个不幸事件……尤其是当你回来以后。那位皮待从运行公路上下来，一绊，跌倒了，后脑着地……”
“可是谁也没有从公路上下来时绊倒过，也许只有残废或是醉鬼才会绊倒，市外公路带运行得慢得不得了。”
“当然，”奥普此 “警察局也是这样判断的。可是别无其他解释，你知道警察局总得找个由头来糊差。事情发生在空旷的地段，大概是从这里到戈勃林禁区的中段上。没有证人，显然，是在公路上无人的时候发生的，可能是夜里。早晨十点左右发现他的。六点起公路上已经有许多人了，但也许他们全坐在内线高速自动公路带上，没有看到路边的事。尸体在发现前可能已经搁了很久。”
“据你看，这不是意外事故？这么说，难道会是谋杀？”
“不知道，我有过这种想法，有一点解释不清的怪事，在发现尸体的地方有一股异常的味道，谁也分辨不出是什么味道。也许是有人知道有两个你，觉得对他有所不便。”
“但谁会知道有两个我呢？”
“那个行星的居民，如果那上面有居民的话……”
“有，”马克斯威尔说，“那里是个令人惊异的所在……”
他说到这里，眼前似乎又出现了那个所在水晶行星——至少，当他乍一见到时就有这样的感觉。
浩瀚的水晶平原向四面八方伸展，上面则是水晶天空。水晶圆柱从平原高耸入天，顶端隐没在乳篮色的天际——高耸的圆柱使苍穹固定住。四周空无一人，就象一个宏大的空舞池，整理就绪，地面拭擦得捏亮，静候音乐声起以及没有来到也永远不会来到的舞客，这个空舞池永恒地闪耀着童话般的光彩，但它的那种精美却没有给任何人带来欢悦的情绪。
象舞池，但没有墙壁，延伸向远方——不是伸向地平线（那里好象根本没有地平线），而是伸向天空，伸向这奇怪的与水晶地联成一片的毛玻璃般的天空。
他站着，面对着这不可思议的苍茫境界异常震惊。这却并非由于无垠的天际（因为天绝不是无垠的），并非是巨大的空间（因为空间不是巨大的），而恰恰是由于封团式建筑的境界，似乎他进入了巨人的空宅，迷了路，到处找门却想象不出门在哪里。
这个地方没有任何可加区别的特征，每根圆柱都一模一样。天空中（如果这是天空）看不见丝毫云彩。这些向四面八方伸展的绝对平坦的水晶板彼此酷似，毫无区别。
他想叫喊，询问，这里有没有居民，但他怕叫喊——也许是出于害怕（虽然当时他未意识到这点，后来才理解到），怕周围寒冷闪烁的壮丽景象会由于他的声音而变成闪耀的霜云撤落，因为那里笼罩着任何细微的声音都不能打破的寂静。这是沉默、寒冷和空旷的地方，它全部的壮丽和白色都消溶在它的空旷之中。
他担心他的举步会使这整个世界变成尘埃。他慢慢地谨慎地转过身，突然瞥见……影影绰绰象有什么在走动，不，并非走动，似乎有什么东西以眼睛看不清的速度疾驰着。他停住了，感到皮肤上起了一阵疙瘩。一种异类引起的感觉袭住了他，这种异类比现实的危险性更可伯，他对这种异类感到恐惧，它是如此不同。与一切正常的东西相差如此之远，朝它看一眼，似乎就会在还未合眼之前发疯。
任何事都未发生，他又轻轻挪动脚，小心翼翼地一点一点转着身，突然看见他背后一直有某种装备……机器？仪器？装置？
突然他明白了。他面前是一种把他牵引到这里来的神秘莫解的设备——在这个神秘的水晶世界中，它相当于收发报机这一类玩意儿。
有一点他是肯定知道的——这个行星不属于浣熊皮星系。这地方他其至从来没有听说过。在已知的整个宇宙中无论哪里也没有哪怕是与他现在看见的这个地方有略微相同的所在。出了什么意外，没有把他运送到他应去的行星，却送到了宇宙间一个不为人知的角落。大概起码要百万年之后人才能抵达那里——离开地球是那么遥远，大脑都难以想象出这样的距离。
他又发现一种形影不清的若隐若现的东西，似乎是在水晶境界中闪动着的活的影子。突然，这种若隐若现的东西变成不断变化的形体，他看见这里有许多行动着的形体，莫名其妙的单独存在的形体，好象若隐若现中隐藏了某种实体。他胆怯地想，眼前似乎是神秘的生物的幽灵。
“我对他们象对实体一样，”他对奥普说，“我只好相信他们，没有其他出路，否则，我就得一个人留在这水晶平原上。上一个世纪的人大概不会把他们看作是现实。他们会竭力把这些作为恍惚想象的东西从意识中剔除掉。但是为了清除害怕幽灵的扭法，我花了够多的时间同鬼魂来往，为了不使有关人类不知晓的生物和力量的想法把我弄糊涂，我在超自然现象问题上做了够多的研究工作。奇怪但又可告慰的是，他们觉得我理解他们。”
“这么说，这是有幽灵的行星？”奥普问。
马克斯威尔点了下头。
“可以这样设想，不过，请告诉我：幽灵是什么样子的？”
“透明的灵魂。”奥普说。
“你这指的是什么呢？请给我讲明确些。”
“我是开玩笑，”奥普不好意思地说，“而且开得很蠢。大家都不知这幽灵是个什么样儿。甚至鬼魂自个儿也不确切知道自己是什么。他只知道它是存在的。如果他也不知道，只有谁会知道呢？他对这一点考虑了许多，作过各种各样的分析，与别的灵魂交往，但总没有找到解释，因此必须回到超自然的……”
“也就是回到无法解释上面去。”马克斯威尔说。
“是不是一种突变体呢？”奥普假定说。
“柯林兹这样认为，”马克斯威尔说，“但他没有找到支持者，拥护者。在到水晶行星去以前，